— Бог в помощь, работники, — шутя сказал Панков. — А где завгар?

— До дому подался, — ответил пожилой худощавый слесарь в солдатской шапке. — Рабочий день кончается. Можно сбегать, коли надо.

— Ладно, отдыхайте, — махнул рукой Панков. — Хотел просто поинтересоваться, в каком состоянии техника. Техосмотр на носу.

— Это мы знаем, с самого утра подгонять зачинают. А техника вся тут. — Слесарь развел руки в стороны, словно пытаясь обнять двор. — Из-под снегу не утащат. Сами видите. А эти, значит, на профилактике. Хотя бы вы вмешались, намекнули дирекции, что негоже технику на зиму под небом бросать. Потом вот и мучаемся.

Панков промолчал. Да и что скажешь, если ГАИ каждый год делает представление дирекции совхоза с требованием построить гараж для автомашин. Ладно, за пять лет хоть этот бокс выстроили. Не спрашивают с совхоза за сохранность автопарка, вот дирекция и беззаботничает. Придет, мол, срок, все спишут. Панков старательно заглянул под картеры и убедился, что ни у одного из стоящих во дворе ГАЗов моторное масло не подтекает.

«И то хорошо, — сам себе сказал Панков, заводя мотоцикл. — Теперь осталось двое владельцев — воинская часть и химики».

По дороге на пост Панкову крупно повезло. Навстречу попался защитного цвета «газик» с широкой красной, отороченной белым полосой по бортам. ВАИ. Военная автоинспекция. Панков помигал светом фары, «газик» послушно принял вправо и остановился.

— Инспектор Панков, — подняв руку к козырьку, сказал старшина.

— Гвардии рядовой Петухов, — доложил молоденький водитель, улыбаясь во весь рот.

— Чему радуешься? — удивленно спросил Панков.

— А вы же у нас в части вождение принимали, товарищ старшина. Всех в пот вогнали.

— Я не принимал, я только в комиссии был, — добродушно проворчал Панков. Глядя на солдата, он опять подумал о сыне. — Выходит, мы с тобой теперь коллеги, — снисходительно сказал Панков. — Блюстители правил движения. — Он обошел «газик» и сел рядом с водителем.

— Ты там служишь, за сосновым бором? — спросил Панков.

— Так точно.

— Ну, раз мы с тобой соратники, скажу прямо: мы ищем автомашину марки ГАЗ-51.

— Наезд? Или авария? — бесхитростно полюбопытствовал водитель, но старшина на вопрос не ответил. Он и сам еще не знал, что сделал шофер грузовика. Может, и ничего.

— И что? Подозрение имеется, не наша ли? — усмехнулся солдат. — Отвечаю — нет. На таком старье не ездим. Осталось, верно, несколько учебных, но тем выезд из расположения части запрещен. Упражняются только на автодроме.

Панков понимающе кивнул и потом вдруг сообразил, что проверить это — пара пустяков. Достаточно посмотреть в журнал дежурств на КПП. Воинская часть — выезд за пределы городка только с разрешения командиров и с обязательной отметкой на КПП. Машину в «самоволку» через щель в заборе не угонишь…

Панков повеселел от такой простой мысли, простился с рядовым Петуховым и уселся за руль мотоцикла…

«Вот двух вероятных хозяев, считай, вычеркнули, — думал старшина, возвращаясь из воинской части. — Остался третий. Стройка химкомбината».

Заключения экспертов были изучены. Лейтенант Гостев вытряхнул в корзину переполненную пепельницу, встал в боксерскую стойку и провел несколько прямых левой и правой. Заметив недоуменный взгляд Плотникова, смущенно объяснил:

— Подобие разминки. Просто изнемогаю от долгого сидения в четырех стенах. — Подошел к открытой форточке и жадно вдохнул вечернюю прохладу.

— Да я и сам рад сейчас попрыгать, — хмыкнул Плотников. — Голова гудит. Пожалуй, домой пора. Привык смотреть по телевизору программу «Время». Еще успею, а обмен мнениями завтра закончим.

— А чего нам до завтра тянуть? — неожиданно весело отозвался лейтенант. — В принципе, картина ясная. Наличие алкоголя в организме погибшего экспертиза подтвердила. Сел за руль в нетрезвом состоянии, то есть злостно нарушил пункт 14а «Правил движения», не вписался в поворот и сыграл в карьер. Наказал сам себя. Логично, а?

Плотников с удивлением пожал плечами: всего час назад Гостев тщательно изучал каждую строчку экспертиз, выслушивал Плотникова, спорил или соглашался, и вдруг на тебе, все ему стало предельно ясно.

— И экспертиза это подтвердила! — повторил лейтенант и выжидательно уставился на Плотникова.

Павлу Антоновичу возразить было нечего. Он вздохнул:

— Быстро ты, Юра, сдался. И ловко заключением экспертиз прикрылся. А сопутствующие факты — «Жигули», ГАЗ-51, следы грузовика в лесу — отбросил как случайные? Мол, мало ли что Плотникову могло померещиться? Верно? Но так просто, Юрий Васильевич, я этого дела не оставлю. Химичить не привык. Никому такая липовая раскрываемость не нужна. Не за этим Лозовой меня к тебе подключил… — Плотников досадливо махнул рукой, поднялся, снял с вешалки куртку и только сейчас заметил, что та в нескольких местах порвана и обгорела.

«Еще одна забота», — подумал раздраженно, но дыры на куртке вернули его воображение в карьер, к горящей машине. Плотников опять увидел перед собой черное от крови лицо водителя, его беззвучно шевелящиеся губы. И взгляд, полный укора…

— Если бы ты видел, как он на меня посмотрел перед смертью. К тебе взывают о помощи, а ты бессилен. — Плотников надел куртку и решительно направился к двери. На пороге остановился.

— Ты, конечно, делай как знаешь, а я все равно доберусь до тех, с кем Сабинин пил.

— Пал Антоныч, извините мое пижонство. Я, грешным делом, своей «капитуляцией» вас распалял, а себя проверить хотел: убежден ли я на все сто, что обстоятельства этой аварии подозрительны, или мы навыдумывали невесть что. По правде говоря, у нас в угрозыске, как правило, многие происшествия понятны, никакой таинственности, а ведь тоже тянет покопаться в сложном деле, показать, чего стоим. Честолюбие в каждом из нас сидит. Разве нет, а? Что мы будем за сыщики без честолюбия?

Плотников кивнул, ожидая продолжения, а Гостев вдруг умолк, пораженный внезапной догадкой.

— А не покончил ли Сабинин с собой? — хриплым от волнения голосом произнес лейтенант. — Допустим, что оказался в безвыходной ситуации. Как вы на это смотрите?

Плотников помолчал.

— Допустим. Но чтобы направить машину в карьер, вовсе не обязательно пить водку. Решил — значит, решил.

— А если для храбрости? — не сдавался Гостев.

— Почему в таком случае он не оставил никакой записки? — не согласился Плотников. — Зачем же людям загадки загадывать, если он хотел что-то доказать своим поступком?

— По правде говоря, я тоже сомневаюсь, но поработать и в этом направлении придется.

Плотников согласился без энтузиазма. По его мнению, сначала следовало установить причину выпивки. Она должна быть исключительной, коли серьезный человек пошел на это, зная, что ему придется вести машину.

— Ладно, Юра, побереги силы, завтра что-нибудь надумаем.

Утром, стоя почти на одной ноге в переполненном автобусе, Плотников пожалел, что ему пришлось облачиться в утепленный темно-желтый плащ. Будь он в форме, остановил бы любую попутную машину и быстро добрался до райотдела.

Наконец он увидел в окно шпиль горсовета и начал протискиваться к выходу. Вышел, глянул на башенные часы и, досадуя на себя за опоздание, зашагал к отделу. Гостев в своей полосатой курточке стоял у подъезда с незнакомым Плотникову седоватым мужчиной в массивных прямоугольных очках. Завидев Плотникова, поднял руку в приветствии.

— Извините за опоздание, — сказал Плотников.

— Пустяки, — отмахнулся Гостев, — Алексей Петрович только что подошел. Знакомьтесь: Сабинин.

Они втроем прошли в кабинет Гостева.

Сабинин повесил пальто на вешалку и протер платком стекла очков. Лицо его было серым и угрюмым.

— Нам с товарищем Плотниковым поручено выяснение обстоятельств гибели вашего племянника, — сказал лейтенант, когда все уселись. — Мы надеемся с вашей помощью кое-что уточнить.