Кошка посмотрела на приятеля и встретила насмешливый взгляд.

— Ты знаешь, что альфа собирается строить новый дом?

— Что? Зачем?

— Я думаю, для тебя. Он хочет начать всё заново. Чтобы ничего не напоминало о прошлом, — Станев сгрёб снег и слепил снежок. — Я звонил своего другу, он работает в градостроительном отделе. Тандекар уже несколько участков посмотрел и остался недоволен. А ты что думаешь?

Она молчала долго.

— Наверное, это к лучшему. Я не могу зайти в тот дом. Пятки жгут.

— Ну, значит, зайдёшь в новый! — Лука улыбнулся, но уже веселее. — А теперь давай попробуем перекинуться!..

…

После возвращения в Иринг кошка с опаской ждала встречи с Виджеем, но его в квартире не оказалось. Не прилетел альфа и на следующий день. На мгновение Калине показалось, что он вообще больше никогда не придёт. Не простит отказ. А вечером выяснилось, что альфа в поместье с дочкой. Фёдор Зарецкий по-соседски зашёл к оборотнице на чай и рассказал о случившемся.

— Око Бездны! Будь оно проклято!.. Излучение периодически меняет свой диапазон и иногда прорывается через саркофаг. Такие вспышки не слепят, но вызывают головные боли. Взрослые не чувствуют их, а вот самые слабые: старики и дети — мучаются. У нас со вчерашнего дня наплыв пациентов. Так что, думаю, Тандекар с дочкой.

Оборотница сглотнула, но звонить в поместье не стала. Не хотела отвлекать тигра и понимала, что после их последнего разговора лучше увидеться лично.

Виджей прилетел утром. Калина с тревогой смотрела на него.

— Как Деви? Мне Фёдор рассказал про… вспышки.

— Уже нормально.

Тандекар шёл за девушкой и невольно принюхивался к её запаху. Хотя уже побеседовал со Станевым. Более того, бесцеремонно пробил ментальный щит и слушал не только слова, но и мысли лекаря. После «дружеской беседы» альфа немного успокоился.

— Может, лучше отселиться подальше? — кошка вопросительно глянула на Виджея.

Тот качнул головой.

— Разве что в другую страну. Вспышки очень мощные. Они бьют за пределы Степи. Утешает только, что они короткие по времени.

— Но дети же страдают!

— Маги пробуют вплетать новые защитные заклинания. Беда в том, что, как говорит Клейтон, Око через некоторое время словно распутывает схему и прорывается снова.

Оборотень устало вздохнул и бросил на диван тубус. Кошка нахмурилась.

— Что это?

— Проекты домов.

Она понятливо кивнула.

— Мне рассказали о стройке.

— Я в курсе.

— Виджей, не торопись.

— Я уже принял решение.

— А поместье? — Калина взяла его за руки. — Я же знаю, что оно значит для тебя! Ты построил его после провозглашения вожаком прайда!..

— Это всего лишь дом. Там должно быть удобно и уютно мне и моей семье.

Она со вздохом опустилась на стул.

— А если у нас ничего не выйдет?

Виджей присел рядом.

— Я думал об этом, пока у тебя была течка… Особенно в последние дни, — он опустил глаза. — Главное, Калина, что ты жива. После того, как я столько лет считал тебя мёртвой, поверь: для меня счастье видеть тебя рядом, живой и улыбающейся. Слышать твой голос, твой смех…

Он перехватил взгляд девушки и вымученно улыбнулся.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Конечно, надеюсь, что именно мне удастся сделать тебя счастливой. Но если нет… я приму твоё решение, отступлюсь и останусь только другом.

— Почему ты изменил своё мнение?

— Потому что люблю тебя. Теперь я знаю, что это такое… Ты научила меня любить.

Альфа говорил, а внутри всё холодело от мертвенного страха. И тигр знал, что отпустит. Знал, что снова пройдёт через пекло отчаянной ревности, но отпустит. Лишь бы она была счастлива!

На Остару Калина вместе с Виджеем отправилась на праздничную церемонию. Возле реки Золаг уже толпились горожане, играла весёлая музыка, и вкусно пахло свежей выпечкой. Увидев альфу, народ оживился и засуетился, приветствуя сильного оборотня и его дочь. Самые ушлые и любопытные выглядывали ещё и рыжеволосую девушку, ждали, что она присоединится к Тандекарам, но зря. Кошка уже растворилась в толпе, подхваченная крепкой рукой Станева.

Лука сунул подруге пластиковый стаканчик.

— Что-то вы припозднились. Чай уже остыл.

— Прости, — Калина виновато глянула на мужчину. — Джей заставил переодеваться. Сказал, на улице очень холодно.

— Ну-у-у, он прав! — тигр поёжился, поглядывая на серое небо. — Весна у нас пока только по календарю.

Оборотни, греясь горячим чаем, гуляли по дорожкам. Вместе с другими горожанами любовались традиционным танцем с колокольчиками. Кошка стояла среди зрителей, но вперёд не лезла. Её замечали, приветливо улыбались, девушка ограничивалась лёгким кивком в ответ и всё. А верные ханы за спиной гарантировали, что «случайной» беседы не получится. Да и Станев был начеку.

Пока Тандекар с бетой наблюдали за шуточными поединками между молодыми оборотнями, Калина забрала Деви с Милой и отдыхала с друзьями. Они покатали девочку на аттракционах, посмеялись с Оскара, на спор полезшего на детскую карусель, совершили умывание водой из проснувшейся реки. У Кайрата получилось почти купание: поскользнувшись на льду, барс одной ногой вскочил в ледяную воду.

— Да ты не мелочись! Плыви сразу на тот берег! — ржал Лука, протягивая оборотню руку.

Аскаров сам смеялся, при этом ругаясь последними словами. Но когда к нему подбежала девушка в форме, предлагая согреться в машине, остальные завистливо присвистнули. Станев хмыкнул:

— Какая у нас полиция… заботливая! Я тоже хочу!

— Ну, так в чём проблема? — Оскар кивнул на реку. — Ныряй!

Тигр глянул сначала на автолёт с эмблемой, потом на льдинки, плавающие на воде, и содрогнулся:

— А ну его!

Калина только посмеивалась, периодически проверяя, не замёрзла ли девочка. А чуть позже Лука отвёз их к мэрии.

Виджей тут же подошёл к оборотницам. Улыбался, слушая рассказ дочери. Потом вопросительно глянул на кошку:

— Не устали?

— Немножко, — призналась та.

Тигр усадил девушку на удобный диванчик.

— Отдыхай! Я скоро!

И ушёл, забрав с собой Деви и Милу. Калина грелась и осматривалась по сторонам. Среди гостей она увидела Сабира и Шани Элкади. Львы прилетели на праздник с сыном. Дамир из круглолицего мальчика превратился в высокого стройного парня. Он с интересом поглядывал на окружающих и краснел под пристальными взглядами девушек.

— Здравствуй, Калина! — Шани тоже заметила оборотницу и первая подошла к ней.

Львица смотрела прямо, но в глазах сквозила тревога. Кошка догадывалась, что женщина боится. Она приветливо кивнула.

— Шани! Рада тебя видеть! Присаживайся!

Женщина изящно опустилась на диван. Разговаривать было тяжело. Львица чувствовала неловкость, зная о роли мужа в случившемся с Виджеем и Калиной.

— Я рада, что ты вернулась… И Сабир рад. Он винил себя в твоей смерти. Сожалел, что вмешался тогда.

Кошка нахмурилась.

— Ни к чему ворошить былое.

— Думаешь, легко забыть, что разрушил жизнь лучшего друга и погубил ни в чём неповинного человека?

Калина не ответила на вопрос, только заметила:

— Надеюсь, это станет ему уроком.

— Уже стало, — грустно усмехнулась Шани.

Девушка опустила голову. Она недавно узнала, что старшая дочь Сабира, которая работала в Камингаване, погибла.

— Мне очень жаль.

Шани вымученно улыбнулась.

— Это моя боль. Моя и Сабира. Меня утешает только одно: свою короткую жизнь Кейлаш прожила ярко, так как хотела. Занималась любимым делом, была в окружении настоящих друзей. Я горжусь моей девочкой.

Женщины замолчали, заметив приближающихся львов.

— Не напоминай Сабиру о Кейлаш, — шёпотом попросила львица. — Он до сих пор не смирился.

Честно говоря, глядя на Элкади, оборотница и сама не решилась бы заговорить об этом. Лев постарел, растерял былой флёр уверенности. Или это горе потушило его глаза, стёрло привычную улыбку с губ.