— Конечно, иди! — разрешила Ангелина.

Из окна в холле она видела, как девушка бежала по дорожке. У самых ворот Инна столкнулась с Лебедевым, и тот вызвался отвезти её в город. Наверное, конкурс был очень серьёзным и важным, потому что Инна, глянув на часы, быстро нырнула в чёрный внедорожник.

— Ещё одна доярка их Хацапетовки! — насмешливо заметила Саша, тоже наблюдающая за происходящим.

Узнав, о какой доярке идёт речь, Ангелина обиделась за свою горничную. Она укоризненно посмотрела на подругу.

— Зачем ты так? У человека конкурс, репетиция?

— Знаем мы эти конкурсы провинциалок: кто быстрее захомутает богатого мужа, — не унималась Серганова. — Инка правильную тактику выбрала. Наш Денёчек отказов не любит. Будет добиваться строптивую горничную.

Оборотница решила не спорить. Она давно заметила, что девушка на прислугу поглядывала свысока, а Инну недолюбливала особенно, ревнуя её к Ангелине. Саше казалось, что подруга слишком много времени проводит со своей горничной.

Лебедев появился в имении только утром. Мрачный, злой, с расцарапанной щекой. Впервые на памяти кошки он отказался от завтрака. От мужчины за версту несло табаком. А курил Денис крайне редко, только когда сильно нервничал. Девушки переглянулись, но с расспросами решили не лезть. После завтрака, когда Саша ушла на занятия с репетиторами, Ангелина не выдержала и позвонила Инне.

— Инночка, что случилось? Что он тебе сделал?

— Ничего… — тихо ответила девушка.

— Но хотел?

Горничная всхлипнула в ответ. Ангелина резко выдохнула.

— Вот же придурок!.. Не бойся, я поговорю с Михаилом Владимировичем.

— Не надо! Денис Андреевич ничего не сделал мне! — заволновалась девушка. — Ангелина Михайловна, я больше не приду на работу… Я увольняюсь. Простите меня.

— Ничего, Инна! Я всё понимаю.

— Извините, мне пора идти на лекцию. До свидания.

Кошку потряхивало после этого разговора. Ну, Лебедев! Балагур и шутник! А на самом-то деле!..

Оборотница неприязненно косилась на мужчину, который после обеда с завидной регулярностью появлялся у дверей в её комнату. Наконец девушка не выдержала:

— Нет её здесь, нет! Уволилась! Понял? Из-за тебя!

— Дура! — хмыкнул Денис.

И непонятно кому была адресована эта нелестная характеристика: Ангелине или Инне. Взбешённая девушка крикнула ему вслед:

— Ты просто козёл!.. Неужели тебе мало других? Или так отказ завёл?.. Обидели маленького мальчика? Новую игрушку не купили?

Лебедев в мгновение ока оказался рядом и навис над кошкой.

— Пасть прикрой! Это ты Серому услугу оказала и теперь ходишь здесь королевой! А мне ср. ть на тебя с высокой колокольни!.. Решила меня жизни поучить?.. Нах. р пошла!

Он грубо оттолкнул девушку, спустился вниз и занялся своими обычными делами.

Вечером Саша спокойно выслушала рассказ Ангелины. Скрестив руки на груди, помолчала немного.

— В принципе, что и следовало ожидать, — она посмотрела на оборотницу. — Я давно знаю Дениса, лет семь точно. С ним круто дружить. Он профессионал своего дела, но как мужчина — козёл. Это ты правильно сказала!.. Дэн женщин за людей не считает. Только одноразово пользуется ими. Это здесь, дома, он лапочка. Папа запретил охране и Дэну трогать наших служанок. Хотя те и не против. Моя Наташка давно на него слюни пускает. Я говорила ей, что белозубая улыбка, шутки-прибаутки — это маска, а под ней прячется махровый мудак. Только без толку! Девки, как безмозглые мотыльки, летят на огонь, чтобы сгореть.

Расстроенная кошка опустила голову. Что тут скажешь? Разве в их мире по-другому? Разве сильные не заставляют слабых подчиняться им?..

Утром к Ангелине зашла другая горничная — Аля, которая была тётей Инны и когда-то порекомендовала Лебедеву свою племянницу, знающую английский язык.

— Инночка просила поблагодарить вас, — женщина робко улыбнулась. — И очень просила не вмешиваться. Понимаете, она всё равно крайней окажется. Скажут, что спровоцировала мужчину. А Инка ещё сама в машину к Денису Андреевичу села, — горничная покачала головой. — Хозяин уже рассчитался за отработанные дни, деньги я передам племяннице.

Оборотница вздохнула.

— Мне очень неприятна эта ситуация.

— И Инна это понимает. Поэтому я пришла к вам. Поверьте, всё закончилось. Денис Андреевич скоро найдёт себе новое развлечение и выбросит мою племянницу из головы.

Женщина протянула кошке маленький пакет.

— Что это? — Ангелина вопросительно глянула на неё.

— Подарок на память. Инна сказала, вы поймёте.

Кошка достала браслет, сплетенный из ярких, разноцветных нитей. Невольная улыбка скользнула по губам. Инна знала, как её хозяйка переживала из-за шрамов на запястье.

Наступила зима. День за днём шёл декабрь, поскрипывая белым снегом. А в размеренной жизни имения Сергановых мало что поменялось. Михаил Владимирович, как и раньше, работал в своём офисе. Денис был с ним, поручив защиту остальных домочадцев своему заму Владиславу. Саша после восстановительных процедур занималась с репетиторами, нагоняя школьную программу и готовясь к выпускным экзаменам, а вместе с ней училась и Геля. Ещё осенью у кошки состоялся разговор с Сергановым о планах на будущее.

— Аттестат у тебя будет, — мужчина пристально посмотрел на девушку. — Но бумажки мало, надо ещё и в голове что-то иметь. Сейчас позанимаешься с Сашей, и летом обе будете поступать в наш университет.

Ангелина не спорила. Она понимала, что выглядит молодо для своего возраста. К тому же, если кошка заикнётся, что уже имеет образование, посыплются вопросы, где она его получила. А в доме только-только всё улеглось и успокоилось. Поэтому девушка училась наравне с Александрой, занималась со своими репетиторами, выполняла домашние задания. Учиться ей всегда нравилось, да и науки давались легко. А сейчас было вдвойне интересно: ведь оборотница могла изнутри сравнить гебианский мир и мир Земли. В свободное от учёбы время они гуляли с Сашей, иногда ездили в город, ходили в кинотеатры или магазины. В жизни кошки наступило затишье, и она вовсю этим пользовалась, наслаждалась покоем и умиротворённостью. Лишь тоска никуда не делась. Но даже она стала какой-то привычной. Оборотница часто вспоминала родных, друзей, любимого. Только без прежних сожалений и терзаний.

Это как примириться с потерей близкого человека, свыкнуться с невозможностью исправить случившееся и жить дальше. Тогда появляются силы, и ты можешь поднять голову и посмотреть вперёд.

Но в один прекрасный день большой дом изменился. Что-то такое появилось в воздухе — сказочное, игривое, волшебное! Геля спустилась вниз и замерла в распахнутых дверях. В гостиной стояла огромная ель. Она была украшена маленькими красными шарами и бантиками. Йолльское дерево?

На лестнице весело запищала Саша.

— Скоро Новый год! — она захлопала в ладоши. — Подарки! Всем будут подарки!

Ангелина тоже заулыбалась, вспоминая один из любимейших праздников землян, так похожий на гебианский Йолль. Она разглядывала гирлянды на каминной полке, странные, явно декоративные носки, подвешенные рядом. А в воздухе вкусно пахло елью и мандаринами. Кошка прижмурилась от удовольствия. Эти маленькие оранжевые фрукты она могла есть десятками. Лебедев часто смеялся:

— Чебурашка катался по миру в ящике с апельсинами. А тебя мы посадим в ящик с мандаринами!..

Оборотница даже не обиделась на мужчину, только уточнила непонятные слова. И попробовала ещё и апельсины. Цитрусовые на Гебе не росли. О чём оборотница очень-очень жалела! Она подбросила мандаринку, ловко поймала её и с маниакальной жадностью понюхала.

— Новый год! — тихо повторила за Сашей.

Подруга тем временем немного посетовала, что дом украсили без них. Но дулась недолго, загоревшись идеей с подарками.

— Геля, собирайся! Мы едем в город!

— Куда? Притормози! — хохотнул Денис. — Поешь сначала, а то затопчут. Представляешь, что сейчас творится в «Пирамиде»?