Калина растерянно взмахнула руками, как человек потерявший равновесие. Попятилась от них всех. И налетела спиной на кого-то.

— Детка моя!

— Тося!

Кошка вцепилась в старую няньку.

— Тося, что они говорят?

— Пойдём со мной! Пойдём, маленькая!

И оборотница увела Калину в спасительную темноту сада.

Тихо шелестели камыши вокруг маленького озерца, поскрипывали деревянные половицы беседки. Где-то среди деревьев вопросительно крикнула ночная птица, словно спрашивала разрешения на песню.

— … Ещё на твоих похоронах мы заметили, что Илья никакой. Но тогда всем было плохо, — старая кошка покачала головой. — Ох, девонька, какой ужас мы пережили! Всё надеялись, что ты вернёшься, что обошлось. А там кровь твоя… Горевали долго. На дяде твоём лица не было. Закроется в кабинете и не выходит. И тихо-тихо там… Знать, сидел и не шевелился. Илья как безумный. В сад пойдёт и воет. Мы к нему и так и сяк — молчит. А на годовщину пошёл к тигру твоему и сознался во всём. Ему Анна когда-то случайно обмолвилась о Невестиной травке. Ты тогда от Тандекара нос воротила, а она ж умишком своим бабским как лучше хотела: чтобы и ты с альфой, и им хорошо. Злилась на тебя, вот и ляпнула в сердцах, без задней мысли. А Илья — молодой, дурной, до славы охочий — зацепился за эти слова. Ну и вот! Нашёл эту проклятую боскарну. Не побоялся в Гиблый край сунуться!

— Значит, всё, что сказал Виджей, правда?

Тося кивнула.

— Правда. А когда тебя не стало… Хоть вслух никто не говорил, но мы думали, что это не просто авария, что ты сама в Око…того… И Илья думал. Говорил, что на Ламмас ты прощаться прилетала… Подарки такие дорогущие сделала, мне вон статус по твоей просьбе подняли… — оборотница шмыгнула носом. — Винил он себя в смерти твоей, поедом ел… Через год мы к Насте полетели. Как раз Бернар из Степи вернулся, а с ним Тандекар. Его никто не ждал! Илья как увидел тигра, заволновался: сказал, что это непросто так. Знак! Не дал тому даже в дом войти. Сразу на разговор вызвал. Когда альфа узнал о том, что Илья сделал, бросился на него… Мы думали загрызёт. Настя на колени перед тигром упала, молила за брата. А Тандекар очень уж рад был, что она дочку Калиной назвала. Смилостивился. Не разорвал. Только изгнал Илью из прайда. Запретил возвращаться в Степь. Вот такие дела, деточка!

— Тося, что ж так больно-то?! — всхлипнула девушка. — Как же мне сейчас быть?

— Жить, деточка моя, жить. Намучилась ты уже, хватит! — нянька вытерла слёзы на лице Калины. — То свои родичи ещё дитя малое под альфу подкладывают, то тигр этот не знает, чего хочет: вроде и развёлся, а не отпускает… Поживи для себя, деточка! Поживи, как тебе хочется!

Оборотница выдохнула, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Куда же мне теперь?.. Здесь меня, наверное, ненавидят за Илью?

Тося неопределённо повела плечом, не подтверждая, но и не опровергая слова кошки. Только сказала:

— Куда бы ты ни пошла, я с тобой пойду.

— Спасибо.

Виджей ждал оборотницу около сада. Не сдержал облегчённого вздоха, когда девушка подошла к нему, а не к ликою.

— Я могу пожить в твоей квартире в Иринге?

— Почему ты спрашиваешь, Кали? Это наша квартира, — напомнил тигр.

Она недовольно поморщилась и повторила просьбу.

— Я могу пожить в этой квартире?

Тандекар согласно кивнул. Сейчас он больше всего хотел увести кошку отсюда.

— Тося полетит со мной! — предупредила Калина.

Виджей кинул на няньку внимательный взгляд.

— Я буду только рад!

И старая кошка побежала за вещами. Тигр с тревогой посмотрел на заплаканную девушку.

— Прости, что тебе пришлось узнать об этом вот так.

Оборотница невесело усмехнулась.

— Не имеет значения, где вбит позорный столб. От этого цепь на шее легче не станет.

Она подошла к дяде, застывшему в метрах пяти.

— Я хочу подумать… Я позвоню… потом.

Ратомский до хруста сжал кулаки, но кивнул.

— Лина, я ничего не знал! Клянусь…

Кошка сидела в автолёте, положив руки на колени. Виджей накрыл её ладони своей.

— Всё наладится. Я обещаю.

Девушка посмотрела на него.

— Живя в Изначальном мире, я очень скучала по Гебе, по Степи, по тебе… по семье. А сейчас даже не знаю, что чувствую. Я жалею, что вернулась…

— Не надо! — взмолился Виджей.

Наплевав на няньку и Рустама, усадил Калину себе на колени и утешал, как ребёнка.

— Если бы я мог забрать твою боль, я бы забрал. Не знаю, поможет ли тебя это, но… Мне кажется, Илья не догадывался о коварстве Невестиной травки. Считал, что наша живучесть поможет и здесь.

Оборотница всхлипнула. Тигр прижал её голову к своему плечу.

— Почему в лечебнице Раджан не обнаружил эту боскарну?

— Потому что Илья всего лишь заваривал её, не вкладывая заклинания, как ведьмы. В этой траве нет ни капли магии. Боскарна повлияла на выработку гормонов и всё. Со стороны это выглядело как обычная течка. За две недели, что ты была у меня, шла регенерация. Организм очищался и восстанавливался. А потом ты проснулась…

— Но как же так?! Ладно, я молодая, а вы? Разве не слышали о ней?

Ответила Тося.

— Боскарна давным-давно исчезла, деточка. Когда северные земли поглотили гнилые болота!.. Все забыли о Невестиной травке, считая её такой же сказкой, как цветок папоротника.

— Но ведь она есть!?

— Да, как оказалось, боскарна ещё кое-где растёт, — вздохнул Виджей.

Остаток дороги они сидели молча, переживая своё горе и людскую подлость.

На горизонте вспыхнули яркие огни Иринга. Калина вернулась на своё место и смотрела в окно, узнавая родной город. Сердце дрогнуло, когда автолёт притормозил у того самого дома. С лёгкой настороженностью и приятным волнением, кошка ступила на землю. Виджей шёл следом за оборотницей, не мешая воспоминаниям. Но когда он предложил остаться, девушка отрицательно качнула головой.

— Будет лучше, если ты вернёшься в своё поместье.

Мужчина вскинул руки.

— Калина, я ни на что не намекаю!

Она примирительно улыбнулась.

— Я всё понимаю. Но там тебя ждёт семья.

— Моя семья — это ты.

— Уже нет. У тебя есть дочь.

Виджей отшатнулся. Слова любимой прозвучали как пощёчина. И ледяной страх сковал всё внутри! Что будет дальше? Что решит Калина?.. Одно дело — вернуться к нему! Но ведь теперь он не один, а с дочерью!..

Тигру как-то враз вспомнились разговоры с Юрой и Рустамом, откровения Леи Элмас, что именно он сломал Калину. И сейчас язык не повернулся сказать, что Деви не только его, но их. Как они когда-то мечтали!

Тося уже суетилась по дому. А оборотни стояли в прихожей, не сводя глаз друг с друга. Столько страхов, сомнений, вопросов висело в воздухе, что замирало дыхание.

В квартиру вбежал взволнованный Рустам.

— Виджей, звонил Кен Аддерли. Нам надо лететь в Паг-Авит. У Сторожей — экстренное заседание с королём. Он настаивает на твоём присутствии!

Тандекар заметил, что Калина волнуется. Волнуется за него!

— Всё будет хорошо. Отдыхай! — он обнял девушку и повернулся к старой кошке: — Тося, пригляди за ней.

Верная оборотница кивнула.

— А как же! Пригляжу. Не извольте волноваться!

— Но… — Калина опомнилась.

Тигр прижал палец к её губам.

— Я всё тебе расскажу. Но не сегодня!.. Сегодня тебе надо отдохнуть. Ложись спать. Я прилечу завтра.

Тандекар обнял кошку и ушёл.

Калина проснулась поздно. С трудом открыла глаза, уткнувшись мутным после сна взглядом в мокрое стекло. Шёл дождь, судя по мерному стуку капель, неторопливый и затяжной. Возможно, поэтому кошка так разоспалась. Она сладко зевнула и прислушалась к голосам. Сначала напряглась, узнав Тосин смех и бас Виджея, но потом память услужливо напомнила о вчерашних событиях. Вот девушка выходит из дома и садится в такси. Улыбчивый водитель предупреждает: «Авария… Пробка… Поедем в объезд». Незнакомый двор, толпа Светлых стражей. И маги… Оборотница не сопротивлялась. Понимала, что бессмысленно, тем более сумочку с мобильным у неё отобрали сразу. А спустя час они уже были на Гебе в Управлении межмирового порядка и контроля. Грохот распахивающихся дверей и Виджей Тандекар. Его ярость из-за её пленения. Поломанные тела магов на сером полу. Взволнованный дядя шепчет: «Полетели домой, Линочка!» Илья!..