Кошка нахмурилась. Ей тяжело было понять это, по крайней мере, сразу. Всё-таки психология оборотней и людей отличалась. Она посмотрела на мужчину.

— Саша говорила, что вы с её мамой очень любили друг друга.

— Очень?.. А кто его знает? Пока жили, всякого хватало. И ругались, и оплеухи от неё получал за то, что секретарш за жопы щипал. А я же так, смехом. Даже мысли не было изменить. Только она — Верочка моя!

— Вера? Хорошее имя, — заметила девушка и спросила: — Как вы познакомились?

— Мы учились в одной школе. Она пришла к нам в 10 классе. Умница, отличница. И я — оторва! В школу ходил, чтобы её увидеть. Только благодаря ей нормальный аттестат и получил. Вера сидела передо мной. Помню, однажды работу по биологии писали, а у меня страница в учебнике вырвана. Вера заметила и пересела ко мне со своей книгой. Положила на середину и сидела так близко! Что-то спрашивала, а я рта открыть не мог. Дома потом бесился: почему не заговорил, не поблагодарил за помощь?..

— Неужели она не догадывалась о ваших чувствах?

— Нет. Я хорошо скрывал их. Вера сама ко мне подошла на выпускном. После торжественной церемонии все собрались на бал, а я домой.

Квартира без Павла опустела. И вроде свободнее стало, спокойнее, тише, а ощущение — будто большая студия сжалась до размеров коморки. Кошка по привычке следила за порядком в доме, готовила еду, но аппетита не было. Она подолгу сидела за столом и смотрела на пустое место напротив. Как бы там ни было, но Ангелина скучала. Чтобы совсем не закиснуть, девушка после работы стала чаще заходить к соседке.

Одним таким вечером Ульяна увлечённо играла на ковре, а женщины пили кофе (у оборотницы было плохое настроение). Юля тоже не лучилась радостью. Она с неподдельным удивлением и осуждением смотрела на свою знакомую, не понимая её поступка.

— Ты отказала ему?! … Ты дурная, Гелька! Такой мужик! Красивый, богатый! Тебя любит… — и засуетилась, заглядывая девушке в глаза. — Может, не поздно ещё! Позвони! Если любит, вернётся!

— Но я-то не люблю, — тихо напомнила кошка.

— Ой! Нашла мне причину! — фыркнула блондинка. — Главное, чтобы тебя любили!

Оборотница вздрогнула: где-то она это уже слышала.

— …Знаешь, сколько у меня кавалеров было? — Юля расправила плечи. — И бизнесмены, и спортсмены, и… Ай! — она сокрушённо махнула рукой. — Влюбилась я в одного такого. Даже жить к нему переехала!.. Этот стервец тоже красиво говорил, подарками заваливал. А по вечерам в новых тряпках по кабакам таскал, перед друзьями хвастался, любимой называл. Я уши и развесила!.. Пока однажды не застукала его с женой одного из друзей. Я, естественно, скандал закатила. А он мне быстро рот заткнул. Сказал: «Ты мне кто? Никто? Захочу — дам под зад, и вылетишь отсюда!»

— И что?

— А ничего! Не стала я ждать. Сама ушла, — на губах Юли появилась нежная улыбка. — Потом с Виталей познакомилась. Он когда меня встречал, краснел как помидор, слова сказать не мог. Я же видела, что влюбился по уши… Поначалу, как ты с Пашей, от скуки на свидание пошла. А через полгода сама стала намекать, что пара бы уже и в ЗАГС! — соседка засмеялась. — Я только с Виталиком поняла, как это: когда тебя любят просто так. Когда не напоказ любимой называют, а берегут своё счастье от чужих глаз!

Оборотница закрыла глаза.

— В том-то и дело, что и я знаю.

Юля догадалась.

— У тебя кто-то был до Паши?

— Да.

Соседка оказалась любопытной и не удовлетворилась таким коротким ответом.

— А что случилось? Вы поссорились?

— Нет.

— Что тогда?.. — не отставала молодая женщина. — Он женатый?

И кошка, поколебавшись, кивнула. Юля тут же скисла:

— У-у-у! Вот оно что!.. На чужом несчастье своё счастье не построишь, подруга.

Оборотница вздохнула.

— Это ты правильно сказала.

— Так не я придумала — народ, — Юля тряхнула светлыми локонами. — А я скажу проще: чужую семью разбивать — последнее дело! Нормальная женщина этого не сделает!.. Жаль только, что нормальных всё меньше, а больше течных сучек, которые готовы по головам идти, по жёнам, по детям, лишь бы мужика посолиднее да побогаче урвать! И ведь не любят же!..

Ангелина промолчала.

— Не вешай нос, подруга! Будет и на нашей улице праздник! — успокаивала соседка.

Но праздник в жизни девушки никак не наступал. Слишком многое вокруг напоминало о счастливых днях с Райским. И сквер, где девушка гуляла с Пашей! И старые фильмы, которые они смотрели вместе! И место на стоянке, теперь занятое чужой машиной. Всё это нагоняло на кошку уныние и печаль. А когда она увидела на компьютере Антона северное сияние и рявкнула:

— Смени заставку!

Сама поняла, что вляпалась в депрессию. Поняли это и другие. Поэтому едва наступил конец учебного года, Саша Серганова потащила подругу на Шри-Ланку.

— …Пляж, море, солнце! Геля, это будет the best!

А оборотнице было всё равно, лишь бы сменить обстановку, вынырнуть из болота хандры.

Ангелина стояла на улице рядом с домом и ждала, когда её заберёт Лебедев, чтобы отвезти в аэропорт. Мимо проходили редкие в этот утренний час прохожие. В лужах весело купались воробьи. А ветер приятно холодил тело. И внезапно спину обжёг чужой пристальный взгляд!

— Красивая, позолоти ручку! Всю правду скажу!

Оборотница резко обернулась. Рядом стояла невысокая, смуглая женщина со смелым, наглым взглядом. Цыганка! Этот народ чем-то напоминал гебианских намадов. Такие же бродяги, с весьма своеобразным поведением. О цыганах Ангелина слышала и в доме Серганова, и от Райского. Порой видела их в городе. Но вот так, сталкиваться лицом к лицу, ей ещё не доводилось. Кошка отступила на шаг и отвернулась.

— Спасибо, мне ничего не нужно.

Цыганка не отставала. Потянулась следом, подшучивая над девушкой.

— Чего бежишь?.. Не бойся!

А сама не отрываясь, разглядывала цепочку на шее оборотницы.

— Ох ты, какая красивая штучка! Хорошая! Намоленая!

В какой-то момент женщина, словно зачарованная, потянулась к украшению. Ангелина схватила её за руку, заставляя разжать пальцы. Видно, хватка получилась сильная. Цыганка охнула и отдёрнула руку. Увидела, как девушка прячет подвеску под майку и стала смеяться, громко, некрасиво, обидно.

— Потеряла своих ангелов, а теперь говнюшку эту на шее носишь?

— Что? — кошка неприязненно поморщилась. — О чём вы говорите?

— Говорю, не нужна она тебе больше! Снимай!

— Ещё чего! — возмутилась девушка. — Может, тебе подарить?

— На черта она мне? Лучше наличными дай!.. — и женщина красноречиво шевельнула большим и указательным пальцами.

Кошка бросила цыганке деньги, лишь бы она отвязалась. На них и так уже стали коситься. Женщина ловко подхватила монетку.

- Дай бог тебе здоровья и счастья, красавица!.. — заливалась она соловьём.

Но когда оборотница собиралась отойти, цыганка заступила ей дорогу.

— А крылья брильянтовые Ангелу подари! Такому как ты!

И она больно сжала руку девушки как раз в том месте, где было клеймо. Кошка поморщилась.

— Что за бред?!

В это время подъехал Лебедев.

— Эй! — угрожающе рявкнул он, выскакивая на мостовую.

Цыганку тут же смыло! Мужчина открыл дверь неизменного внедорожника.

— Геля, запрыгивай!

— Привет! — оборотница села в автомобиль.

Денис подождал, пока девушка пристегнётся, и спросил:

— Что она хотела?

— Денег, — отмахнулась Ангелина.

Но чуйка дёргала. И кошка в который раз проверила на месте ли золотые крылышки.

Этот непонятный случай с цыганкой вылетел из головы, стоило оборотнице увидеть здание аэропорта. Знакомый страх выбил все мысли из головы. Девушка, конечно, уже не теряла сознание при виде самолёта, но и спокойным её состояние назвать было трудно. Сердце громко стучало, на виске нервно пульсировала голубая венка. Саша держала подругу за руку.

— Ну как мне тебе помочь?