Будучи дома, Виджей часто заходил к Чанду, беседовал с ним. И после того, как альфа вернулся, Мурали стал приходить в поместье. Ханы бережно относились к своему бывшему наставнику. Даже как-то приноровились, и Чанд продолжал учить их, снова чувствуя себя нужным. Пока однажды не встретился с фири-гахум. Лея собиралась посетить один из лечебных центров и поучаствовать в благотворительной акции. Леопардица красовалась в новом наряде и брильянтовом колье. Высокие каблуки звонко цокали по дорожке. Их стук внезапно прекратился.

— Мурали?!..

Эсмэйлд Чанд ворвался в поместье, дрожа от ярости и возмущения. Тандекар только что прилетел из города, мечтая хоть немного отдохнуть после тяжёлого дня. Он недоуменно уставился на мужчину.

— Мэй?.. Что случилось? Что-то с отцом?

— И ты ещё спрашиваешь?! — молодого тигра потряхивало.

Альфа остро почувствовал вызов. Упреждающе вскинул руку.

— А ну, стой! Рассказывай, в чём дело!

Рассказал Найгас. Даже показал. Виджей смотрел видео с камер охраны и свирепел.

— … Ты что тут забыл, Чанд? — едко поинтересовалась Лея у оборотня.

И куда только делась милая, добрая девочка?!

— Я к ханам, фири.

— И чему ты можешь их научить? Сейчас? — женщина фыркнула и устало протянула: — Иди домой, Чанд. Отслужил своё!

Рустам насмешливо наблюдал за фири-гахум, которая, испуганно поглядывая на оборотней, тенью прошмыгнула в гостевой домик.

— Дария снова прогнала Лею, не пустила к Мурику, — уверенно сказал тигр.

— Правильно сделала, — Виджей даже головы не повернул. — Просьба леопардицы о прощении такая же фальшивая, как она сама!

Альфа замолчал, отвлёкшись на звонок. Найгас терпеливо ждал, тактично отойдя в сторону.

— Что-то серьёзное? — поинтересовался он, заметив нахмуренные брови Тандекара.

— Собирайся! Мы улетаем.

Уже в автолёте Виджей пояснил:

— Юра вернулся. Просил о встрече.

— И?..

— Не в поместье, — тигр посмотрел на бету. — Мне открытым текстом сказали, что в моём доме завелись крысы.

Чарский появился в городской квартире Тандекара поздним вечером. Какой-то взъерошенный, с лихорадочно блестящими глазами и странной, неуверенной улыбкой на губах. Найгас время от времени косился на пиарщика и, покашливая, отодвигался в сторону вместе со стулом, на котором сидел. Наконец в кабинет вошёл альфа и поздоровался с оборотнем.

— Рад видеть тебя, Юра! — мужчина сел напротив. — Полагаю, у тебя есть новости для меня?

Чарский выразительно помахал папкой.

— Ещё какие!

— Рассказывай, — велел тигр.

Юрий никак не мог начать. То долго откашливался, то крутился на стуле, устраиваясь поудобнее, то набирал воздух и выдыхал, так ни слова и не сказав. Тогда Найгас поставил перед ним бокал с коньяком.

— Смочи горлышко!

Тигр обиженно уставился на бету, но потом всё-таки выпил. Закашлялся уже по-настоящему. Коньяк был хороший, крепкий! Виджей с Рустамом обменялись насмешливыми взглядами. Наконец Чарский отдышался.

— Знаете, эта настолько невероятная история, что я сам долго не мог поверить. Было ощущение, что прохожу какой-то квест! Но… — он поднял папку, — здесь все доказательства: записи, видео, скрины — всё, что мне удалось найти.

Юрий сделал ещё глоток. На этот раз матёрые оборотни не улыбались. Ждали, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— …Вы просили меня найти вашего врага. Того, кто виновен в том, что случилось. Что привело к смерти Калины Ратомской, — Чарский посмотрел на альфу. — В первую очередь, это вы!

— Юрий!..

Найгас начал угрожающе подниматься, но Тандекар остановил его. Кивнул Чарскому.

— Продолжай!

— Ваша вина, что вы начали это! Решились на договорной брак ради наследника… За пятьдесят лет правления прайдом вы уверовали в собственную силу и непобедимость. Привыкли, что все слушаются вас безоговорочно. И забыли, что порой сильного бьёт хитрый, — оборотень хмыкнул. — Вы решили, что никто из прайда не возмутиться, а если и заметят эту игру с законами, то промолчат. Безропотно сделают так, как ВЫ хотите, как ВЫ спланировали. Ведь вы же альфа: ваше слово нерушимо!.. Вообще, должен признать, идея с временным браком пардусов — гениальна, — пиарщик с долей восхищения глянул на тигра. — Думаю, многие ранговые оборотни, вынужденные жениться только ради наследника, ещё не раз скажут вам спасибо.

— Юра, ближе к делу, — рыкнул Рустам.

Чарский, вздрогнув, закивал головой.

— Да-да, конечно! — он посмотрел на мрачного тигра. — Вы, Виджей, недооценили маленькую леопардицу. Решили, что ей хватит разовой подачки! Что за избавление от долгов и нищеты, она будет благодарна вам до смерти… Вы ошиблись!

Лея Элмас — умная, амбициозная девочка, связанная по рукам и ногам своей нищенской жизнью. Как она ни старалась, сколько ни работала, а вырваться из долгов не получалось. А тут ещё отец с денежной аферой… И как результат — огромный кредит и два младших брата на руках. Когда в Катенские леса явился Рустам Найгас, ища новую фири-гахум, леопардица поняла: это её шанс! Ведь оборотница могла доить вас всю жизнь. Думаю, вы легко давали бы ей деньги из чувства благодарности за детёныша. И всё бы ничего, да только Лее понравилось быть фири-гахум. Она быстро вошла во вкус своего нового положения. Ещё бы! Все заискивают, улыбаются, наперегонки стараются выполнить любое пожелание. Слова поперёк не скажут, угождают. Круто! … Ну, и ещё один немаловажный факт. Леопардице понравились вы, Виджей. Подруги вспоминали, что после течки она захлёбывалась от восторга! Мечтала снова оказаться в вашей постели!.. Девчонке в то время конкретно рвало крышу. Муж — сильный оборотень, альфа прайда и просто красивый мужчина. А ещё — слава, богатство, о котором она мечтала с детства. Захотелось иметь это не год или два, а всегда. И мешала Лее Элмас только Калина. Ведь вы особо и не скрывали от неё, что собираетесь вернуться к бывшей жене. Как только Лея поняла, что на пути к любимому мужчине и безбедному существованию стоит Ратомская, судьба кошки, по сути, была решена. Леопардица не могла устранить Калину физически. Во-первых, все подозрения сразу падали на неё, а во-вторых, Лея знала о ханах, охраняющих оборотницу. И тогда она решила убрать соперницу по-другому.

Юрий сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание. А Найгас уже услужливо подсовывал ему полный бокал. Чарский осуждающе глянул на мужчину. Рустам пробормотал:

— Я ж тебя знаю. Сейчас как выдашь — и коньяк не поможет!

Оборотень лишь хмыкнул на это.

— Когда ты, Рус, подбирал кандидатуры, то в первую очередь обращал внимание на здоровье претенденток и их образ жизни. Искал не пользованную всеми подряд. И чтобы в семье психов не было. Ведь альфе нужен здоровый наследник. Но ты совсем не интересовался детством оборотниц, как они учились, с кем дружили… И зря! — Юрий сокрушённо качнул головой и продолжил рассказ. — До того, как Кан Элмас переехал с детьми на юг к Хадрами, они жили в Хабке — пригороде Паг-Авита. Там Лея ходила в школу, училась, общалась со сверстниками. Обычная, в общем-то, жизнь. Только меня зацепил один факт. Никто в Хабке не мог вспомнить леопардицу. Но когда я называл годы её учёбы, и учителя, и бывшие ученики вздрагивали. Это было самое тяжёлое время для школы: несколько громких увольнений, скандалы, суицид… Я стал копать и вот, что мне удалось обнаружить, — Чарский достал из папки несколько старых газет. — В школе у Леи Элмас было две подружки: Красная волчица и — как ни странно! — магичка. Девочки отличались не только расами, но и положением, финансовым достатком. Волчица была из вполне обеспеченной семьи. Магиня тоже не голодала. Я долго не мог понять, на чём они сошлись с леопардицей: уж слишком разные. Потом дошло. У Леи Элмас есть уникальный дар — она умеет нравиться людям. Не просто так ты, Рустам, выбрал её из числа претенденток. Не просто так она сумела втереться в доверие ко многим тиграм. Не просто так её обожали и обожают пользователи в «Чудотворцах». В школе оборотница интуитивно потянулась к таким же манипуляторам. Даже они не устояли перед её обаянием! Хотя Лея явно слабее и волчицы, и магини. Было ещё одно, что роднило эту троицу: жажда власти, славы, деньг. Девочки свято верили, что заслуживают лучшей жизни. И ненавидели тех, кому повезло родиться с золотой ложкой во рту. Ради своей цели эти школьницы были готовы на всё. Амбиции, хорошие мозги и отсутствие моральных принципов — убойная смесь. Такие люди и нелюди могут добиться очень многого, идя в прямом смысле по трупам. Нормальные дети играют в куклы, а эти девочки забавлялись с людьми. На спор подставить одноклассницу так, чтобы бедняжке пришлось менять школу, — легко! Столкнуть лбами закадычных друзей, чтобы они превратились в лютых врагов, — запросто! Добиться увольнения учителя за то, что не поставил нужную отметку в семестре, — без проблем! — пиарщик перевёл дух. — В общем, детки развлекались как могли, оттачивая своё мастерство.