Тандекар помнил крики своего беты по гилайону.

— … Здесь пекло, Джей! Солнце жарит!

— Какое солнце?! Сейчас ночь!

— Оно висит над Бездной и слепит всех! — кричал Мурали. — По-настоящему слепит, Джей! Тех, кто попадает под его лучи! Люди ползают, натыкаются друг на друга, падают, разбиваются. Это страшно!

Альфа слышал из динамика гилайона крики, стоны, плач. Он выбежал на улицу и огляделся по сторонам. На северо-востоке увидел зарево. А потом почувствовал идущие из Степи сильные эманации страха и боли. По телу пробежала нервная дрожь.

— Мур, уходи оттуда!

— Поздно, Джей! — выдохнул оборотень. — Мы уже попали в волну! — и почти велел другу. — Зови магов! Это что-то по их части!.. Мы не можем перекинуться!

— Я сейчас буду! — Тандекар бежал к выходу, сдерживая трансформацию, чтобы договорить с бетой.

— Джей, сейчас излучение уменьшилось, но это ненадолго… Оно ведёт себя как морская волна: то прилив — то отлив… — заторопился Чанд. — Мы везём людей из Балили. У меня в автобусе дети, — тигр выдохнул и горько признался: — Слепнешь не сразу… Постепенно… У меня уже как будто сетка перед глазами… Так что довезу, до куда смогу, Джей! А дальше детей заберёте вы.

Звонок оборвался.

Виджей доверял Чанду и сразу же связался с королевским двором. Маги прибыли к утёсу Уку-руман через портал и, пока оборотни добежали туда, уже выстроили первый заслон. Как раз был «отлив», и волшебники успели окружить Око бездны защитным заклинанием. Щит вибрировал под давлением яркого излучения, но держался. К подоспевшему альфе бросился командир боевиков.

— Мы держим щит, но нужны ещё силы. Наш резерв не безграничен. Мы вызвали подмогу из столицы. Нужно ваше разрешение на портал в Степь.

Тигр коротко кивнул в знак согласия. Через несколько часов вокруг Ока бездны собрались десятки магов Ласанги. Прибыл сам король и долго говорил с Тандекаром и Грисом — вожаками самых крупных стай оборотней на территории страны. Ситуация была опасная и непредсказуемая. Никто не знал, чего ждать дальше.

Пока волшебники колдовали и сдерживали излучение, оборотни оббегали пострадавшие посёлки: искали выживших, выносили тела погибших. Рустам Найгас покрикивал на ханов, а сам искал второго бету. Нашёл. И тигра, и детей, которых он спас. Когда Рустам подбежал к Чанду и его группе ханов, они уже были слепые как новорожденные котята.

— Мурик!

Чанд дёрнулся, поднимая голову на знакомый голос.

— Рус, это ты?.. Дети в салоне. Мы укрыли их палатками, которые нашли в школе.

Оборотни спешно выводили перепуганных малышей, пересаживали в исправный транспорт.

— Дети в порядке, — успокаивал Рустам. — Их отвезут в безопасное место. Маги уже в Уку-румане, поставили щит. Даже король пришёл…

Он говорил и говорил, стараясь, чтобы не дрожал голос. Мурали кивал в ответ, а потом тихо попросил.

— Отвези меня домой.

Пока Найгас занимался пострадавшими, альфа находился у Ока Бездны. Он почти не удивился, заметив отца. Джириш Тандекар перекинулся в человека, надел лёгкие штаны и внимательно разглядывал щит. Когда к нему подошёл Виджей, заметил:

— Очень мощная вибрация… Нам лучше отойти, чтобы не мешать магам колдовать.

Альфа усмехнулся:

— Я рад, что ты пришёл, отец.

Всю ночь они вместе устраняли последствия катастрофы. Спешно размещали пострадавших в лечебницах, искали пропавших.

А на рассвете Степь накрыла вторая волна. Из Ока вырвался мощный импульс, поглотивший магический щит. Он смёл всех: и людей, и оборотней. Виджея и Яна спас король, заслонив защитным заклинанием. А Рустама — Джириш Тандекар. Степь попала в новый виток боли, страха и паники, когда, путаясь в высокой траве падали слепые люди, врезались в автолёты невидящие птицы, выли перепуганные дикие звери, не зная куда бежать.

Альфа присел рядом с отцом. Старый тигр едва дышал, потерянным взглядом уставившись в небо. Джириш Тандекар находился слишком близко от источника излучения и попал под прямой удар.

— Отец?..

— Я ещё вижу тебя сын…

Виджей держал его за руку до конца.

Король с магами уже строил очередной щит и кричал своим министрам:

— Зовите Земляных! Быстро!.. Нужна магия Земли! Убрать отсюда воздушников!

Глава Королевского совета усмехнулся и вскинул руки:

— Излучение свободно проходит через воздух, но не может преодолеть твёрдую преграду. То же самое и с соответствующей магией!

И Дариуш Сладковский на пару с королём, будучи сильными магами-универсалами, стали вплетать в новый щит магию Земли.

Так был построен первый саркофаг.

У Тандекара за одну ночь на висках появилась седина. За самую длинную ночь в его жизни!

Следующие месяцы альфа практически не бывал дома, жил в Степи. Тигру пришлось нелегко. Много сильных оборотней пострадало, превратившись в беспомощных слепцов. Пришлось не только позаботиться о них, но и спешно искать замену.

А ещё маги под самым носом! Тигры зорко следили за гостями, круглосуточно дежуря возле утёса. Как-то поздней осенью Виджей с Рустамом оббегали Степь и под утро улеглись на жухлую, подмороженную траву.

«О чём думаешь?» — мысленно поинтересовался Найгас.

«Рус, а если это была не первая вспышка Ока?» — предположил альфа.

«Что?»

«Если тогда, в густаре, Калина попала в такое же излучение и ослепла?..»

Рустам шевельнул чёрным ухом.

«А кто его знает?!»

«Помнишь, маги в тот день говорили, что усилились магические колебания?» — напомнил Тандекар.

Бета согласно кивнул.

«Помню. Если это так, то всё понятно: Калина могла испугаться и влететь на скорости в скалу, — но оборотень тут же возразил сам себе: — Тогда почему больше никто не пострадал? Вспомни, сколько мёртвых птиц мы нашли в вересне! А на Ламмас — ничего!.. И главное: куда Калина летела из Асина?»

Виджей не раз задавал себе этот вопрос.

«Мне кажется, она сбежала от меня. Не хотела видеть… — оборотень отвёл взгляд. — Поэтому и в Асин улетела на Ламмас, и подарок через посыльного отправила…»

Найгас хохотнул, хотя в звериной ипостаси это выглядело нелепо.

«И поделом тебе! Я говорил: нельзя любимую бабу от себя отпускать. Тем более кошку! Она покрутится-покрутится вокруг тебя — и пошлёт!»

Тигр опустил голову, ткнувшись мордой в холодную, покрытую инеем траву.

«Я думал, что мы справимся. Что желанный детёныш поможет забыть всё!»

«А тебе твой желанный детёныш поможет забыть всё?» — Найгас посмотрел на друга.

Тандекар отвернулся. Ответ был понятен без слов.

Лея родила в начале грудня. Когда альфа прибежал из Степи, роды уже закончились. Фири-гахум перевели в палату, а рядом в колыбельке кряхтел крохотный младенец.

Леопардица устало возлежала на больничной кровати. Увидела вошедшего альфу, обрадовалась и протянула руки к тигру:

— Виджей! А у нас дочка! Смотри, какая она красавица! На тебя похожа! Ты счастлив, дорогой?

Альфа сурово глянул на Раджана Гилади.

— Какое зелье ты ей дал?

— Никакое! — растерялся лекарь.

— По-моему, леопардица бредит!

— Виджей, я… — Лея осеклась под презрительным прищуром.

— Как Найгас выбрал такую дуру?.. Ты год не можешь запомнить, что к альфе нельзя обращаться по имени!

Леопардица поджала губы, зло зыркая на Раджана, ставшего свидетелем её унижения.

А Виджей подошёл к кроватке и рассматривал детёныша — красный, орущий комок. Отвернул уголок пелёнки и сардонически хохотнул.

— Девочка…

Не сказав больше ни слова, мужчина ушёл из лечебницы.

Только весной излучение пошло на спад и было полностью локализовано магами. А над Оком Бездны переливался разноцветными бликами второй, более крепкий, надёжный саркофаг. Тандекар подписал соглашение о сотрудничестве с Авитским ковеном. Рядом с утёсом теперь постоянно находились оборотни и волшебники, отслеживающие все изменения и колебания магического фона. Боевики занимались саркофагом, а тигры следили за магами и порядком на опустевших землях. Жизнь постепенно налаживалась, подстраиваясь под новые условия.