— … Я благодарю всех за службу. И помню лишь ваше добро…

Лея была бледнее обычного, но говорила спокойно. Только сжатые кулаки выдавали внутреннее напряжение и волнение. Оборотница милостиво улыбалась вожакам, всем своим видом напоминая, что она по-прежнему фири-гахум.

— … Позаботьтесь о моей дочери, пока меня нет.

Леопардица перехватила злую ухмылку мужа. Тандекар отрицательно покачал головой, давая понять, что назад она не вернётся.

«Это мы ещё посмотрим, милый!»

Лея гордо прошла мимо альф кошачьих кланов.

— Это ненастоящая Песня Степи.

Уверенно заявил Инсар Хадрами, стоило остальным оборотням покинуть дом. Тандекар посмотрел на мужчину. Их отношения держались на волоске с той самой потасовки в лечебнице, когда пардус пришёл рассказать о случившемся. А Виджей понял, что Инсару не просто нравится Калина, а он любит её, пылкой, отчаянной… какой-то нездоровой любовью. Любит тайно, остро, без всякой надежды на взаимность. Тогда ревность ослепила тигра.

Сейчас же, когда Калины не было, эта общая потеря не то что сблизила мужчин, но было ощущение, что есть кто-то, кто понимает тебя, чувствует то же самое. Кто не лезет в глаза с вежливым сочувствием, а сам ежедневно корёжится от такой же боли.

Альфа даже не стал отпираться.

— Ненастоящая…

Тандекар налил коньяк и кивком подозвал Хадрами. Когда Инсар подошёл, тигр тихо рассказал о том, что случилось на самом деле. Виджей не доверял мужчине, но хотел, чтобы он знал правду. Леопард стоял белый как полотно, плотно сжав губы. Потом выдохнул.

— Если всё так, как ты говоришь, то это не несчастный случай… — и тут же затряс головой. — Не верю! Не могу поверить в самоубийство Калины! Она же ликой! Не зря говорят, что у них девять жизней. Они могут обдурить смерть и выжить там, где больше не выживет никто!.. Это как же надо было допечь, чтобы кошка сама сиганула в бездну?!

Тигр опустил плечи, как никогда чувствуя груз собственной вины. Хадрами впился в него взглядом.

— Что ты придумал для Леи?.. Надеюсь, достойную кару?

— Скоро узнаешь.

Инсар кивнул и направился прочь. Сделал несколько шагов и вернулся.

— Я ненавижу тебя, Тандекар! Ты отобрал мою свободу и мою любовь!.. И себя ненавижу! Потому что я отдал их тебе сам! Без борьбы!

Тигр спокойно смотрел на бледного мужчину.

— Не забывайся, Инсар! Я сохранил тебе жизнь год назад. Больше такого подарка не сделаю.

Хадрами до хруста сжал кулаки и быстро ушёл.

Вечером Виджей стоял на улице и смотрел вслед автолёту, увозящему Лею Элмас. Догорал багряный закат. Оборотень почему-то вспомнил старинное поверье, что по лучам заходящего солнца души умерших уходят в иной мир. И стало так тяжко и горько. Как будто Калина всё это время незримо была с ним, а сейчас окончательно уходила по одному из золотых лучей. Может быть, так и было? Кто разберёт эти Грани? Кого они пускают, кого — нет? Кому дозволяют навестить близких, а кого забирают навсегда, лишая даже памяти…

Солнце уже давно спряталось за горизонтом, а тигр не двинулся с места. Найгас замер рядом.

— Они встретили автолёт. Всё прошло как надо.

Альфа кивнул, что услышал. Рустам опустил голову.

— Надеюсь, душа нашей кошки успокоиться. Теперь, когда мы наказали тех, кто сделал с ней это.

— Ещё я остался, — Тандекар указал пальцем на себя. — Ведь всё началось с меня! С моей идиотской идеи развестись с Калиной и жениться на леопардице, чтобы получить детёныша.

Найгас сочувственно посмотрел на лучшего друга.

— Тебе с этим жить, Джей. Вот живи и мучайся!

Тандекар очнулся от давних воспоминаний. Прислушался к бубнёжу Моудри и Аскарова за спиной, усмехнулся на шутливые комментарии Бернара. А сам смотрел на портрет жены. Легонько коснулся его пальцами — и оборотница улыбнулась, подарила ему ощущение жизни. Всего лишь мгновение — и магоснимок застыл до следующего касания. Мужчина тяжело вздохнул, опуская руку. К нему подошёл Бернар.

— О чём думаешь?

— О разном, — уклончиво ответил тигр и кивнул на увлечённых Кайрата и Оскара. — Молодняк в восторге от открытия Калины, но надо поговорить с ними о безопасности.

Аскаров понятливо хмыкнул:

— Если узнают Сторожа, будет п. ц!

— Именно, — согласился Виджей и добавил: — Наверное, поэтому Калина держала всё в секрете даже от меня.

Вербас заметил, с какой болью тигр смотрит на магоснимок, где улыбалась кошка.

— Не прошло?

— Никогда не пройдёт, Бер! Как любил её, так и люблю. А от понимания, что сам всё загубил, вдвойне тяжелее.

Аскаров не стал утешать друга или убеждать в обратном. Не потому, что считал тигра виноватым или боялся обидеть альфу. Барс не хотел бередить старые раны. Много лет прошло. Несмотря на боль и сожаление, нужно жить дальше.

А Виджей наблюдал за молодыми оборотнями. Оскар и Кайрат, тихо переговариваясь, колдовали над ноутбуком жены.

— Не справятся, — со вздохом предрёк мужчина. — Кали не один год над этим корпела.

— Что ты предлагаешь? — Бернар с интересом посмотрел на тигра.

— Надо звать Яна Гриса. Он — лучшая ищейка, на Земле бывает чаще, чем кто-либо из нас. Он должен сообразить, о чём идёт речь в этой переписке.

…

— Ну, вы бл…, даёте!

Узнав, в чём дело, альфа Серых волков конкретно офигел! Ян повернулся к Рустаму.

— Найгас, ты же сказал, днюху Джея отмечать будем!

— Кабы я сам знал, зачем нас позвали! — Рустам выразительно глянул на Виджея. — А мы, как придурки, водкой затарились!

— Ну, водка, чувствую, нам не помешает! — тихо отозвался Кайрат.

— Так! Кыш отсюда! — волк выгнал молодняк из-за стола.

— Мы ещё не разобрались с переводчиком! — вскричал Осси.

— К псам ваш переводчик! — рыкнул Грис. — Я знаю этот язык.

— Откуда?

Оборотень неопределённо повёл плечом.

— Вот так непредсказуемо и запутанно сложилась моя жизнь…

Бернар хохотнул, а Виджей легонько хлопнул волка по плечу.

— Переводи.

Грис устроился поудобнее. А оборотни сели перед ним в кружок и приготовились слушать. Ян не удержался от смешка.

— Чувствую себя любимой бабушкой. Дайте очки и пуховый платок.

— А ещё клубок с вязанием! — пошутил Кайрат.

Бернар заметил лицо Виджея.

— Ян, я бы на твоём месте занялся делом, пока эти спицы тебе не воткнули кое-куда!

Грис откашлялся.

— Ладно, шутки в сторону.

Оборотень некоторое время читал про себя, видно, настраивался. Потом хмыкнул.

— Интересно!.. Калина переписывалась только с одним землянином, точнее с землянкой. Её зовут Саша.

— Чудик с зелёными волосами? — кивнул на аватарку Аскаров.

— Это Джокер — суперзлодей земных фильмов! — пояснил мужчина и процитировал: — «Единственный разумный способ жить в этом мире — это жить без правил!» — волк на мгновение провалился в собственные мысли. — В его словах есть зерно истины!

— Давай ты пофилософствуешь позже! — Виджей навис над другом.

Ян едва заметно вздрогнул и уставился на монитор.

— Чтобы всё прочитать, понадобится время. Но меня царапнуло несколько фраз из последней переписки. Поэтому предлагаю начать с них.

Никто не спорил, полагаясь на чутьё ищейки. И волк начал читать.

Джокер: Лина! Лина! Почему ты молчишь? Ответь мне!

— Это было в тот день, когда упала Лея. Ты разбил гилайон и не отвечал на звонки Калины, — шёпотом прокомментировал Найгас.

Джокер: Линочка, я боюсь! Напиши мне!

Бастет: Я здесь.

Джокер: Слава богу! Где ты была?

Бастет: Саша, мне плохо!

Джокер: Что случилось?

Бастет: Я никому не нужна…

Джокер: Что за глупости? Ты мне нужна!

…

Джокер: Не молчи! Лина!

…

Джокер: Лина! ЛИНА! ЛИНА!!!

Бастет: Успокойся!

Джокер: Слава богу! Я уже испугалась…