— Где вы находитесь?

Василий послушно назвал деревню, рядом с которой они охотились.

— Никуда не уходите. К вам скоро подъедут, — велел голос и отключился.

Охотники переглянулись и, уныло вздохнув, опустились на траву в метре от незнакомки. Сидели все рядком и думали, причём мысли мужчин и девушки были созвучны: что теперь будет?

Оборотница находилась в полной прострации. Измученное тело жалобно отзывалось при малейшем движении, но регенерация уже шла. А мозг закипал от осознания того, что сделала кошка и куда попала. Она — оборотень — на Земле, в мире, враждебном им. И яркое подтверждение этому уже жгло огнём её руку. Светлая стража! Организация, существующая с незапамятных времён. Когда-то в неё входили лучшие воины. Они боролись со всем, в чём была хоть толика волшебства. Именно из-за Светлых стражей Землю покинули все магически одарённые расы и переселились в Волшебный мир — Гебу. За прошедшие тысячелетия стражи ушли в тень и сейчас о них мало что знали обычные земляне. Но организация сохранилась и по-прежнему защищала Изначальный мир от чёрной магии и ворожбы. А по факту — от любой магии вообще. Земля считалась самым закрытым миром из существующих.

Пространственный переход оборотницы Светлая стража засекла. Кошка подозревала, что так будет, ведь портальная рамка работала на магии. Но она надеялась, что стражи посчитают случившееся обычным магическим всплеском, которые иногда происходят на Земле. Тем более Саша обещала ждать её и сразу же забрать из условленного места — старого городка с богатой историей. Так долго поселения могут существовать только рядом со Светлыми источниками. Настроить на него портальную рамку было куда проще, и опять же это стало подстраховкой от разоблачения стражами.

Первая неприятность случилась сразу же, стоило закрыться порталу: девушка обнаружила, что сумки нет. В руках остался только оборванный ремешок. Это была катастрофа! В сумке находились личные вещи, ноутбук, земные деньги, которые оборотница приобрела, когда искала подарок для Оскара Моудри. Как сейчас сообщить Саше, что она уже здесь? Как найти дорогу? А дальше стало только хуже. Городок оказался достаточно большим для того, чтобы кошка заблудилась. Когда встрепанная девушка обратилась к местным с просьбой помочь, её не поняли. Вот где сказалась спешка. Оборотница не продумала всё, не просчитала. Разыгрывая сценарий собственной гибели, она действовала быстро, на эмоциях, а вот сейчас приходится расплачиваться за это. Девушка машинально нащупала цепочку под кофтой. Слава Рексфелису! Хоть медальон остался на месте! А вскоре ей стало не до сожалений. Кошка почуяла погоню и побежала прочь. Попыталась затеряться на узких улочках. Но её нашли. Ещё бы! Оборотница — одна, пешком, в абсолютно чужом мире. Мимо проходили люди, с громким рёвом катился местный транспорт, а она точно знала, что сейчас из-за поворота выйдут ОНИ. В панике кошка вскочила в какой-то автобус. Водитель обилечивал пассажиров на ходу. Когда дошла очередь до девушки, она покачала головой, показывая, что денег нет. Её высадили в километрах трёх от города. Оборотница в нерешительности застыла, а потом побежала к лесу. Сердце колотилось всё сильнее! Звериная ипостась металась, чувствуя смертельную угрозу. Девушка быстро разделась и перекинулась, собираясь спрятаться в спасительной чаще. Но руки и ноги внезапно перестали двигаться, и кошка как подкошенная рухнула на мягкий, влажный мох. Магическая манна! Её у демонов покупала Светлая стража для отлова вот таких нелегалов. Распыляясь в воздухе, манна оседала на волосы и кожу, попадала в лёгкие и временно парализовывала тех, кого стражи презрительно называли «магиками».

На краю оврага появились двое молодых мужчин.

— Вот тебе на! — хмыкнул один, разглядывая кошку шоколадного окраса.

— Какие гости пожаловали! — зло хохотнул его сосед. — Что, сучка, не знала, что мы ваши перекиды можем отслеживать? Думала, обернёшься зверем и всё?.. Не на тех напала!

Они говорили на энлайском с сильным акцентом, напустив на себя браваду. Стражи были ещё молодые. Чувствовалось, что маловато опыта за плечами. Одна сухая теория в голове. Возможно, поэтому они сразу достали клеймо. Кошка когда-то читала о нём. Она задохнулась от страха, хотя внешне оставалась абсолютно неподвижной. И даже когда артефакт коснулся лапки, не дрогнула. Хотя мозг пронзила невыносимая боль. Серебро губительно для всех оборотней. А артефакт для выявления зверолюдей был именно из этого металла. Его так и называли — Серебряная печать. Запах паленой шерсти смешался с вонью жжёной кожи. Под въедливыми взглядами мужчин кошка превратилась в обнажённую девушку.

— Оборотень! — довольно ухмыльнулся страж и громко объявил: — Незаконное проникновение оборотней в Изначальный мир карается смертью.

Манна заканчивала действовать, и кошка с трудом, но смогла выговорить:

— Я не сделала ничего плохого!

Но её никто не слушал.

— Наверняка эта дамочка из «Дикой охоты», — сказал второй страж. — Совсем с ума посходили и демоны, и вампиры, и эти… зверюги! — он с ненавистью уставился на девушку. — Крови захотелось? Мяса свежего? Так у себя охотьтесь! Чего к нам лезете?

Кошка тихонько выла от боли и страха.

— Я никому не причинила…

Она не договорила, охнув от неожиданного удара по лицу. Боль расползалась по скуле, отдаваясь в виске. Прикушенный язык жёг огнём, а рот наполнился кровью. Стало не до объяснений и оправданий. Ещё никогда оборотница не чувствовала Грани так близко. Казалось, она слышит их шёпот!.. И в отчаянии девушка стала вырываться. А потом подоспела неожиданная помощь: трое землян в одежде, похожей на военную форму. Мужчины уже в возрасте, с сединой на висках, не раздумывая, бросились на помощь оборотнице. Кошка видела, как они разбросали стражей. Какая-то щенячья радость накатила на неё. Спасена!..

Воспоминания оборвал слепящий свет фонариков. Спустя пару минут к притихшей компании подошли незнакомцы в строгих деловых костюмах, но с такими внушительными фигурами и угрюмыми лицами, что ребёнок бы понял: это не офисный планктон.

— Ну, добрый вечер, что ли? — хищно улыбнулся мужчина, возглавляющий всю процессию.

— Какой он, к чёрту, добрый?! — невесело усмехнулся один из охотников и покосился на неподвижные тела на траве.

Денис Лебедев — в прошлом спецназовец, а ныне начальник службы безопасности бизнесмена Михаила Серганова — подошёл к связанным незнакомцам, пощупал пульс и поспешил успокоить взволнованных людей.

— Живые.

Охотники явно с облегчением выдохнули. Какими бы отморозками ни были те парни, но становиться убийцей не хотелось никому. Лебедев понимающе усмехнулся и выразительно глянул на компанию:

— …Так что мужики идите с миром домой. Мы уже тут сами разберёмся.

К чести охотников они замялись, не решаясь уходить, и встревожено поглядывали на девушку. Та как раз щебетала на своём языке с приехавшими, смотрела на них настороженно, но без страха. И успокоившиеся мужчины, комкано попрощавшись, ушли. Только подозрительно поглядывали на двух парней, вызвавшихся их проводить и убедиться, что всё в порядке. Ещё один отвёл девушку к автомобилям, брошенным на окраине леса.

Лебедев остался на поляне. Задумчиво хмурясь, поглядывал по сторонам, пока его заместитель методично осматривал избитых парней.

— Дэн, зачем ты соврал этим охотникам?.. Ведь один точно труп.

— Чё мужиков пугать? — Денис сунул руки в карманы. — Сделали доброе дело: девку спасли, а им за это решётку и муки совести?.. Пусть живут спокойно.

— Что со вторым делать будем?

— Ты узнал кто это?

— Охранники какие-то, из области, — мужчина протянул найденные документы. — Вот удостоверение. И машина, которую мы видели на обочине, их. Здесь техпаспорт и страховка, — он усмехнулся, восхищённо глянув на начальника. — Всё ты правильно понял. Место глухое. До города километров десять. Видно там и приметили нашу гостью и решили развлечься. Девчонка симпатичная… Видал какая фигура? А если отмыть…