— Та-а-ак!..

Спустя полчаса он уже сбегал вниз за своим ноутбуком, с которым не расставался никогда. И понеслось!

— … Какого беса ты творишь?!

Взревел Тандекар, увидев Кайрата с ноутбуком жены. После того неприятного случая с флешкой, где была подаренная песня, он никому не позволял трогать вещи Калины. Только Милу допускал сюда для уборки и всё!

Кайрат Аскаров поднял на тигра обезумевший взгляд.

— Альфа, ты должен это увидеть!.. Я не могу поверить!..

Бернар нахмурился:

— Да что там такое?!

Они с Виджеем нависли над мужчиной, разглядывая непонятную тарабарщину.

— Что это?

Аскаров дрожащей рукой провёл по лицу.

— О том, что Оскар Моудри пытался найти прямой канал связи с Землёй, я знал. Осси проговорился несколько лет назад. Оказывается, — вербас кивнул на ноутбук, — ещё раньше они пытались это сделать с Калиной… И у Калины получилось!

Оборотни рядом недоверчиво переглянулись. Кайрат прикрыл глаза.

— …Она всегда была лучше нас всех, умнее, догадливее. Жаль, что девчонка: никто её не принимал всерьёз. А она вот как!.. Смогла!.. — и он с торжествующим блеском в глазах сказал: — Калина смогла присоединиться к Интернету — Земной виртуальной сети!

Бернар матюгнулся. А Тандекар сжал плечо его младшего брата.

— Дальше!

Аскаров поморщился от боли.

— Калина общалась с землянами. Здесь их переписка. Но я не понимаю язык!..

Виджей осмысливал услышанное, глядя на шоколадную кошку на аватарке. И ему казалось, он видит знакомый хитрый прищур. Альфа сжал кулаки.

— Бер, доставь сюда Моудри. Немедленно!

Оскар Моудри прилетел из столицы за рекордно короткое время. Тигр благоговейно касался Калининого ноутбука и рассказывал о первом прорыве на Землю пятнадцать лет назад, в тот самый день, когда случилась гроза. Говорил о собственных догадках и подозрениях, что кошка не оставила эту работу, судя по странным вопросам и просьбам, поступающим в последующие годы.

— …Меня должны были насторожить её расспросы о земных языках, — сокрушался Оскар, — но я был слишком занят своей веб-студией.

Виджей указал на экран.

— Ты можешь перевести?

Ему не терпелось узнать, что писала кошка? Кому? Но Моудри отрицательно покачал головой.

— Нет. Но я уверен, где-то должна быть программа-переводчик. Иначе как Калина выучила бы язык?

Бернар растёр лицо.

— С ума сойти! Она ещё и земной язык выучить умудрилась!

— Я же говорил: умная девочка, — Кайрат пристроился рядом с Оскаром.

Взволнованные оборотни переглядывались с одинаково шокированными лицами, боясь предположить, что их ждёт впереди.

Время тянулось неумолимо долго. Аскаров и Моудри буквально прилипли к ноутбуку Калины. Бернар сидел неподалёку от брата, задумавшись о чём-то. А Тандекар нетерпеливо прохаживался по квартире, не находя себе места. Взгляд скользил по знакомым вещам, то и дело замирая на портрете. С магоснимка тигру улыбалась Калина.

«Что же ты скрывала от меня, котёнок?»

Оборотень замер рядом с окном, безучастно наблюдая за оживлённой городской улицей. А в памяти оживали события последних лет.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Виджей плохо помнил первые часы и дни после гибели Калины. Степь. Жара. И удушливое предчувствие неотвратимо накатывающей беды.

— …Это не она!.. Её здесь нет!.. Тела нет! — метался он по краю проклятой пропасти.

— Альфа, всё указывает на несчастный случай. Ламмас. Кошка наверняка выпила на праздник и села за руль…

Инспектор захрипел с пережатым горлом. Тандекар посерел от бешенства.

— Не смей!.. — и отшвырнул перепуганного мужчину. — Ищите лучше!

Вокруг суетились люди и оборотни, а он отчаянно выглядывал знакомые рыжевато-русые волосы, прислушивался к голосам, надеясь услышать бархатистый смех кошки. Сердце отказывалось верить, что жены больше нет. Цеплялось за маломальскую надежду!

Но с каждым часом эта надежда таяла.

— Автолёт Ратомской упал в пропасть, — спешно докладывали прибывшие из Иринга следователи, — но уцелевшие обломки однозначно принадлежат ему. Обнаруженные волосы и кровь — Калины Ратомской. Ноутбук в сумке — тоже её. Наверное, вылетел во время удара и чудом уцелел… как и гилайон.

— …Чудом? — переспросил тигр. — Это не чудо! Это издевательство! Потому что ОНА должна была уцелеть! ОНА!!! А не это барахло!!!

Его все шарахались, понимая, что оборотень на грани. Вызванные маги из королевской полиции подтверждали:

— Калины Ратомской нет. Мы не чувствуем её… Хотя магический фон местности сильно колеблется, уже высшая граница нормы.

Люди сникли под взглядом оборотня и вернулись на место происшествия.

— Альфа, здесь никого не было, кроме фироне. Только её запах, — отчитывались его ханы.

Им вторили Белые волки-менталисты, присланные Яном Грисом.

— Мы смотрели диких, — Максим Ходецкий кивнул в сторону степи. — Чужих рядом с Оком не было.

— Только красный автолёт кошки, — добавил его брат Марсин.

Альфа до последнего не хотел верить словам и фактам. Он вызвал некромантов, наплевав на вековую вражду. Пообещал такую сумму, что маги побороли страх и прилетели в сердце Степи.

— Вызовите дух Калины Ратомской, — велел тигр.

Некроманты опешили.

— Лайдир, Ратомская — ликой. Они никогда не возвращаются!

— Зовите!

И маги, переглянувшись, совершили ритуал. Но на призыв некромантов не пришёл никто из ликоев.

— Из близких здесь только ваша мать, — сказал один из мужчин в чёрном балахоне.

Виджей непроизвольно заозирался.

— Моя мать?.. Спросите, она видела Калину?

Маги замотали головами.

— Дух тигрицы следует только за вами.

Тандекар сжал зубы и отвернулся. А в разговор вмешался Рустам Найгас:

— Постойте! Что значит «из близких»? Здесь что, ещё есть призраки?

Некроманты утвердительно кивнули:

— Да. И много.

Альфа не слышал этого, уши словно заложило ватой.

Когда отрицание случившегося прошло, наступила пустота. Тандекару впервые болело сердце. По-настоящему. Так, что Рустаму пришлось искать зелье. Оборотень смотрел на искореженные куски автолёта, на кровь… Её кровь! И рычал от бессилия над бездной, отобравшей самое дорогое, что было в его жизни!

Спроси любого тигра: что главное? И услышишь в ответ — Степь! Где в травах гуляет воля, где небо кажется выше! Виджея разом лишили всего. Вместо густой Степи — горячий пепел! И каждый вдох через боль! И неба больше нет. Только чернота! Словно Око бездны перевернулось и смотрело на тигра сверху!..

А в воздухе уже витал другой вопрос: это был несчастный случай или убийство?

— … Были ли у кошки враги? Может быть, вы заметили что-то странное? — один из следователей Ирингской полиции осторожно расспрашивал мертвенно бледного мужчину.

Тандекар невидящим взглядом смотрел вдаль.

— Нам нелегко пришлось в последнее время. Развод. Новая фири-гахум… Всё общественное давление упало на Калину. Но конкретных врагов, так, чтобы назвать поимённо, у неё не было.

— Вы полгода женаты на другой женщине, — напомнил оборотень в форме. — Могли и не знать…

— Мы часто виделись с кошкой, арастир (одно из званий в полиции — Прим. авт.), и регулярно созванивались.

— Вы говорите, что вашу бывшую жену ругали за общение с вами. Это, в общем-то, известный факт. Только ленивый не обсудил Ратомскую и её течку в начале лета. Не могло ли это подтолкнуть кошку к мысли о…

Тигр перебил мужчину.

— Нет. Не забывайте, что Калина — ликой. Самоубийство претит их природе.

— Я помню это, — кивнул следователь. — Но я должен рассмотреть все версии.

И оборотень направился к Валерию Ратомскому. Тот, осунувшийся от горя, тихо отвечал на вопросы.

— Калина переживала очень… Статьи эти, комментарии в «Чудотворцах». А после случившегося на днях в Иринге… — Валерий сидел сгорбившись, сцепив руки в замок. — Было ощущение, что Линочка смирилась, признала поражение в борьбе за альфу. Но чтобы боялась кого-то… Нет. Она сказала бы мне или Илье… У нас так принято, понимаете? Лина, не молчала бы. Не тот характер!