Потом Лея улетела с отцом в Катен, но связь с подругами поддерживала. К началу нашей истории все они получили образование и уже работали. Лея Элмас — бухгалтером в мелкой фирмочке, чтобы быть ближе к младшим братьям. Она их, кстати, очень любит. Пожалуй, это единственное слабое место леопардицы. Магичка Кетрин Нил закончила журфак и устроилась в одну столичную газетёнку. А волчица Диодора Колев стала психологом и работала в специализированном лечебном центре для жертв магов и ведьм.

— Твою мать! — выругался Тандекар, теряя хвалёное самообладание.

Найгас молча выпил.

— Догадались уже? — усмехнулся Юрий. — Правильно! Именно к ним обратилась Лея, когда решила остаться фири-гахум. Когда поняла, что ни её молодость и красота, ни долгожданная беременность не помогут удержать альфу. Когда вы были с Калиной на острове Гаса, Лея встретилась с подругами, и они придумали план, как красиво убрать Ратомскую. Кетрин Нил устроила гонения в Сейпонете. Поверьте, с её знакомствами и странной взаимопорукой среди пишущей братии, это было легко. А Диодора Колев оплатила всё и дала Лее пошаговую инструкцию, как себя вести.

Виджея начало потряхивать. В голове события годичной давности сложились в чёткую, ясную картину. Рексфелис! Как же всё просто на самом деле! Альфа искал могущественных недругов, решивших положить его на лопатки, используя единственное слабое место — любовь к кошке. Тигр подозревал всех: и Элкади, и Хадрами, и Аскарова, и даже Найгаса. А на самом деле всё дело в девчонке, которую он никогда в расчёт не брал, считая обычной влюблённой дурочкой. Эти щенячьи глаза, неприкрытое кокетство, откровенные наряды не заметил бы разве что слепой. Мужчина целенаправленно вёл себя с оборотницей грубо: не хотел давать Лее повода надеяться на что-то большее, чтобы потом не было истерик и соплей. Тем более глядя на леопардицу, Тандекар постоянно вспоминал Калину и тот день, когда вернулся после спаривания (по другому он течку Леи не называл). Тигр уже тогда пожалел, что решился на эту затею с рождением детёныша. Какие тут могли возникнуть чувства к фиктивной фири-гахум?! Только одно — он её видеть не хотел! Терпел рядом в случае крайней необходимости!

Чарский с сочувствием смотрел на побледневшего тигра.

— … Леопардица прекрасно знала, что происходит в доме, несмотря на то, что вы запретили ей заходить внутрь. Что-то подслушивала сама, что-то доносили прикормленные подарками слуги. Да-да! — кивнул мужчина на недоверчивый взгляд альфы. — Именно так оборотница узнавала, где вы и куда собираетесь. Горничные Кора и Вета исправно докладывали и докладывают всё, что слышат. Не удивляйтесь и несильно наказывайте тигриц. Лея мастерски обработала служанок. Для них бедная девушка, ставшая фири-гахум, — ожившая мечта, сказка. Леопардица для слуг — своя. С ней можно поболтать о жизни, посмеяться. Это не высокоранговая Ратомская, рядом с которой голова сама собой опускается и голос стихает.

Тандекар прижал кулак ко рту.

— Поэтому ты не хотел появляться в поместье?

— Лея наверняка знает, куда я отправился, а если не знает, то догадывается. Не хотелось бы спугнуть её, — Юрий утвердительно кивнул и продолжил: — Надо признаться, план был мастерский. У подруг всё получилось. Меньше, чем за два месяца они превратили жизнь Калины в пекло. Статьи, где умело смешивали ложь и правду, грамотная подача информация нужной аудитории — и от блестящей репутации Ратомской не осталось и следа.

— За Кали следили и перевирали каждый шаг! — Рустам скрипнул зубами.

Чарский и на этот раз кивнул.

— Не только. Они ещё и подставляли её. Помните увольнение оборотня из фирмы Оскара Моудри?.. Или случай с наркотиками?.. В тот день Лея приходила к Калине.

— Что? — в один голос воскликнули Тандекар и Найгас.

Юрий развёл руками.

— Это мне Моудри по секрету шепнул.

Виджей рванул воротничок рубашки.

— Почему Калина мне не сказала?

— Я не знаю. Возможно, Ратомская уже начала ломаться и не доверяла вам. Но, думаю, именно тогда Лея подбросила ей наркотик. А потом в полицию поступил анонимный звонок. Нил уже была наготове со своим оператором, чтобы снять сенсационный сюжет, — оборотень едко усмехнулся. — Представляете, какой резонанс имела бы эта история?!

— Полиция ничего не нашла, — напомнил Найгас.

Чарский хмыкнул.

— Да, эти сучки тоже не могли понять почему?

А Виджей сглотнул.

— Я был у Калины в тот день. Все ушли на обед, а мы остались и… Немного увлеклись, порвали пиджак кошки. Калина ещё переживала, что её любимый. Я забрал его с собой, а позже выбросил, поручив помощнику найти такой же… Значит, в кармане был наркотик!

Рустам выругался:

— Ты, сам того не подозревая, спас кошку от тюрьмы.

Тандекар провёл рукой по груди, как будто ему было трудно дышать.

— Бедная моя Кали! Всё было ещё хуже, чем я думал.

Чарский вздохнул.

— Да. От Калины отвернулись все, кроме вас. Лея с подружками не могли понять почему. Ведь в их плане особый расчёт был на ваше — простите! — чистоплюйство. Вы трясётесь над своей репутацией со дня трагической и скандальной смерти вашей матери. Видели, что стало с отцом после убийства Арианы Тандекар. С того дня ваша жизнь резко изменилась. Вы стали альфой прайда и образцом добродетели. Ни одного скандала, ни одного залёта! Строгое следование всем законам! Идеальный вожак!.. А Калина уже была облита грязью. И тем не менее вы по-прежнему были с ней. Более того начали подозревать новую фири-гахум.

— Когда это? — Рустам посмотрел на друга.

Оборотень прищурился.

— Помнишь, как Лея мучилась после падения с лестницы? Я тогда правда перепугался. У неё кровь пошла, матка была в тонусе. И рожать рано: шесть месяцев только… А уже через два дня леопардица в дизайнерском наряде собралась лететь со мной на Ламмас.

— Почему я не знал об этом?

Виджей неопределённо повёл плечами. Не говорить же, что он тогда подозревал всех, и лучшего друга тоже.

— Хватало других забот… Я Мурали поручил следить за ней.

— А-а-а-а! Теперь понятно, почему Лея так ненавидит Чанда! — хохотнул Найгас.

А Чарский продолжал рассказывать.

— Дело в том, что у волчицы началась течка и она не смогла координировать действия фири-гахум. Лея не продумала всех мелочей и попалась. Но в любом случае это уже не имело значения. Калина погибла.

Тандекар сжал кулаки.

— Значит, это Лея?..

Юрий утвердительно кивнул и отвёл глаза. Рустам прищурился.

— Что?! … Ещё не всё?!

— Калина долго держалась… Что бы ни случилось, кошка приземлялась на четыре лапы. Ратомская — сильная оборотница и вас очень любила, — Чарский посмотрел на бледного мужчину. — Диодора Колев поняла, что сломать кошку можете только вы. Что вашего осуждения и презрения она не переживёт.

— Я любил Калину и не отвернулся бы от неё никогда!

— Не спешите с такими громкими заявлениями, — возразил пиарщик, поджимая губы. — У подруг был план, как отвратить вас от Ратомской. Сделать так, чтобы вы даже смотреть не могли на кошку. Честно говоря, узнав, что они задумали, я порадовался, что Калина не дожила до этого. Потому что, если бы у них получилось…

Юрий тряхнул головой и сам потянулся за коньяком.

— Что эти суки хотели с ней сделать? — прохрипел Тандекар.

— Они ждали течку оборотницы. Спланировали её похищение, — Чарский зажмурился. — Хотели отдать Калину свободным волкам и транслировать происходящее в прямом эфире в Сейпонете. Чтобы дураку было понятно, что это не монтаж и не подстава.

Виджей не выдержал. Вскочил и с громким рыком швырнул полупустую бутылку об стену. Внутри всё горело. Жгло так, что хотелось разодрать грудь и выпустить этот огонь из себя!

Тигры рядом притихли, пережидая эту вспышку ярости. Альфа подошёл к окну и открыл его, жадно вдыхая прохладный ночной воздух.

— Дальше!

Чарский переглянулся с Найгасом и, наконец, закончил рассказ.

— …Вы бы не смогли после этого даже подойти к кошке, не говоря о том, чтобы сделать своей парой снова.