— Калина, — мужчина улыбнулся девушке. — До сих пор не верю, что это правда! Это настоящее чудо, что ты жива и с нами!.. Можно тебя обнять?

Кошка поднялась и сама обняла оборотня.

— Ох, Сабир!.. Всё правда.

— Как ты, девочка?

— Ещё обживаюсь! — она повернулась к юному льву. — Дамир, тебя и не узнать! Где тот львёнок, который обожал шоколадные конфетки?

— Покажите конфеты — и узнаете! — ответил Дамир ломающимся голосом.

Оборотни засмеялись, чувствуя, как понемногу проходит напряжение и скованность. Но смех оборвался, стоило появиться Виджею. Тандекар кивнул Шани и Дамиру, на Сабира даже не взглянул. Альфы двух сильнейших кошачьих кланов так и остались в натянутых отношениях. Если и виделись, то только по делам прайда. Даже сегодняшний праздник не стал исключением: лев и тигр встречались утром, обговаривая дальнейшее нахождение симб в Степи. Зимой, в самый сложный период, контролировать опустевшие земли ханам помогали другие оборотни.

Тигр без объяснений увёл девушку.

— Не замёрзла?

— Нет.

Кошка с тревогой глянула на него.

— Ты так и не простил Элкади?

— Нет. Зачем?

— Джей, вы знаете друг друга много лет…

— И что?.. — выгнул бровь тигр. — Это не показатель дружбы. Я знаю мага Эглингтона пять лет и доверяю ему примерно так же, как и льву, с которым знаком с юности.

— Мне кажется, Сабир скучает!

— Пусть найдёт себе интересное хобби, — отмахнулся Тандекар и подмигнул девушке: — К бесам их всех!.. Иногда надо слать в Бездну правила и законы и поступать так, как велит сердце.

— Например?

— Например, сейчас я хочу украсть тебя с этого скучного сборища, отправиться в наш зачиним и поесть нормальной еды. Честно говоря, от этих праздничных печенек уже мутит!.. Ты как? Со мной?

— А Деви?

— Я уже отправил их с Милой домой.

— А гости? Мэр? — Калина с улыбкой смотрела на мужчину.

— Пусть Рустам отдувается!..

За прошедшие после течки два месяца их отношения с альфой изменились… Даже, не так. Она изменилась. Калина прекрасно знала, чего стоило такому высокомерному гордецу, как Виджей Тандекар, отпустить её. Самое сложное — это не победить соперника, а победить себя. И тигр это сделал. Готовность альфы в ущерб себе уйти в сторону, не могла не подкупить девушку. Когда мужчина ставит счастье любимой выше собственного, это что-то да значит! Шаг за шагом Виджей и Калина двигались не навстречу друг другу, а вместе, в одном направлении, становясь всё ближе и ближе друг к другу. Кошка советовалась с альфой насчёт работы. Сбегать в столицу уже не было необходимости и, поговорив с Моудри, она начала работать в веб-студии удалённо. А Тандекар показал девушке место, где будет новый дом. Увлечённо рассказывал о планах, выпытывал у кошки, что ей нравится, что нет. И всё чаще в этих разговорах звучало слово «мы».

Виджею приглянулся участок в километрах пяти от тигриного посёлка, как раз на пути в Иринг. Пока участок земли мало чем отличался от других: всё было укрыто толстым слоем снега. Но альфа так уверенно рассказывал Калине и дочке о начинающейся стройке, как будто видел перед собой готовый дом.

— …А здесь будет крытый бассейн.

Калина переглянулась с Деви. Та поморщилась.

— Я плавать не очень люблю.

Кошка согласно кивнула и прошептала:

— Я тоже.

— А придётся! — тигр неслышно подошёл к ним со спины. — Мы ещё сделаем баню.

— О-о-о! Баня — это хорошо! — оживилась Калина.

Деви непонимающе смотрела на неё.

— А я не пробовала.

— Попробуешь, — пообещала девушка.

Малышка убежала вперёд, заметив поваленное дерево.

— Ты решил, что будешь делать со старым домом? — спросила оборотница у альфы.

— Да. Переделаем его под реабилитационный центр. Место там тихое, спокойное, степь рядом. И в то же время территория огороженная. Слепым тиграм будет там удобно.

Они неспешно шли по мягкому снегу. Рядом что-то кричала разыгравшаяся Деви.

— …Переделывать, конечно, всегда сложнее. Но мне нравится, что предложили проектировщики. Вот только надо решить, как быть с озером, — мужчина задумчиво пинал снежок.

Кошка вдруг замедлила шаг и попросила:

— Джей, покатай Деви.

Оборотень проследил за взглядом девушки. Дочь сидела верхом на поваленном дереве и изображала лихую наездницу.

— Ну что?! — фыркнул тигр. — Насмотрелись вчера «Погонщиков пак-анов»?!

Калина улыбнулась и развела руками. Они действительно ходили в кинотеатр на премьеру нового мультфильма.

— Деви! — позвала оборотница. — Хочешь покататься по-настоящему? — предложила она, когда девочка подбежала.

— Как это?

— Я буду твоим Крылатым! — посмеивался Виджей, уже снимая одежду.

Деви захлопала в ладоши.

Вцепившись в жёсткую шерсть, она, затаив дыхание, каталась на тигре. Тот шёл аккуратно, чтобы не сбросить маленькую наездницу. Лишь фыркнул, услышав знакомую песню из мультфильма. А потом медленно, плавно побежал. Дочь заверещала, и от страха, и от восторга! Накатавшись, девочка обняла тигриную морду и потёрлась носиком.

— Папочка, ты самый крутой!

Тандекар тихо рыкнул и лизнул малышку. Деви посмотрела на оборотницу.

— Теперь твоя очередь!

Кошка растерянно глянула на Виджея. Тигр смотрел на неё. Калина кашлянула и отступила на шаг.

— Э-э-э… Не думаю, что это хорошая идея. Я большая и тяжёлая!..

Оборотень подошёл и толкнулся мощной головой ей в бок. Калина неуверенно топталась на месте.

— Я как бы это…

Тигр обошёл её, несильно постукивая хвостом по ногам, словно дразнился.

И девушка решилась. Села верхом и, обхватив Тандекара за шею, шепнула:

— Джей, если тяжело, дай знать!..

Оборотень фыркнул, что, наверное, означало смех, и пошёл вперёд. Калина не смогла сдержать улыбку. Ощущения были очень странные. И страшно. И весело. И чувственно. Сидеть вот так верхом на Виджее… В голову полезли мысли другого характера. Тигр словно почувствовал это, предупреждающе рыкнул и побежал. Калина пискнула и вцепилась крепче. Отбежав на приличное расстояние, оборотень перекинулся. И Калина оказалась верхом на мужчине.

— Котёнок мой!

Они потянулись друг к другу одновременно. Целовались, словно в первый раз! Калина чувствовала, как реагирует мужчина на её ласки и поцелуи… Но, когда в семье есть дети, уединиться практически невозможно.

— Эй! Вы куда убежали? — недовольно кричала запыхавшаяся Деви.

Тандекар застонал, зарываясь лицом — и не только лицом — в снег. Девушка засмеялась:

— Не отморозь… хвост!

Укоризненный взгляд золотистых глаз вызвал ещё больший смех. А потом кошка получила снежком в лоб.

— Деви!? — возмутилась Калина и, уперев руки в бока, угрожающе глянула на девочку.

В ответ получила ещё одним снежком. Теперь уже захохотал Виджей.

Калина улыбнулась приятным воспоминаниям. Посмотрела на мужчину, ждущего ответ.

— В зачиним?.. А давай!

Виджей оживился, заозирался по сторонам.

— Только Найгаса предупрежу, а то он уже хвостом перед какой-то девицей крутил.

— Испортишь другу праздник? — усмехнулась девушка.

— Переживёт! — отмахнулся альфа и велел: — Никуда не уходи! Стой здесь!

Калина терпеливо ждала, зябко кутаясь в пальто. К вечеру усилился мороз, и в фойе уже было довольно холодно. Мимо прошли незнакомые тигрицы, уважительно кивнув в знак приветствия. Кошка хмыкнула. Дерзить она уже не дерзила, но своего мнения о популярности и обожании прайда не поменяла. Стоять на месте было холодно, и девушка медленно шла к выходу, прислушиваясь к стуку каблуков. Впереди уже замаячили ворота, отделяющие мэрию от остального города. А Виджея всё не было. С городских улиц доносилась весёлая музыка, песни, смех. Народ гулял, радуясь приходу весны… Резкий неприятный запах буквально выжег ноздри оборотницы.