Калина задохнулась от всхлипа. А мужчина схватил её за руку и рванул на себя. Прижал к груди, зарываясь лицом в тёплые волосы, пахнущие цветами, летом и счастьем.

— Не плачь! Хватит слёз! Мы сполна расплатились за собственную самоуверенность… — Виджей посмотрел на девушку. — Нелегко признавать собственные ошибки, Кали. Кому-то везёт: они получают прощение, забывают случившееся и идут дальше. Мою ошибку не забудем ни ты, ни я. Она всегда рядом. Моя ошибка бегает по дому и зовёт меня папой.

— Нельзя так, Джей! — кошка коснулась пальчиками его лица. Заглянула в непривычно холодные глаза тигра. — Девочка не виновата! Она любит тебя! Ты ей нужен!

Альфа взял её руки и поцеловал внутреннюю сторону ладоней.

— Не надо, Калина! Я всё понимаю! Но тут уже ничего не изменишь. Ты можешь мне не верить, но я люблю дочь. Только моя любовь к ней всегда будет такой: с горьким вкусом вины и сожаления.

Они стояли в полутёмной кухне, не отводя глаз друг от друга.

— Уже ничего не будет как раньше, — прошептала кошка.

Тандекар кивнул.

— Не будет. Я это тоже понимаю. Бессмысленно оборачиваться назад и причитать «ах, если бы…» Но можно признать ошибки, извлечь уроки и двигаться дальше. Я готов. А ты?

Оборотница опустила руки и отступила на шаг. Виджей вздохнул и стал собираться. Уже в прихожей предостерёг девушку.

— Калина, будь осторожна. Холодает. С севера идут Тёмные. А ты на Земле стала слишком беспечной.

— Ханы жаловались?

— Они беспокоятся.

Кошка насторожилась.

— Тёмные оборотни — это те самые «важные дела»?

— Да, — Тандекар поджал губы. — У моей дочери сегодня был день рождения. А у кого-то его больше не будет никогда.

Последовало уже привычное объятие на прощание.

— Береги себя, котёнок! Ты — моя жизнь, помни об этом!

— И ты береги себя.

Виджей смотрел на Калину, ожидая продолжения, но она ничего больше не сказала. Только взгляд, кричащий, выворачивающий душу.

Мужчина кивнул и вышел, зная, что завтра придёт снова. Да, кошка ничего не говорила, и ничего, кроме дружеских объятий, у них не было. Но вот эти взгляды давали ему надежду, заставляли каждый день возвращаться, потому что так на безразличных людей не смотрят.

…

Калина, обхватив колени руками, сидела на диване и смотрела в окно. Созерцая неспешный снегопад, хорошо думалось. А подумать было о чём. Несмотря на все дела и переживания, девушка подспудно ждала сеченя (январь — Прим. авт.), потому что в середине зимы было Двулуние. Именно тогда она перекинется в кошку. Как и советовал Ян Грис, оборотница тренировалась. Не каждый день. И даже не через день. Она часто забывала, а иногда попросту ленилась. Калину не тянуло перекинуться. Но чем полнее становились луны на небе, тем чаще она задумывалась о своей кошке. Волновалась и делилась тревогами с Виджеем. Тандекар выслушивал и приводил убедительные примеры и аргументы, что её случай не единственный и первый после такого долгого перерыва оборот закончится благополучно. Кошка успокоилась.

И всё было бы прекрасно, если бы не… Течка! В первый момент, почувствовав внезапное, необоснованное влечение к случайному мужчине на улице, Калина перепугалась, стала считать дни и месяцы. Но потом вспомнила, как сбился её цикл на Земле, перестала паниковать и задумалась, как ей быть. Судя по горящим глазам Виджея, тигр тоже был в курсе происходящего и не сомневался, что она проведёт течку с ним. А вот сама Калина была не уверена. Не могла отбросить былое и с лёгкой душой броситься на шею мужчине. Что-то дёргало, мешало. Может быть, потрёпанное доверие или задетая женская гордость?.. Тося ворчала, что она мается дурью. А Калина всего лишь следовала её совету: жила для себя. И пока не хотела ничего менять!

Виджей дрожал от нетерпения. Когда уловил изменившийся запах кошки, загорелся, воодушевился. Ласкал девушку взглядом, мечтая сорвать с неё одежду и прикоснуться по-настоящему! Уже скоро! До одури хотелось заняться любовью! С ней! Только с ней! Оборотень видел, как меняется Калина: старается потрогать его, погладить. Он ничего не говорил, чтобы не смущать, просто обнимал, привлекая к себе. И вот сегодня альфа планировал забрать девушку. Оставаться в многолюдном городе в таком состоянии оборотнице уже нельзя. Они отправятся домой, и там наверстают упущенное!!!

В прихожей стояла дорожная сумка.

— Надо же! Оперативно! — хмыкнул мужчина, вытянул шею и позвал: — Кали! Привет, котёнок!

Девушка вышла из своей комнаты, уже в куртке и шапке. Виджей выгнул бровь.

— Может, хоть чаю попьём на дорожку?

— Конечно! Проходи! — кошка приглашающе взмахнула рукой. — Там Тося напекла чего-то.

Тандекар нахмурился, увидев, что она взяла сумку.

— А ты куда?

Калина собралась с духом.

— У меня начинается течка. Я улетаю на эту неделю.

— Почему? — альфа бросился девушке наперерез.

— Я не готова к такому шагу. Ты прекрасно знаешь, что в нашем случае это будет не просто помощь сильного тигра течной самке.

— Ты так и не простила?

— Джей, я никогда не злилась на тебя по-настоящему, — оборотница грустно улыбнулась. — Мне хорошо с тобой. Правда? А эта течка… Она всё испортит.

Тигр не мог понять её мотивов. На что кошка намекает? На ту, самую первую течку?

— Кали, если ты боишься… я буду предохраняться.

— Я не боюсь, — она посмотрела на мужчину.

Он скрипнул зубами. Сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Через минуту спросил:

— А как же Двулуние? Мы планировали твою трансформацию. Я звонил Ратомскому.

— Я попробую сама. А если не получится, подождём следующее.

Альфа недоверчиво глянул на оборотницу.

— Ты так легко говоришь об этом.

— Потому что мне ЛЕГКО.

Калина быстро обняла мужчину.

— Не злись на меня. Это не обида и не месть. Я просто боюсь.

— Чего?

— Что вернусь к тебе, а когда-нибудь ты захочешь сына.

Виджей отчаянно зарычал, рванул ворот рубашки, не обращая внимания на полоснувшую боль.

— Кусай!

— Что?

Он наклонил голову, подставляя шею.

— Ставь мне метку!

— Джей!..

— Как ты не понимаешь, если не ты, то уже никто! — не выдержал Тандекар и велел: — Кусай!

Оборотница обняла напряжённого мужчину и нежно поцеловала тёплую кожу на шее, поднимаясь выше и выше, пока не коснулась губ. Виджей жадно принимал эти ласки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на кошку…

— Я вернусь через неделю!

Калина вышла из квартиры, не обращая внимания на ругань тигра.

Лука Станев подождал, пока кошка сядет в автолёт, и протянул пузырёк.

— Не передумала?

— Нет, — девушка сунула зелье в карман.

Приятель поднял машину вверх и, влившись в движущийся поток, заметил:

— Не нравится мне это!

— Один чёрт! — зло усмехнулась Калина. — Мне уже не повредит!

Станев заткнулся: знал невесёлую историю оборотницы.

Некоторое время они летели молча. Когда Иринг остался позади, тигр спросил:

— Почему ты не захотела эструс провести с альфой?

— Мне трудно объяснить это… — девушка искоса глянула на приятеля. — Понимаешь, все вокруг уверены, что я вернусь к нему. Пусть не говорят вслух, но это и так понятно. Когда стало ясно, что будет течка, никто даже не спросил: хочу ли я. Только «куда вы полетите?» «А метку Тандекар поставит до или после?»

Мужчина усмехнулся.

— Ты опять поддаёшься давлению со стороны. Только если раньше старалась заслужить одобрение, то теперь всё делаешь вопреки, назло.

— Не зуди, Лука.

— Ой, доиграешься, кошка! — хмыкнул оборотень и сделал музыку громче.

Тигр вёз подругу в дом своих родственников. Пару дней назад Станев прилетал к Зарецкому и у дверей столкнулся с бледной оборотницей.

— Ты чего такая дёрганая?

— Течка скоро.

— И? — не понял приятель. — Первый раз что ли? У тебя сам альфа под боком!

Девушка обхватила себя руками и опустила голову. Лука догадался.