Первый страх быстро прошёл. Отторжения кошка не почувствовала ни разу. Когда Деви взяла её за руку, сначала на улице, а потом и в доме, желания вырвать пальцы не возникло. Может быть, потому что ощущения были знакомые? Ведь Ульяна вела себя так же. И тёрлась около них с Юлей, и рисовала, лёжа на полу, подпевая мультяшным героям?.. А может, подействовало, что тигрица не похожа на ту… которая хотела всё забрать? В мозгу бились слова Милы о том, что Лея не особо занималась девочкой, видя в ней всего лишь ключик к сердцу Виджея. Получается, для всех Деви была не желанным ребёнком, а средством?! Для кого-то избавиться от давления клана, для кого-то наладить собственную жизнь, — девушка нахмурилась. — А кем Деви была для неё? Средством сохранить брак с Виджеем или вот таким обманным путём стать матерью? Ведь если бы вместо Леи Элмас попалась бесхребетная слабая гамма, которая молча выполнила требуемое и, родив детёныша, исчезла, они по факту забрали бы у неё малыша и жили дальше счастливой семьёй… И что в итоге? Брак практически рухнул! Семьи нет! А ребёнок-то — вот он! Живой, настоящий!.. Прав Джей: если так получилось с детьми, значит, это их крест и нечего его взваливать на других, тем более на ребёнка. И им с Джеем теперь отвечать за девочку!

Утром Тося, выслушав Калину, лишь вздохнула.

— Я так и думала! Не сможешь ты остаться в стороне. Не тот характер! И даже если не примешь девочку сердцем, то будешь заботиться, как сильный взрослый оборотень печётся о слабом детёныше, — женщина посмотрела на кошку. — Но ты хорошо подумай, Лина. Как бы хуже не сделать!..

— О чём ты?

— О тигре и его дочери. О них теперь нельзя думать по отдельности. Если твоё сердце ещё откликается на этого мужчину, то тогда — да! — иди к девочке. Если нет, лучше не лезь. Дети быстро привыкают, а ты сама говорила, что Деви одинокая. Что будет с ней, если ты всё-таки решишь уйти от Тандекара навсегда?

Калина вынуждена была согласиться со старой кошкой. На данный момент она сама болталась в подвешенном состоянии, не зная куда двигаться и с кем. И пусть теперь девушка спокойно реагировала на имя Деви, но лететь в поместье отказывалась. Тигр не торопил. Ждал. Зная кошку, понимал, что ей нужно время свыкнуться, осмыслить всё. Но тем не менее осторожно намекал, что Йолль неплохо бы провести вместе. Калина пока молчала, не соглашалась, но и не отказывалась. Вообще избегала разговоров о Деви, пока однажды не встретилась с девочкой в торговом центре. Оборотница выбирала тёплую куртку, когда заметила маленькую тигрицу с нянькой. Деви тоже увидела её и просияла счастливой улыбкой.

— Привет! — Калина вышла к ним.

— А мне платье купили! — с ходу похвалилась девочка.

Оборотница посмотрела на нечто пышное и ярко-жёлтое.

— Красивое.

— У меня сегодня праздник!

Калина догадалась.

— Наверное, день рождения?!

— Да, мне уже шесть лет!

— Поздравляю!

Малышка что-то спросила у наклонившейся Милы, и та согласно кивнула. Деви пискнула от восторга и блестящими глазёнками уставилась на кошку.

— Я вас приглашаю на праздник.

Девушка замялась: в памяти всплыл недавний разговор с Тосей… Тигрица, не получив согласия, заметно расстроилась.

— У вас тоже важные дела?

— Что? — не поняла сразу Калина.

— Папа улетел утром: у него важные дела.

От тоски в глазах малышки хотелось взвыть. Кошка в первый момент вообще остолбенела, потом недоверчиво глянула на Милу. Старая тигрица отвела взгляд. Калина резко выдохнула и, вернув на лицо беззаботную улыбку, присела перед девочкой.

— Я приду, Деви. Просто вспомнила, что у меня нет подходящего платья.

Малышка заулыбалась. А девушка притянула Милу и шёпотом спросила:

— Какие дела у альфы в такой день?

— Мне не отчитываются.

Кошка и сама понимала, что Мила ни при чём.

— А кто занимается праздником?

— Каким?

— Для Деви, — Калина кивнула на девочку. — Торт, шарики, игры!..

— Никто, — оборотница пожала плечами. — Посидим дома, как всегда. Сейчас любимый тортик купим.

Девушка растерянно моргнула.

— Что? Тортик? И ужин в компании няньки и дворецкого? — она желчно хохотнула. — Весёлый праздничек! Ничего не скажешь!

Калина задумчиво смотрела на девочку, крутящуюся рядом. Руки чесались врезать Джею за такое отношение к дочери. И она врежет! Ибо заслужил! А пока…

— До вечера, Деви!

Распрощавшись с тигрицами, девушка отправилась за подарком. Разглядывая богатый ассортимент детского отдела, она позвонила Чарскому.

- Юрий, есть дело!..

Детское кафе в тигрином посёлке сияло разноцветными огнями, гремела весёлая, зажигательная музыка. В центре зала танцевали, прыгали, дурачились дети, следуя за аниматорами.

А в стороне стояла группка взрослых, наблюдая за молодняком. Калина благодарно похлопала тигра по плечу.

— Юра, ты мой герой!

— Да, я герой. Но больше так не делай, пожалуйста! — попросил мужчина. — Я всё-таки пиарщик, а не массовик-затейник.

Калина отмахнулась и с удовольствием наблюдала за происходящим, особенно за Деви. Девочка сияла. И, наверное, её счастливая мордашка стоила взглядов Милы и Дарии Чанд, которые тоже помогали: приглашали знакомых тигрят, согласовывали меню, выбирали аниматоров. Уже несколько раз малышка подбегала к Калине то поправить бант, сползающий с волос, то показать очередной подарок.

Но лучшим подарком для Деви стало появление Виджея.

— Папочка! — девочка с визгом повисла на тигре. — Ты прилетел!

Альфа подхватил дочь и что-то сказал на ушко. Малышка обняла его за шею, мгновенно позабыв обо всех. У Калины защемило сердце. Связь между ними ощущалась почти физически. Одна кровь. Один род. И этого не изменит никто!.. От волнения во рту пересохло. Девушка подхватила пустую чашку и пошла за чаем. Медленно размешивала сахар, наблюдая, как растворяются кристаллики.

Кошка почувствовала его кожей, хоть Тандекар не сказал ни слова. Протянула мужчине чай.

— Спасибо! — Виджей сделал глоток. — Деви в восторге от праздника!..

Оборотница зло глянула на него.

— Я не знаю, Джей, какими важными делами ты был занят, но пропустить день рождения дочери — это край!

— Я планировал вернуться к ужину, — попробовал оправдаться тигр.

— К ужину? — голос кошки сорвался на визг. — Какой — к чёрту! — ужин?! Для неё это особенный день!.. Ты хоть подарок купил?

— Купил. Подарил утром…

— Что подарил?

— Домик для кукол.

— Я купила тебе набор рамок. Вставишь её рисунки и повесишь на стену. Ясно?..

Тигр смотрел на возмущённую девушку и не мог сдержать улыбку. Она так забавно злилась, отчитывала его, била кулачками по груди. Такая родная, такая своя!.. До стона было приятно видеть её переживание за Деви. Но Тандекар понимал: серьёзного разговора о дочери не избежать!

Вечером альфа прилетел к Калине.

— Деви уже спит. А перед тем, как вырубиться, подарками похвалилась. Твой набор для рисования из рук не выпускает.

— Она любит рисовать, я заметила, — кивнула девушка.

Мужчина присел рядом.

— Ты угодила с подарком!

— Джей, самый лучший подарок для Деви — ты. Нельзя так… — кошка поморщилась. — Я не могу не думать о том, что пока ты со мной, она там одна. Ты хотел детёныша, ты его получил. Так береги! Иначе какой смысл был во всём?

Улыбка сползла с губ мужчины. Он пристально посмотрел на Калину.

— Я хотел? А ты, значит, нет?

— Не передёргивай! Ты знаешь, что я согласилась ради тебя!

Тандекар тряхнул головой, а потом посмотрел на хмурую девушку.

— Да, я хотел детёныша! Но с одним условием! Чтобы его родителями были мы! МЫ! ТЫ! И Я!

Он поднялся с диванчика и прошёлся по кухне.

— …Я полностью признаю свою вину, Калина. Я виноват в том, что случилось. Я старше, Я должен был предвидеть, каким ударом для тебя станет развод и фиктивная фири-гахум… Но в тот момент я был уверен в нас! Понимаешь? Не на сто процентов! Не на двести! А абсолютно! Я не сомневался ни в тебе, ни в себе! Моё сердце, мои мысли всегда были с тобой!