Я опомнилась и тоже поторопилась поскорее одеться и направиться к Тасси. И кажется, я всё же опоздаю.

У меня совершенно не осталось времени, чтобы воспользоваться артефактом и высушить волосы, поэтому пришлось быстро натянуть одежду и выскользнуть из душного помещения прямо с мокрыми волосами. Карта показывала, что осталось всего 2 минуты, а комната Тасси была даже не на этом этаже.

Я бежала. Нет, не так. Я неслась словно ветер. Лишь чудом никого не сбила по пути, сбивая углы на поворотах и набивая соответственно синяки на руках. К демону, потом к лекарю зайду. Сейчас важнее не опоздать.

У комнаты Тасси я была, опоздав на 3 минуты. Женщина стояла около двери в коридоре и укоризненно смотрела на то, как я пытаюсь отдышаться.

– Катарина, надеюсь, это было в первый и последний раз, – произнесла женщина, обходя меня и направляясь по коридору направо. Я, всё ещё приводя своё дыхание в норму, поспешила за ней, убирая с лица всё ещё мокрые пряди волос, которые совсем растрепались из-за спешки.

– Извините, пожалуйста, такого больше не повторится, - пообещала я ей.

Женщина проигнорировала мои извинения и, не сбавляя шага, вела за собой. Но мне повезло, Тасси была отходчива и вскоре первой завела разговор.

– Тебе предстоит много узнать, поэтому отнесись серьёзно. И не разочаруй меня, – предупредила меня женщина.

К тому времени мы уже вышли в просторное помещение, больше похожее на место для отдыха и трапезы. Здесь имелся огромный фонтан посередине, небольшие столики и мягкие подушки рядом с ними. Повсюду стояли красивые композиции из цветов и разнообразные изделия из стекла и камня. На стенах были развешены ткани в алых и золотых цветах, картины, изображающие девушек и драконов, и светильники в подходящем стиле. Везде расположены яства и напитки. Множество наложниц уже завтракали, весело общаясь. Слышался смех и стук деревянных столовых приборов друг о друга.

Нас с Тасси заметили, сбавив немного тональность разговоров. Но только когда женщина вышла к фонтану, разговоры резко прекратились. Все девушки отложили приборы, намереваясь выслушать всё, что скажет им управляющая.

– Дорогие девушки, хочу представить вам новенькую в гареме императора Даариана Огненного. Насколько вы знаете, обычно я не представляю вам новых наложниц. Но Катарина моя помощница с этого дня. В связи с этим, по всем вопросам и проблемам, которые вас тревожат, вы должны обращаться к ней. Она сможет помочь вам в любой ситуации. Вы особо приближённые наложницы к императору, поэтому с этого дня я буду заниматься лишь особыми поручениями императора касающимися вас, дорогие мои. Катарина приступит к своим обязанностям со следующей недели.

Девушки были удивлены, но больше всех удивилась я. Я же ничего не знаю. С чем я вообще могу помочь? И как не запаниковать? А так охота прямо сейчас под взглядами сотен пар глаз сбежать к себе в комнату, запереться там и не выходить. Но кажется, теперь я буду всегда в центре внимания. Планировала спрятаться, да только если от магов это удастся, то от наложниц нет. Мама, как же всё так обернулось?

Наложницы восприняли новость обо мне спокойно и заинтересовано. Но не спешили подходить и знакомиться. Должно быть их смущало присутствие Тасси рядом со мной.

Управляющую здесь слушали. Было видно, что женщина держит в строгости этих привлекательных девушек. Смогу ли я также завоевать их уважение? Сомневаюсь, что у меня получится сделать это быстро, но куда мне торопиться? Кажется, в гареме я застряла надолго.

– Рина, присаживайся здесь, – указала на место около фонтана Тасси. – Позавтракаем, а после я тебе всё расскажу.

Мне было непривычно устраиваться на подушках в позе лотоса и совершенно неудобно кушать со слишком низкого столика. Знакомых вилок и ложек здесь не было. Имелись странные деревянные палочки, которые вызвали у меня затруднение при попытке их использовать.

Я посмотрела, как Тасси ловко орудует необычными столовыми приборами, пытаясь также правильно устроить их в руке. Но сколько бы я ни пыталась, у меня не получалось. Палочки постоянно выпадали из рук, привлекая к себе внимание управляющей. Впрочем, она не спешила мне помочь, молча наблюдая за моими тщетными попытками.

– Тасси, извини, не могла бы ты мне помочь? – решилась я озвучить свою просьбу. Хотя мне и не хотелось выглядеть неумехой в глазах женщины, но поделать я ничего не могла.

Тасси любезно согласилась, сама помогая мне устроить палочки в моей руке и показать, как подцеплять ими еду. Кажется, мне потребуется несколько дней как минимум, чтобы научиться проворно кушать. В любом случае в этот раз я смогла съесть пару кусочков яичных рулетиков и поклевать ингредиенты из салата. Я так намучилась, что решила закончить с трапезой, напоследок выпив стакан морковного сока.

Помещение мы с Тасси покинули одни из последних.

– Твоё расписание сейчас неполное, так как эту неделю я буду учить тебя. Пока твой режим дня заключается в присутствии на всех трапезах и посещении собраний, которые проводятся раз в неделю, – начала свой рассказ Тасси, пока женщина проводила мне экскурсию по гарему. – Их провожу сейчас я, но потом это будешь делать ты. В будущем я буду давать тебе поручения относительно наложниц, а ты выполнять. Но, конечно, ты также будешь решать проблемы наших девушек и желательно без привлечения меня и тем более императора. Как ты уже поняла, это не все наложницы императора. Более того, здесь лишь фаворитки и наложницы, которые в ближайшем будущем могут стать любимицами императора. Всего под твоей опекой 158 девушек. На данный момент в покои императора имеют доступ лишь 4 фаворитки. Лидэль – эльфийка из Солнечного города, Дограна – демонесса с Сумречного острова, Жаннет – человек из Лидании и Карриса – оборотень с Диких лесов.

Женщина замолчала, обдумывая свои следующие слова. Я решила воспользоваться заминкой, чтобы уточнить одну деталь.

– Извини, Тасси, – почему-то рядом с этой женщиной я ощущала себя несмышлёным ребёнком, теряясь в её присутствии. А ещё она напоминала мне маму. Возможно, это из-за недавней потери, но хотелось ей довериться. – Какое положение у меня? Я поняла, что одна из наложниц, но с особыми обязанностями. Я беспокоюсь… – я замялась, не знаю как сказать о таком. Как сказать, что не хочу привлечь внимание императора? Не думаю, что я его заинтересую, но я должна знать, могу ли защититься в случае чего.

Тасси не дождалась моего вопроса, но кажется поняла всё по моему смущённому виду.

– Ты же знаешь, что драконам важны девственницы. Зверь спокоен лишь, когда его окружают невинные девушки и горы золота. Лишь поэтому у императора только 4 фаворитки. Не думаю, что он решится увеличить их число. В любом случае, ты наложница императора и принадлежишь ему. Он может распоряжаться твоей жизнью как пожелает. Но повторяюсь, не думай об этом. Ты, конечно, хорошенькая на внешность, но у императора достаточно фавориток.

Значит, необходимо просто избегать императора, чтобы даже и шанса не возникло изменить свою роль в гареме. Не думаю, что у меня будет много ситуаций, когда я буду контактировать с ним. Надеюсь, вообще не будет. Хотя с моими обязанностями это будет проблематично, но я буду стараться.

– Тасси, – я вздохнула, – почему именно я? Я только попала в гарем, а такая ответственность.

Женщина подхватила меня под локоть и отвела в сторону, вместе со мной прячась в незаметной нише. Я растерялась от такой резкой смены поведения женщины, которая всегда держалась на расстоянии, не позволяя себе потерять лицо. С ней нельзя было вести себя как с подружкой, она бы никогда не позволила мне такую вольность. Я должна быть благодарной тому, что она разрешила называть себя по имени.  

– Послушай, я знаю, что произошло. Твоя мать… – она нерешительно закусила губу, отводя взгляд в сторону. Внутри всё оборвалось. Знает, интересно как много? – Я соврала, что ждала тебя через неделю. Я ждала тебя в том случае, если что-то случится с Элизабет. Я обязана твоей матери, она спасла меня давным-давно, когда я ещё была очень молода. Поэтому я должна позаботиться о тебе сейчас. Я не знаю, что именно произошло, в этом я тебе не помощница. Но знаю, что могу помочь хотя бы в такой малости, как нормальное существование в гареме, – это прозвучало так чувственно и трогательно, что я замерла, боясь спугнуть момент откровенности от женщины. Но кажется, я упустила свой шанс, так как Тасси продолжила, превращаясь снова в строгую и неприступную. – Но не думай, что ты сможешь здесь отлынивать от своих обязанностей. Прошу, отнесись ко всему серьёзно.