– Так, успокойся. Ты опять себя выдаёшь! – отрезвил меня Архаакс, и я поспешно вернула глазам прежний вид. – А я ведь говорил, что ты должна уметь и обратно перевоплощаться. Видишь, что происходит, когда ты не контролируешь себя в полной мере.

И снова нотации, от которых мне уже тошно. Феникс ещё минут 5 распалялся о моих глупых мозгах и в принципе медленной сообразительности, но я старалась его не слушать. А потом в дверь постучали и Архаакс исчез.

Мне всё же пришлось открыть подарки от императора и, честно говоря, я ничуть не пожалела об этом. Ведь таких нарядов я в жизни не видала. Мне показалось что даже у фавориток такого не было, но возможно я просто хочу так думать. Из почти трёх десятков платьев я выбрала безумно красивое аметистового цвета с открытыми плечами. Я влюбилась в него сразу, старательно прогоняя мысли о том, что оно идеально подходит к цвету моей чешуи. Тьфу-тьфу. Не хочу даже думать об этом.

Служанки помогли выбрать мне украшения, которые гармонировали с платьем и обувь, которая тоже была среди презентов. Артефакты быстро справились с разглаживанием тонкой ткани, а украшения засияли ещё ярче. Служанки уговорили меня распустить волосы и, хотя я была против, но не смогла отговорить их от этой идеи.

Вообще я чувствовала волнение от предстоящего ужина, и не столько от того, что император мною заинтересовался, а сколько от страха, что могу потерять контроль. И с приближением времени ужина я волновалась всё сильнее, вышагивая по комнате туда-сюда пока за мной не пришли, чтобы проводить.

И, конечно, мне навстречу попалась Дограна, удивлённо проводив меня взглядом. Вот только до неё быстро дошло куда я иду и зачем и на мгновение мне показалось, что на её лице промелькнула досада. И от этого стало неловко.

Что я вообще делаю? Оно мне надо? Зачем вообще пообещала ужин императору? Хотя кто бы меня спрашивал! Я попала в затруднительное положение, из которого было трудно найти выход. Но пока я жива, буду пытаться. Великий Дракон, помоги!

Меня привели на просторный балкон, который был почти полностью уставлен разнообразными цветами. И посреди всего этого великолепия стоял стол и пара кресел. И это было удивительнее всего, ведь я ожидала трапезу, как и на дне рождения императора. Низкие столики и подушки около них. Как и в комнате в гареме, где проходили ежедневные трапезы, я ожидала что будет обустроено всё так же. А тут настоящий круглый столик и пара полноценных кресел. Почему-то это смущало меня больше, чем вариант, когда я сижу на подушках рядом с императором и кормлю его как настоящая наложница с рук. Словно этим он показывает своё уважение ко мне. Но почему? Это выглядит слишком странно, но я не решусь спросить.

И что ещё более необычно, император уже ждал меня. Обычно всё происходит наоборот. Некрасиво заставлять императора ждать, как сейчас. Но кажется мужчина не был недоволен этим фактом. Наоборот, он моментально оказался около меня, стоило выйти на цветущий балкон. И дракон выглядел великолепно. Обворожительнее обычного, с несвойственной улыбкой и тёплым взглядом. Он протянул мне руку, и я заворожённая притягательностью дракона вложила свою ладонь в его. Всё в императоре было идеально. Начиная от прекрасного яркого цвета волос и заканчивая стройным и мускулистым телом. Лёгкая, но плотная одежда сидела слишком идеально, подчёркивая все достоинства мужской фигуры. И я старательно отводила взгляд, пытаясь взять себя в руки. Кажется, сейчас император пользовался не только своей природной красотой передо мной, но и драконьей обворожительностью, пытаясь приковать мой взгляд к себе. И я терялась от такого внимания и не понимала, почему именно со мной он такой. Хотя я ни разу не видела, как он ведёт себя с другими наложницами и, в частности, с фаворитками, но почему-то казалось, что иначе.

– Рина, я рад что тебе понравились мои подарки, – прошептал он, подводя меня к столу и с явной неохотой отпуская мою руку. Он сам отодвинул передо мной стул и помог удобно устроиться за столиком. Сам же сел напротив, не сводя с меня взгляда.

– Я благодарна за оказанную честь, Ваше Императорское Величество. Все подарки чудесны, – поблагодарила я дракона, как и советовал Архаакс.

– Даариан, Рина. Ты забыла? – напомнил мне император.

– Простите, трудно обращаться к вам по имени. Ведь вы император, – ответила я честно.

– Ничего страшного, со временем привыкнешь, – озарил меня своей белоснежной улыбкой дракон.

Так, Рина. Дели все его слова на два. Он просто пытается очаровывать тебя. А тебе же этого не надо, значит, половину пропускай мимо ушей.

Нас прервали, так как принесли наш ужин. И раз я последний раз только завтракала, то каждое блюдо, выставляемое на стол, провожала голодным взглядом.

– Рина, обычно на меня таким взглядом смотрят, а не на еду, – спокойно сказал император, внимательно наблюдая за мной. Когда до меня дошёл смысл фразы, я вспыхнула как свечка, совершенно не зная, что на это ответить. – Но будет глупо ревновать к еде, поэтому, пожалуйста, не стесняйся. Должно быть, ты не обедала.

Вот от него можно хоть что-то скрыть? Как далеко распространяется его проницательность?

– Спасибо, Ва… Даариан.

Конечно, я не стала запихивать себе в рот всю еду, что видела перед собой. Да и не настолько я была голодна, чтобы набрасываться на блюда. Но удержаться от довольного стона я была не в силах. Не сказать, что эта еда отличалась от гаремной, но блюда передо мной были поинтереснее. И я настолько увлеклась, что совершенно не заметила, когда император стал сам ухаживать за мной, подкладывая разные наивкуснейшие закуски. А после разлил по бокалам какой-то необычайный напиток, оказавшийся в меру сладким и терпким. Такое я пробовала впервые, наслаждаясь приятным послевкусием.

Интересно, насколько нагло я себя веду по шкале от 0 до 10? Кажется, на все 10. И осознав это я замерла и смущённо посмотрела на императора. Но кажется лишь я одна чувствовала себя немного скованно, так как дракон выглядел очень довольным. И я не могла определить причину этого. Навряд ли он доволен тем, что я ем, а на него совершенно не обращаю внимания. Тогда что? И стоит ли мне вообще узнавать про это? Вдруг ответ мне не понравится?!

– Рина, ты слишком прекрасна для обычного человека, – сказал дракон, а у меня внутри все оборвалось. Кровь отхлынула от лица и мне стало дурно, потому что в голове билась лишь одна мысль: «Он знает, что я василиск! Мне конец!»

И кажется я потеряла контроль, так как лицо дракона передо мной стало слишком чётким. Я похолодела, моментально опуская голову и занавешиваясь волосами. Нет-нет-нет. Пожалуйста. Исчезни! Хочу обратно стать человеком! Пожалуйста!

Я глубоко вдохнула, зажмуриваясь и шепча про себя: «Шшархаашша». Голову прострелило резкой болью, но это было совершенно не важно. Главное я смогла вернуть себе прежний вид. Хотя и показалось, что это длилось вечность, но заняло у меня лишь пару мгновений.

Было страшно открывать глаза и поднимать голову, но пока император не набрасывался на меня, чтобы свернуть мне шею. Значит всё не так плохо? Верно же? Может он не заметил? Великий Дракон, пожалуйста, пусть будет так!

Я медленно открыла глаза и посмотрела на дракона. Но он не сидел в своём кресле, а опершись о стол рукой, навис надо мной и выглядел он очень обеспокоенно. Это привело меня в чувство.

– Даариан? – я даже не знала как задать ему вопрос, поэтому просто позвала по имени.

– Ты побледнела. Всё нормально? Мне стоит позвать лекаря? – он смотрел, не отрываясь и мне честно не хотелось ему врать, но…

– Прости, переволновалась. Сейчас всё хорошо, – я улыбнулась дракону и заправила за правое ухо волосы, перекидывая назад. Император с неким недоверием несколько секунд понаблюдал за мной, а потом вернулся на своё место.

Отлично, он не заметил. Или не понял. Не важно, главное, что он не знает кто я. Иначе я бы тут не сидела. Успокойся, Рина! Успокойся!