Маг снова отошёл от меня, но недалеко, так как к нему прилетел вестник. И я смогла услышать часть послания. Верховный уже был близко, значит нужно спешить.

– Скажи, что придумал что-нибудь! – прошипела я фениксу, но он не ответил. А я занервничала. Кажется, эффект от неизведанной сущности сходил на нет и меня начинало потряхивать. Как же не вовремя.

Мой взгляд бегал по поляне, пытаясь найти хоть что-то, что поможет мне, но ни за что не цеплялся. А спустя ещё некоторое время посреди поляны засветился портал, заставивший меня похолодеть. Всё, мне пришёл конец. Это точно!

Я отчаянно вцепилась в верёвку на хвосте пальцами, пытаясь её сорвать, но она не поддавалась. Мало того, сильно жглась, причиняя нестерпимую боль моим пальцам. Но я всё равно пыталась, поддавшись панике.

И совершенно не заметила, когда ко мне подошли.

– Это бесполезно, – раздался грубый голос, и я резко обернулась, натыкаясь взглядом на мага со шрамом на лице. Губы задрожали от страха, потому что аура этого мужчины была настолько сильна, что давила на меня своей мощью. Такую властную энергию я ощущала лишь от императора. Насколько же этот человек силён? Неужели он может составить конкуренцию в силе дракону? Это же невозможно.

– Что вам нужно от меня? – прошептала я, хотя, итак, знала ответ.

– Твоя сила. Ты должна её использовать.

Я замотала головой, понимая, что сейчас совершаю ошибку. Им не будет достаточно услышать мой отказ. За этим последует наказание.

– Ты же понимаешь, что в итоге ты всё равно её используешь, так зачем эти сложности? – в руках мага появился мерцающий сгусток энергии. Я не знала, что это за заклинание, но оно обещало боль. – Просто сделай, что я тебе говорю и, возможно, выживешь. Мы, итак, слишком долго бегали за вами. Не вынуждай меня идти на крайние меры.

Я была бы и рада согласиться, но внутри всё вопило о неправильности этого поступка. Я не должна этого делать, иначе пострадают невинные. Иначе погибну не только я. Я не знала, что произойдёт, но было чувство, что мир этот погрязнет в крови и войнах. Словно от моего решения сейчас зависит жизнь всех.

Я знаю, что у меня нет шанса вытерпеть все пытки, которым меня подвергнет маг, но я хотя бы умру с мыслью, что я сопротивлялась до последнего.

И я снова помотала головой, хотя на глаза набежали слёзы, готовые пролиться. А в следующее мгновение заклинание сорвалось с руки мага поражая меня и пронзая тысячами невидимых иголок моё тело. Я закричала, испытывая ужасную боль. Словно эти иголки проникали до костей, впиваясь в них и взрываясь внутри. Моё тело словно ломали, заставляя кричать до хрипоты. Это длилось всего пару секунд, но, казалось, что вечность. Я приходила в себя на холодной земле с тяжёлым дыханием и мокрыми щеками от бегущих слёз, но снова отказывалась сотрудничать с магами.

Сколько раз человек со шрамом повторял свою пытку, я не возьмусь посчитать, ведь каждый раз я словно умирала и снова возрождалась. И снова шептала «нет», хотя не была готова к новой боли.

– Рина, – после очередной экзекуции услышала я голос феникса, – ты должна собрать все свои силы и в нужный момент побежать. Я не смогу их долго удерживать. Ты поняла? Используй слово, чтобы превратиться обратно в человека и беги как можно быстрее, Рина.

Я моргнула, так как это всё на что я была способна сейчас. Но когда придёт время, я обязательно сделаю всё от меня зависящее, чтобы сбежать от магов. Я не могу сдаться. Не сейчас, когда пройдено уже так много. Пора перестать жалеть себя и всего бояться. С этого момента я буду бороться, чего бы мне это не будет стоить.

– Ну что, не передумала ещё? – маг склонился надо мной, убирая с лица прилипшую прядку волос, словно издеваясь таким образом.

– Нет, – прохрипела я.

– Что ж, тогда давай попробуем это! – в его руках появился хлыст и по структуре он напоминал верёвку, которая оплетала мой хвост и оставляла после себя ожоги. Если он применит его, то кроме боли будет ещё и жечь. Я невольно сжалась, представляя эту картину. Если при использовании заклинания боль длилась недолго и никаких последствий не оставалось, то хлыст будет посерьёзнее магии. – Подвесьте её, зачем вообще сняли? – недовольно произнёс Верховный и остальные кинулись выполнять его поручения, пока он отошёл на пару шагов назад.

– Рина, сейчас! – как только феникс скомандовал, вокруг меня образовался круг из огня невероятной мощи. Языки пламени взметались вверх на десятки метров, загораживая от меня магов, которые пытались пробиться ко мне. Маги использовали всевозможные заклинания, но огонь пока успешно отражал их, мерцая каждый раз при попадании в него очередного заклинания.

Меня тоже обуял огонь, но не причиняя вреда, а лишь уничтожая ненавистные верёвки.

– Шшархаашша! – выкрикнула я и тряхнула головой, прогоняя боль от использования заклинания. Только освободившись, я вскочила на ноги, но из-за недавних пыток и боли от ожогов, я не смогла удержаться и повалилась обратно. Я падала и упорно вставала, страх подгонял, и я не обращала внимания на боль. Я собирала остатки сил и разминала затёкшие конечности, понимая, что время играет против нас. Меня тошнило из-за испытываемой боли и голода, но это было меньшее из зол во всём этом. Мне нужно бежать! Я обещала, что буду бороться! Я должна!

Рядом появился Архаакс, вздёргивая меня вверх и толкая в сторону, противоположную лагерю.

– Беги и не оборачивайся! Беги изо всех сил! Беги быстро! И не применяй свою силу, пока я не вернусь! – что-то в его виде меня настораживало, но было некогда обдумывать слова феникса. Я сделала пару неуверенных шагов, а после понеслась в указанную сторону, легко преодолевая преграду из огня. Последнее что я увидела, на мгновение оглянувшись, это как огромный феникс размером с дракона раскинул свои крылья и взмыл в небо.

Из глаз невольно потекли слёзы, но я ещё не осознала, на что решился Архаакс. Но спустя мгновение я поняла, что его последние слова были ложью. Когда меня сзади достигла волна нестерпимого жара, я осознала, что феникс пожертвовал своей жизнью ради меня, унося с собой и часть моих преследователей. И он больше не вернётся. Место, где находилась татуировка феникса, закололо, а после я ощутила, что печати больше нет. Архаакс умер, доказывая мне, что он был единственным кто поможет в трудную минуту несмотря на все его язвительные и вредные слова. В этом мире я осталась совершенно одна и больше никто не будет говорить со мной в совершенно неподходящий момент, и никто не будет читать нотации, и никто не обнимет, успокаивая.

К сожалению, я не могла остановиться и оплакать, как следует. Я могла лишь ронять слёзы, не понимая, куда бегу и проклинать магов, из-за которых потеряла друга. В очередной раз они отняли дорогое мне существо, вовлекая в пучину страха, боли и растерянности. Как и тогда, когда покинула свой дом, я не знала, что делать дальше. Лишь неслась по лесу, перескакивая через поваленные деревья, подгоняемая еле слышимыми криками сзади.

Меня преследовали, но я не могла сдаться. Не после того, как Архаакс пожертвовал собой. Я буду бежать столько сколько нужно, но не попадусь им больше. Не попадусь!

Эта единственная отчаянная мысль билась у меня в голове, постоянно повторяясь.

На землю опустилась ночь, и я неосознанно моргнула, меняя глаза. Даже ненавидя в себе василиска, сейчас мне была необходима помощь. Я должна видеть, куда бегу, иначе буду спотыкаться на каждом шагу и в итоге замедлюсь на радость магам.

Вот только слёзы все текли, застилая обзор. Я старалась быть собранной и спокойной, но не могла. Перед глазами ещё стояло лицо Архаакса, который в последний раз давал мне наставления. Возможно, нужно было остаться и драться до конца. Помочь ему. Я, вероятно, могла что-то сделать. Но я трусливо убежала, бросив его одного. И от этого в груди становилось больно, а новая порция слёз не заставила себя долго ждать.