– Ну как ты тут? – прошептал феникс у меня в голове.

– Не до тебя! Я чуть не попалась. Завтра будешь учить меня превращаться в эту страхолюдину, – ответила я ему мысленно.

– Наконец-то до тебя дошло! – победоносно произнёс феникс и замолчал.

– Рина, есть кое-что, что я обязан спросить у тебя, – начал говорить император. А я мысленно застонала. Только не про Жаннет. Пожалуйста. – Я понимаю, что это не самая приятная тема для данного вечера, но я должен знать. Почему вчера за тобой гналась Жаннет? – и он выжидающе уставился на меня. А я неловко прикусила нижнюю губу, обдумывая ответ.

– Ревность, Даариан. Всего лишь женская ревность, – прошептала я, в принципе, правду. Ведь так и было. Жаннет бредила императором и тогда накинувшись на меня говорила лишь о том, что я хочу занять её место. – Она, несмотря на то, кем она оказалась, кажется, любила тебя, – добавила я. – И после того, как мне принесли от тебя подарки, она приревновала тебя ко мне.

Но кажется дракон, итак, всё это знал, тогда зачем спрашивал? Он не выглядел удивлённым, спокойно слушая мой ответ.

– А сейчас, есть ли кто-то кто хочет причинить тебе вред? – и этот вопрос поставил меня в тупик.

Как же хотелось ответить на него честно. Рассказать и про магов, и про побег, про смерть мамы, про гарем с его наложницами, которые голову готовы оторвать друг другу за внимание императора, про Жаннет и то, что она творила, про Цирису и её угрозы, про феникса и про то, что я сама василиск. Но я молчала. Я словно язык проглотила, не в силах произнести ни слова. Стоит мне открыть рот, и я вывалю все свои страхи, переживания, чувства на ничего не подозревающего дракона. Но тогда это будет катастрофа. Мне дорога моя жизнь, а ещё я не хочу увидеть разочарование в глазах напротив. Или что хуже всего презрение. Поэтому и лгу сейчас.

– Нет, Даариан. Сейчас я в полной безопасности. Да и от Жаннет я такого не ожидала. Мы общались вполне дружелюбно, – ни слова правды, одна лишь ложь. Но дракон её принимает. И я не знаю, поверил он мне или нет. Знает о том, что я лгу? Скорее да, чем нет. Но лишь кивает на мой ответ. И в который раз я задаюсь вопросом: «Почему?»

Но снова молчу, боясь получить ответ. А моё неуёмное любопытство разрывает меня на части, сводя с ума. Кажется, жизнь меня всё же чему-то учит. Например, я стала более терпимой. Я больше не сую свой нос куда не следует. Хотя это не всегда срабатывает. Но я очень стараюсь. А может просто инстинкт самосохранения сильнее любопытства?

Плавно разговор перешёл на ничего не значащие темы. Дракон интересовался тем, что мне нравится, а что нет. И делал он это невероятно виртуозно, ведь я даже не заметила, как он выведал всё про мои вкусы и предпочтения. Правда и мне было позволено немного узнать об императоре. Так я выяснила что драконы и в самом деле очень любопытны, как и я. А ещё они настойчивы, в большинстве случаев напористы и хитры. Но при всем при этом они уважают чужое мнение, чужие вкусы и взгляды на жизнь. Хотя императору в этом плане сложнее, ведь он ответственен за всю империю Магэрион.

А ещё я выяснила, что император сам отбирал для меня подарки и, конечно, я не стала говорить о том, что хотела их вернуть. Я бы точно обидела его этим.

Но время пролетело слишком быстро. Мы уже стояли у перил и любовались видом на открывающийся сад и необычный фонтан прямо перед нами. Вечер был тёплым и совершенно ничего не омрачало его. Да и император любезно отвечал на интересующие меня вопросы, не пытаясь сократить между нами, итак, небольшое расстояние. Хотя я и была сначала напряжена из-за этого, ведь наши руки, лежащие на балюстраде, соприкасались.

– Тебе надо оттуда уходить. Давай-ка обратно, – отвлёк меня от разговора феникс. Вечно он появляется невовремя. Кажется, скоро я начну на него рычать. Но проблема в том, что он всегда оказывается прав со своими советами.

– Даариан, мне было очень приятно провести с тобой этот вечер. Он был чудесен, – сказала я дракону, параллельно обдумывая как сообщить о том, что мне уже пора возвращаться. Но император меня опередил.

– Рина, я рад услышать это от тебя. Надеюсь, ты согласишься провести со мной ещё один такой вечер?

– Конечно, Даариан. Я буду ждать.

А что я могла ещё ответить? Да и не сказать, что я была сильно против, ведь несмотря на смущение, мне нравился этот дракон. Да и кому он вообще может не нравиться? Слишком прекрасен своей мужественностью, властностью. И в то же время романтичностью и нежностью. Но эти встречи были опасной затеей для меня. Сегодня мне повезло, что император не заметил моего превращения. Но всё может быть иначе в следующий раз.  

Пока я терзалась сомнениями, император взял меня за руку и повёл за собой. У выхода с балкона он остановился и потянул мою руку на себя, касаясь своими губами кончиков моих пальцев. Это было настолько смущающе и в тоже время горячо, что я растерянно и изумлённо смотрела на мужчину. Мне кажется, поцелуй в губы меня не так бы взволновал, как это. Но кажется я всё же лукавлю. К поцелую с драконом я точно не готова. Это будет слишком для меня сейчас.

И я не знаю сколько бы я стояла так и смотрела на губы императора, но на балкон вышла Цириса.

– Я всё же беспокоюсь, поэтому Цириса проводит тебя, – мягко сказал дракон мне, отпуская мою руку. А я была в силах лишь кивнуть. В голове было необычайно пусто. – Приятных снов, Рина.

Разве таким обворожительным и соблазнительным тоном можно желать приятных снов, Ваше Императорское Величество. Я же теперь всю ночь буду вспоминать голос, которым вы произнесли эту фразу. Вы слишком жестоки.

– И тебе, Даариан, – пожелала я ему, не задумавшись и секунды.

Я никогда не сталкивалась с драконами, но теперь даже рада этому факту. Ведь я знаю, что если дракон положил на тебя глаз, то уже не спастись от его природного обаяния. Будь я хоть кем, я не смогу сопротивляться ему. И сколько бы раз я не давала себе мысленных оплеух, это не отрезвит мою затуманенную голову. Против драконов нет противоядия. Но я, чтобы спастись, попробую его изобрести. Надеюсь, у меня получится. 

Я молча шла за Цирисой, прокручивая в голове воспоминания о чудесном вечере. Несмотря на мои опасения ужин однозначно удался. И я пребывала в прекрасном расположении духа. Да и что говорить, я была ещё под впечатлением от отношения ко мне дракона.

– Катарина, – отвлекла меня от приятных мыслей Цириса. Мы уже были в саду, правда шли не по главной аллее, а в обход. Я даже не заметила, когда мы свернули на узкую дорожку.

– Да, Цириса? – я посмотрела на девушку, которая шла рядом со мной. Но если я пребывала практически в эйфории, то демонесса была напряжена и собрана.

Она резко остановилась и мне пришлось последовать её примеру. Что-то мне не нравится её серьёзность.

– Что-то случилось? – несмело спросила я, ожидая самого худшего. И не ошиблась.

– Ты не была удивлена, узнав, что Жаннет василиск. Ты знала об этом? – кровь отхлынула от лица.

Да, Рина и кого ты собралась обманывать? У тебя всё на лице написано! Было глупостью считать, что ты можешь обмануть хоть кого-то и скрывать правду вечно.

– О чём ты? – побледневшими губами произнесла я.

– Да, ты была в курсе, – усмехнулась она, яростно смотря на меня. – Это Жаннет виновата в пропаже девушек, верно? Она превратила их в камень? – каждое предположение Цирисы попадало прямо в цель. И мне даже не нужно было подтверждать её слова, ведь мой испуганный вид говорил лучше любых слов. – И ты знала об этом, но молчала! – она сделала шаг в мою сторону, хватая меня за руку.

– Цириса, я… – что я должна была ответить? Ведь это было правдой! Я молчала. А когда решилась рассказать, то на меня напала Жаннет. Но разве это что-то изменит?

– А сама ты кто? Может тоже василиск? – прошипела демонесса, а я задрожала, дёргаясь в её хватке, но она держала крепко. – Ты была заодно с Жаннет? Притворяешься скромной и доброй, а сама…