– Нет-нет, пожалуйста. Остановитесь! – начала умолять я их, всё ещё отчаянно пытаясь сопротивляться. Жаннет уже приноравливалась, собираясь отстричь мои волосы практически полностью, но на помощь мне пришла одна из наложниц.

– Прекрати, что ты творишь? Совсем из ума выжила? – в поле зрения появилась ещё одна фаворитка. Кажется, Дограна – демонесса с Сумеречного острова. Она подошла к Жаннет, нагло отнимая ножницы и недовольно смотря на неё. – Что ты тут устроила?

– Не лезь, куда не стоит, Дограна! – огрызнулся василиск. – Или забыла кому обязана своим положением? – девушка словно ощетинилась, недовольная тем, что ей помешали.

– Ты ведёшь себя глупо! – проигнорировала последние слова Жаннет демонесса. – Твоя ревность переходит все границы! Ты же фаворитка! А кто она? Ревнуешь к обычной наложнице!

Было обидно слышать, но я и этому была рада, если это поможет мне освободиться.

– А ты не подумала, что как-то быстро она стала управлять гаремом! Да за какие такие заслуги? – продолжала гнуть свою линию Жаннет.

– Ты меня слышишь? На что ты вообще рассчитываешь? Я тебя совершенно не понимаю. Мы с тобой всего лишь замена! Или ты забыла об этом? Думаешь, император женится на тебе? Он дракон! Как только, их женщины вернутся он женится на одной из них. А мы поедем по домам!.. – она хотела ещё что-то сказать, но василиск её перебил:

– Если вернутся, Дограна! О них не слышно уже более двух веков! – привела довод василиск, но в ответ услышала лишь смех от демонессы.

– И что ты думаешь император устанет ждать и женится на тебе? Ты понимаешь, что ты говоришь? У него целый гарем наложниц и четыре фаворитки! Его всё устраивает! Ему не нужна левая жена, которая не является драконицей! Смирись со своим положением и вспомни о том, что ты лишь замена! А вот такие, как она гарант нашей безопасности! Чтобы дракон не обезумел и не уничтожил весь мир и нас в придачу. И отпустите уже Катарину! Она мне нужна! – гаркнула на держащих меня девушек, Дограна. И те её послушали, отпуская меня. А я обессилено упала на кафель, так как ноги от испуга совершенно не держали. Я бы и хотела встать и пойти за демонессой, но не могла. Это было выше моих сил. Поэтому девушка сама подхватила меня под локоть и потянула наверх, практически волоча за собой.

Я опомнилась только, когда мы уже одетые вышли из купальни и дошли до этажа, на котором располагались покои Дограны. Она просто впихнула меня в свои комнаты, закрывая за собой дверь на ключ.

– Ты откуда такая глупая взялась? – сразу начала она меня отчитывать. – Подумала раз на такой должности, то теперь можешь указывать наложницам что делать? Или возможно понадеялась, что тебя кто-то защитит? Да ещё и додумалась огрызаться на Жаннет. У тебя совершенно нет инстинкта самосохранения? – впервые я видела демонессу, которая в злости была ещё прекраснее, чем в спокойном состоянии. И я, честно говоря, думала не о том, что она меня отчитывает и злится, а то, как такое возможно, что злость украшает человека. Хищные черты лица совершенно не портили красоту девушки, а большие глаза добавляли привлекательности своей выразительностью. В спокойном состоянии девушка была прелестна, но сейчас – великолепна. – Ах, ты ж! Очнись уже! – она резко подошла ко мне и отвесила звонкую оплеуху.  Я вскрикнула и изумлённо посмотрела на девушку.

– За что? – возмутилась я.

– Что б в облаках не витала! Ты вообще думала, как исправлять возникшую ситуацию? И чем вообще ты не угодила Жаннет? Она редко цепляется так к кому-то. К тому же непохожа ты на роковую соблазнительницу императоров! – фыркнула она.

Я не знала, что на это ответить. Признаться в том, что видела, как василиск превратил в камень двух наложниц? Ага, мало мне неприятностей! Лучше будет сбежать отсюда, пока не выболтала лишнего.

– Мне пора. Спасибо, что выручила! – я резко вскочила на ноги и направилась к двери. Девушка лишь растерянно осталась стоять на месте, видимо, удивлённая моим внезапным порывом. А я, воспользовавшись её замешательством покинула комнату, почти сразу же срываясь на бег.

Всё хорошо! Всё хорошо! Они больше не будут меня донимать! Веселье не удалось! Надеюсь, Жаннет немного остынет и успокоится.

А мне сейчас совершенно некогда думать об этом. Кассандра меня убьёт за опоздание. Точно убьёт! Вот где главная проблема! А об остальном подумаю потом. Иначе скачусь в истерику прямо сейчас. Не хочу!

До бала оставалась всего неделя и эта неделя обещала быть безумной. После происшествия в купальне я отвлеклась от плохих мыслей, лишь окунувшись полностью в дела. Но всё равно, когда ко мне после подходили наложницы с просьбами, я сильно напрягалась, постоянно ища подвох. В итоге я уяснила для себя, что никто из них мне не поможет в трудную минуту, но и, кроме компании Жаннет, задирать остальные не будут. Значит, мне нужно просто избегать василиска и её подпевал.

И пару дней у меня это успешно получалось, позволяя немного расслабиться.

За эти дни я даже переговорила с Тасси, но она лишь сочувственно подержала меня за руку и посоветовала самой разобраться. Конечно, если наложницы перегнут палку, то она вмешается. Но будет лучше для меня самой справиться с этой проблемой. Иначе будет только хуже, ведь я подтвержу своим поступком, что прячусь за спиной Тасси или ещё хуже подумают, что меня защищает император. Хотя я после той первой встречи в саду с ним больше не виделась ни разу. И хотя я многого не ожидала от этого разговора, всё равно была опечалена. Но женщина явно дала понять, что вмешиваться не собирается и лучше не втягивать в это никого.

А ещё у меня состоялся серьёзный разговор с фениксом.

– Ты почему меня проигнорировал? А если бы меня там покалечили ненароком? – я припомнила ему ситуацию в купальне, но он даже не повернулся в мою сторону, продолжая ощипывать листочки с ветки и бросать их в окно. Но спасибо и на том, что соизволил ответить.

– Ты, кажется, забываешь, что моя стихия огонь. А ты звала меня в купальню. Я не мазохист! Да и правильно тебе сказала Тасси, лучше самой справиться с ситуацией. Я бы лишь всё усугубил. А так смотри, они уже третий день молчат. Ничего не предпринимают. И не пристают к тебе, – нравоучительно произнёс мужчина.

– Да, спасибо Догране, что заступилась за меня! – фыркнула я обиженно. – И вообще, ты какой-то бесполезный!

– Рина, ты, кажется, не так всё поняла. Я помощник совсем в другом плане, – я непонимающе посмотрела на него.

– В каком это плане? – решила всё же уточнить я.

Феникс в мгновение ока сжевал ощипанную ветку и потянувшись подошёл ко мне, садясь рядом на диван.

– Ну, не следовало, конечно, тебе это знать, но скажу как есть. Некоторые твои силы заблокированы, понимаешь. Ещё твоей матерью, – он замялся, а я уставилась в пустоту, пытаясь переварить одну простую фразу, которая сейчас переворачивала с ног на голову мой мир. Но феникс решил уточнить, видимо, посчитав, что я недостаточно поняла. – И я в будущем помогу стабилизировать эти силы, когда они проснутся. Понятно? Я магический помощник! Я, конечно, могу помочь как тогда с заклинанием, уничтожив его, но лучше мне не тратить силы на все эти глупости. Ведь печать, которая сдерживает твои силы может сломаться в любой момент. И будет очень плохо, если у меня не будет в это время сил, чтобы помочь тебе.

Я медленно откинулась на спинку дивана, тяжело вздыхая. Всю жизнь считала себя человеком, а тут, оказывается, у меня есть какие-то силы. Я как будто до этого и не жила. Зачем маме вообще потребовалось столько скрывать от меня?  Мамочка, я так скучаю. Я даже не смогла толком оплакать тебя!

Я была просто в глобальном шоке сейчас, не зная, что делать дальше. Я понимала, что не стоит пока заморачиваться над словами феникса, но за короткий промежуток времени вся моя жизнь кардинально поменялась, а я была совершенно не подготовлена к этому.

– То есть я всё же не обычный человек, – предприняла я попытку выяснить хоть что-то.