Лекарь быстро залечивал мои раны, в то время пока император раздавал указания насчёт тела василиска. Но что удивительно дракон не ушёл, он лишь отвернулся, рассылая вестники с поручениями. И поначалу я напряглась, ведь мне пришлось расстегнуть платье, хотя я и сидела спиной и к лекарю, и к императору. Но даже так ситуация была слишком смущающая. Правда, убедившись, что дракон честно не смотрит, я немного расслабилась. Да и боль в спине поторапливала меня принять решение.

Было приятно, что дракон позаботился и обо мне тоже, ведь к концу лечения прислуга принесла мне новое платье, помогая облачиться в него. А потом император молча взял меня за руку и повёл за собой. И это было не очень хорошо. Нужно убедить его, что со мной всё в порядке, и я могу вернуться в гарем.

– Ваше Императорское Вел… – начала я, но дракон остановился и обернулся ко мне, внимательно рассматривая. Его взгляд заставил меня прерваться на полуслове и испуганно замереть. Нет, он не смотрел на меня злобно или холодно, но и этот его взгляд сбивал меня с мысли. Так смотрят на что-то желанное.

– Даариан, – ответил он, а я покраснела ещё больше. – Обращайся ко мне по имени.

О нет, это для меня неприемлемо. Ведь тогда дистанция между нами сократится, а я этого не хочу. Я ещё с подарками не разобралась, совершенно не понимая, что делать.  

– Могу я, как и прежде, обращаться к вам? – сделала я попытку сохранить предыдущие отношения.

– Нет, – спокойной ответил мне дракон чуть улыбнувшись. Моя хитрость была разоблачена и провалена. – Даариан.

– Х-хорошо, Даариан, – прошептала я и отвела взгляд. Императору не отказывают, особенно если он так просит.

– Так что ты хотела сказать, Рина? – он вдруг сделал шаг ко мне, оказываясь слишком близко. А я невольно положила ему на грудь ладонь, останавливая. Лишь мгновение спустя до меня дошло, что я сделала. Непозволительно в который раз отталкивать императора, но выбора у меня нет. Это уже слишком для меня. А ведь я собираюсь сейчас вообще сбежать от дракона.

Я собрала всю свою решимость и ответила:

– Спасибо за помощь. Мне уже лучше. Можно я вернусь в гарем?

Дракон молчал, я тоже. К сожалению, мне не хватало смелости посмотреть в глаза императора и узнать, как он отнёсся к моим словам. Я лишь смотрела в сторону, всё так же держа свою руку на груди императора. Было неловко так стоять, но дракон не думал отходить, а сама я боялась сделать шаг назад.

– Хорошо, но взамен поужинаешь завтра со мной, – ответил дракон спустя ещё несколько томительных минут.

И это было и хорошо, и плохо. Есть время придумать, что буду отвечать императору завтра на его вопросы, но сам факт, что мне придётся лгать ему был отвратительным и опасным. Но это было наилучшим вариантом сейчас. Поэтому я кивнула.

Император, приняв мой ответ, отстранился, а я быстро попрощалась и поспешила на выход, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Сейчас получилось уйти от расспросов, но что я буду делать завтра, совершенно не представляю.

– Ты с ума сошла! Зачем ты пообещала ужин дракону? – ругал меня феникс всю дорогу до гарема. Я специально выбрала обходной путь, так как не хотела проходить по главной аллее из-за василиска. Но теперь жалела об этом, потому что Архаакс отчитывал меня как маленькую девочку. – Где твои мозги? Ты понимаешь, чем это нам грозит? А если он начнёт задавать ненужные вопросы? Или ты подумала, что можешь ему соврать? Возможно, император на какие-то твои слова и закрывал глаза. Но не думаю, что он будет молча слушать тот бред про василиска, что ты ему преподнесёшь.

Я резко остановился, осмысливая слова феникса.

– Я не смогу ему соврать? – переспросила я.

– Ну конечно! Он же дракон! Они за версту ложь чувствуют! – фыркнул Архаакс.

Вот демон! Я не знала! Да что ж эти драконы такие идеальные?

– А ты не можешь помочь? Придать моим слова правдивости? – я понимала, что несу бред, но это лишь из-за безнадёжного положения.

– Ох, Рина! Вот сейчас я, как никогда, хочу твоей матери все волосы повыдёргивать за её скрытность, – простонал феникс. А я поняла, что пора! Хватит!

– Так! Рассказывай немедленно всё что знаешь! Прямо сейчас! Хватит тайн! Ты видишь, к чему привело твоё молчание? Меня чуть не убили! Рассказывай про яд, немедленно! – я старалась выглядеть грозной, а голосу придать более серьёзный тон. Но на это феникс лишь фыркнул.

– Тебе совершенно не идёт это амплуа, – я на это лишь зарычала, теряя самообладание. Хотя это больше была игра на публике. Ну что я ему могу сделать? Он даже не передо мной сейчас, а в голове! Злит неимоверно!

– Архаакс! Это переходит все мыслимые и немыслимые границы!

– Ладно, но давай вернёмся в комнату. Не будем же мы разговаривать здесь, где любой проходящий может услышать?

– Мы общаемся мысленно! Не юли! – я тут же раскусила его попытку уйти от разговора.

– Но ты выглядишь странно со стороны! Стоишь и пыхтишь! – быстренько сориентировался он. – К тому же лучше разговаривать вживую.

И последнее послужило весомым доводом для того, чтобы я согласилась с фениксом и вернулась в гарем.

– И постарайся ни с кем не встречаться, – добавил феникс и вздохнул.

– Почему? – настороженно просила я, как раз замечая вдалеке группу девушек.

– Потому что твоя сила пробуждается. И тебе лучше поторопиться, если не хочешь неприятностей.

– Но я ничего… – я моргнула и только сейчас поняла, что стала видеть совсем иначе. Как и тогда ночью, я видела словно чётче и ярче. – Нет-нет-нет. Это просто был сон. Ведь правда, Архаакс?

Но феникс молчал, пугая этим сильнее, чем своим возможным ответом.

– Архаакс… – пропищала я, уже переходя на бег и просто влетая в гарем. Как ветер я пронеслась по коридорам, не замечая ничего вокруг. Я даже не обращала внимания на сбившееся дыхание, дрожащими руками дёргая ручку своей комнаты и врываясь внутрь. Я захлопнула дверь и замерла, пытаясь привести дыхание и чувства в порядок. А в мыслях вообще был кавардак.

Мне было банально страшно. Зеркало висело в гардеробной, но я боялась туда идти. Что я увижу? Кого? Себя или монстра? Но тогда ведь был сон! Иначе и быть не может. Это просто случайность. Совпадение. Возможно, я когда-то уже видела так чётко и только поэтому мне приснился тот странный сон. Наверное, я демон. Почему бы и нет. У них в демонической ипостаси глаза чёрными становятся. Наверняка они и видят чётче.

Я пыталась убедить себя в этом, да только сердце с каждой секундой колотилось все сильнее, а руки подрагивали от волнения. На висках выступил пот от переживаний, и я поспешно провела по ним пальцами. Вот только вместо мягкой гладкой кожи я ощутила твёрдые шершавые маленькие пластинки, напоминающие чешую дракона или… василиска. Нет-нет. Я не могу быть василиском. У Жаннет же не было чешуек на висках. А про драконов я мало что знаю. Император всегда в человеческом обличье и частичную трансформацию я никогда не видела. Но как я могу быть драконом? Ведь все драконицы исчезли. Я единственная оставшаяся? А император? Он ведь должен был почувствовать во мне драконицу или нет?

Нужно скорее убедиться, посмотреть на себя и понять, что изменилось. Но как же страшно.

Я медленно направлялась к гардеробной, с каждым шагом уговаривая себя в том, что я просто драконица или какая-нибудь вымершая раса. Да. Лучше она, чем василиск. Пожалуйста! Я готова быть кем угодно, только не бездушной тварью с садистскими наклонностями и смертоносным взглядом!

Я взялась за ручку двери и закрыла глаза, глубоко вдыхая. Архаакс всё ещё молчал, но мне было не до него. Со своими бы чувствами разобраться.

Я распахнула дверь и сделала шаг вперёд, замирая. Зеркало находилось прямо передо мной, но я боялась открыть глаза. Я сжимала кулаки, пытаясь держать себя в руках, но выходило плохо.

Просто открой глаза, Рина. И посмотри. Просто открой!

Я в последний раз сделала глубокий вдох и резко распахнула глаза. Сердце замедлило свой ход, когда я увидела зелёные глаза с вертикальным зрачком, а на висках, как и предполагалось чешуйки аметистового цвета. Внутри всё похолодело и не из-за глаз, ведь их можно было приписать и дракону, а из-за цвета чешуи. Именно такого цвета был хвост вместо ног в том ужасном сне.