– О, точно беги оттуда! И поскорее. Ничего не отвечай! – простонал феникс, подгоняя меня. Но как я не отвечу? Если император задал вопрос, то на него обязаны ответить. Даже, если он такой странный.

– Думаю, всё зависит от предпочтений самой девушки, – задумчиво произнесла я, тоже переводя взгляд на драконицу. – Кто-то любит украшения, кто-то цветы, а кому-то и внимания будет достаточно. Хотя мало, какая девушка откажется от чего-то из этого, если вдруг ей подарят всё.

Особенно Жаннет своего не упустит. И почему я вообще про неё сейчас подумала? Она начинает снова пугать своим тихим поведением. И поэтому периодически беспокоит меня в мыслях.

– Ну, потом не удивляйся! – хмыкнул Архаакс в голове, отвлекая меня от мыслей о Жаннет.

– Вот как. Хотя ты права. Никто не откажется от подарка, – согласился со мной император.

Но всё же странный вопрос. И почему он задаёт его именно мне? Вообще, я считаю, что у него больше опыта в выборе подарков для девушек. Сколько их у него? Это в высшем гареме примерно 150, а в других? Насколько я знаю, в целом гарем императора состоит из более чем 2 тысяч наложниц. Уж он точно одаривал многих подарками. Да и в высшем гареме девушки однозначно все получали подарки от императора. Тогда к чему этот вопрос?

– Беги оттуда! – прошипел мне феникс, заставив дёрнуться от неожиданности. И Архаакс был настолько серьёзен, что я решила его послушаться.

– Извините, я… – тут же начала я, вот только не смогла быстро придумать причину. – Мне нужно идти. Нужно… ну… – вот гадство.

Я схватилась свободной рукой за свою косу и отвела взгляд, торопливо пытаясь придумать причину поправдоподобнее, пока император смотрел на мои жалкие попытки.

Но, кажется, дракону не важна была причина или у него самого было много дел. А может, он вообще всё понял, но, к счастью, не разозлился.

– Конечно. Можешь идти, – разрешил мне дракон и я нехотя отстранилась от него. Было всё же приятно провести с ним эти полчаса. Драконы умеют очаровывать. Но мне сейчас совершенно не до этого. Я должна думать о том, как избежать поездки к водопадам!

– Спасибо, – я поклонилась ему и поспешила подальше от императора. Надеюсь, мы ещё долгое время не увидимся с ним. Напрягают меня эти прогулки и странные вопросы.

– Избегай ты этих встреч! Ничего хорошего они не принесут! – отчитывал меня феникс, пока я направлялась в гарем. – Драконы жуткие собственники. Да и проблемы с фаворитками нам не нужны.

– Да знаю я. Но что я могу поделать? Мы совершенно случайно сталкиваемся с ним. Ты предлагаешь мне разворачиваться и просто уходить? Смерти моей захотел? Как это будет выглядеть в глазах дракона? – я остановилась и притопнула ногой, злясь на саму ситуацию. – Неужели нельзя было меня отправить куда-нибудь в другое место? Почему именно гарем?

– Сама же знаешь ответ, чего спрашиваешь? – фыркнул Архаакс, а после взял и появился передо мной.

– Ты что творишь? А вдруг кто увидит? – забеспокоилась я, хватая его за руку и заталкивая в беседку рядом.

– Да никого тут нет! – он улёгся на скамейку, занимая всё пространство. А я недовольно встала перед ним, всё ещё поглядывая по сторонам.

– Ну так что мне делать? Вдруг у Тасси ничего не получится.

– Значит, столкнём тебя с лестницы. Сломаешь ногу или руку и останешься в гареме, – спокойно сказал феникс, а я изумлённо посмотрела на него.

– Ты что серьёзно? – надеюсь, он так шутит.

– Ну почему же? Что тебе дороже, рука или твоя жизнь? Учти, если ты попадёшь к тем магам, то с тобой церемониться не станут.

– Всё же надеюсь, до членовредительства дело не дойдёт. Но ты меня пугаешь своими предложениями по решению проблемы, – с подозрением покосилась я на невозмутимого феникса. – Не знала, что ты такой кровожадный.

– Ну, знаешь. Нет тебя, нет и меня. А учитывая, что ты последняя в роду, то с твоей смертью умру и я. Навсегда.

А вот об этом я не думала. А ведь и вправду. Насколько я поняла, со смертью хозяина феникс перерождается для потомка. А вот у меня детей нет. Значит, и Архаакс рискует всем в этой истории.

Для меня это было словно открытие. Я даже замерла, смотря в одну точку и обдумывая слова феникса.

Все же мы с ним в одной лодке. И выпутываться будем вдвоём. А ещё я поняла, что все его речи насчёт того, что он не будет помогать по пустякам, это неправда. Он лишь показывает свою значимость, не более. А по факту поможет в трудную минуту. Наверное, я всё же ошибалась насчёт него. Хоть он и вредный, но полезный.

Вечером после ужина в мою комнату постучали. Я подумала, что это кто-нибудь из девушек пришёл с очередной просьбой, но была сильно удивлена, увидев перед собой Тасси. И вид у неё был очень странный.

– Рина, – она вздохнула, – помнишь наш разговор утром? – я кивнула, пока, не понимая к чему всё это. Сзади женщины стояли служанки, держащие что-то в руках. А ещё чуть выглянув, я заметила не только толпу наложниц, но и всех фавориток. Да что происходит?

– Что?.. – начала я, но Тасси меня перебила.

– Ничего не получится, Рина. Даже не пытайся, – сказала она и чуть посторонилась, обращаясь уже к прислуге: – Заносите, девушки.

Одна за другой слуги вереницей заходили в мою комнату, оставляли какие-то свёртки на всех возможных поверхностях и уходили. Я лишь шокировано наблюдала за происходящим, пока, не совсем понимая, что происходит. Мне это надо разобрать и раздать? А при чём тут наш разговор с Тасси? И что значит, что ничего не получится?

Но когда напоследок две девушки занесли огромный букет цветов, который еле протиснулся в дверной проём, я совсем потерялась в догадках.

Я была настолько шокирована, что прижала пальцы к губам, смотря широко распахнутыми глазами на это безобразие.

– А я предупреждал! – раздался язвительный голос феникса мысленно. Но в голове у меня пока не собирались части в одно целое. Я не понимала, зачем мне всё это сюда принесли?

– Тасси? Это что вообще? – прошептала я. Дверь была распахнута, поэтому наложницы наслаждались моим шокированным видом и заставленной, принесёнными свёртками, комнатой. И выглядели они все очень недовольными.

– Подарки, – спокойно пояснила она.

– Кому? – глупо спросила я.

– Тебе, – терпеливо ответила женщина.

– От кого? – я шокировано осматривала комнату.

– От императора, конечно, – посмеялась она над моей глупостью и сложила руки на груди, усмехаясь.

– Зачем? – ужаснулась я.

– А это уже к тебе вопрос. Что ж, я своё дело сделала. А теперь удачи! – и она ушла, оставив меня наедине с завистливыми взглядами наложниц и осознанием ужаса произошедшего.

Я моментально захлопнула дверь комнаты и села на пол, прижавшись спиной к двери.

Это какое-то недоразумение. Пусть император ошибся. Великий Дракон, пожалуйста. Я не хотела, чтобы всё так обернулось. Что мне теперь делать? Вот идиотка! Архаакс же говорил мне! Лучше бы я сбежала тогда, а не болтала всякую ерунду про то, что «мало, какая девушка откажется от чего-то из этого, если вдруг ей подарят всё». Вот, получай Рина. Всё и сразу!

Я подползла к одному из свёртков и подцепив край, заглянула внутрь. Ткань? Наверное, какое-нибудь платье. А здесь что в шкатулке? Украшения. Великий Дракон, я никогда таких в своей жизни не видела. И таких шкатулок тут целых пять. А уж свёртки с одеждой и тканями я даже считать не решусь. А с букетом я что должна делать? Такой огромной вазы не бывает.

– Что мне делать? Может вернуть? – пролепетала я вслух растерянно.

– Ага, давай. Отличная идея, – рядом со мной появился феникс, подхватывая одну из шкатулок и начиная там рыться. – Какое красивое колечко. Дашь поносить?

– Архаакс, я серьёзно. Что мне теперь делать? – жалобно проныла я.

– Готовиться к первой ночи с императором, – хмыкнул феникс. А я побледнела, тут же вскакивая на ноги и просто молниеносно вылетая из комнаты. Чудом ни в кого не врезалась, хотя коридор был забит наложницами, которые теперь обсуждали произошедшее. Но мне было не до них. Нужно догнать Тасси. Срочно!