Я попрощалась с демонессой и покинула комнату. Оказавшись в коридоре, я почувствовала, что слишком устала. Слишком нервничала, переволновавшись во время разговора. Да и последствия от заклинания ещё ощущались. Общее недомогание доставляло неудобство. Поэтому я сразу же направилась к себе, намереваясь отдохнуть. Но этому не суждено было сбыться, ведь за очередным поворотом я врезалась в кого-то.

Я подняла глаза вверх и побледнела, обнаруживая перед собой повелителя эльфов Валадриэля Нариана.

Эльфы. С ними я знакома не понаслышке. Как я уже ранее упоминала, рядом с Тёмным лесом находилось поселение эльфов.

Что ж, эльфы не жили в лесах, не жили в горах, да и на земле они тоже не селились. У эльфов были небесные города. А ещё у них были развиты технологии, которые работали практически без магии. И они не делились своими секретами, поэтому до сих пор было неизвестно, каким образом работают некоторые артефакты. И хотя эти приборы были распространены по всему миру, от вмешательства извне были защищены. Поэтому заглянуть внутрь тоже не получалось.

Что касается городов, то эльфы к себе пускали не каждого. Мы удостоились чести побывать в небесном поселении эльфов, только лишь из-за того, что мама создавала редкие зелья, используя ингредиенты из Тёмного леса.

Тёмный лес не просто так назывался Тёмным. И дело не только в том, что его все обходили стороной из-за злых духов, но и потому что там никогда не было малейшего луча солнца. Деревья, которые росли в Тёмном лесу были невероятно высокие с густой листвой и тёмной корой. Даже листья были чёрные, не просто серые, коричневые или тёмно-зелёные. Нет, они были чёрные. И своей густой листвой они совершенно не пропускали солнечный свет.

Там не было птиц, практически не было животных. А те, которые были, внушали страх и опасения. Но, благо к нашему жилищу они никогда не подходили и нас с мамой всегда обходили стороной.

И сейчас я понимаю, что это было странно. Очень.

А ещё в Тёмном лесу были растения. Но не обычные травы, цветы, ягоды или коренья. Скорее это было что-то невзрачное, страшное и отвратительное на вид, но пользовалось невероятной популярностью, как ингредиенты для зелий мамы. Я нередко помогала ей собирать их и даже помогала готовить некоторые зелья для эльфов.

Но к большинству зелий мама меня не подпускала, отговариваясь опасностью в приготовлении.

Но вернёмся к эльфам и их городам. Чтобы попасть в город у гостя должен быть пропуск. Это карточка-приглашение, напитанное магией на два переноса: в город и обратно. Обычно эльфы присылали нам такую магическим вестником. Вот только если у нас это была мушка, у Тасси птичка, то у эльфов это была мантикора. Хоть она и была создана из магии, но всегда вызывала у меня опасения.

Я помню тот день, когда впервые побывала в городе. Казалось бы, небесный город должен быть воздушным, лёгким, эфемерным. Да и строения должны быть белоснежные, хрупкие на вид. Но всё было совершенно не так. Небесный город утопал в зелени. И это были не наземные леса, это были чистейшие, прекрасные на вид растения без единого изъяна. Эльфы фанаты совершенства, поэтому любой дефект искоренялся в мгновение ока. Поэтому и город был идеальным в представлении эльфов.

Много зелени, высокие дома с симметричной архитектурой. Любая деталь дома была выверена до миллиметра и должна была соответствовать идеальному для эльфов размеру. Дорожки между домами чистые и ровные. Они добились даже того, что стебли цветов росли прямо. Со стороны, казалось, что город игрушечный, настолько всё было идеально сделано и словно нетронуто.  

Но знаете, о чём я хотела бы поведать вам в первую очередь. Не о небесных городах эльфов и не о Тёмном лесе, а о самих эльфах.

Это случилось в тот день, когда мы с мамой впервые посетили небесный город.

– Рина, у меня в этот раз слишком большой заказ. Мне нужно, чтобы ты отправилась со мной, – мама отвлекла меня от перебирания корешков алой виолии, которую мы буквально вчера собирали у ручья на западе леса.

– Ты возьмёшь меня в Небесный город? – я даже затаила дыхание, боясь услышать опровержение своему предположению.

– Да. Одна я не справлюсь. Поэтому собирайся. У тебя 10 минут.

Она ушла, а я пыталась убрать с лица глупую улыбку до ушей. Мне было всего 17, и я мечтала побывать в поселении эльфов. Ведь мама всегда рассказывала о своих посещениях этого великолепного города с необычайным воодушевлением.

Я достала своё самое красивое платье и надела новенькие туфли. Я долго крутилась перед зеркалом, укладывая волосы в разные причёски, но в итоге всё же останавилась на обычной косе, вплетая в неё разноцветные ленты.

Я успела вовремя, с радостной улыбкой спускаясь по лестнице вниз, где нас уже ждал вестник от эльфов.

Нам необходимо было покинуть Тёмный лес, чтобы карточка сработала. Ведь в тёмном лесу магия хоть и работала, но с перебоями. Даже вестник не всегда добирался удачно и маме приходилось встречать его по пути.  

Сейчас вспоминая об этом, я подумала о тех магах, что напали на нас. Правильно ли сработало то заклинание, которое убило мою маму или это была случайность? Хотя кого я обманываю. Те маги был настроены серьёзно и навряд ли планировали оставить мою маму в живых.

Тёмный лес был окружён с одной стороны, болотами, с другой — горами. Конечно, мы всегда ходили через болота и этот раз не стал исключением.

Это только, кажется, что через болота идти опасно, но на самом деле, когда знаешь куда ступать, это легче лёгкого. Поэтому этот отрезок пути мы преодолели очень быстро, а после активировали карты.

Ощущение лёгкого ветерка, который обдул всё тело и приятный запах цветов — это единственное, что я почувствовала при перемещении. Когда я открыла глаза и огляделась, то удивлённо ахнула.

Мы стояли посередине площади, а под нами светился приятным зелёным цветом телепортационный круг. Площадь была многолюдна, если можно так сказать про эльфов, но все они занимались своими делами. Кто-то спешил, возможно, на встречу, кто-то прогуливался, кто-то направлялся целенаправленно к кафе, которое было неподалёку. Сама площадь была лишь прогулочным местом, уставленная милыми скамеечками и украшенная разноцветными фонарями, которые освещали пространство.

В воздухе всегда присутствовал приятный ветерок, обдувая эльфов и гостей, как мы с мамой, со всех сторон. И, казалось, словно солнце припекало сильнее, да облака иногда виднелись слишком близко, но из-за защитного купола не проникали на улицы города.

Мама, не задерживаясь больше и не давая мне осмотреться получше, повела меня за собой. Мне только и оставалось что разглядывать окружающих и город на ходу, стараясь ухватить как можно больше интересного.

Эльфы по большей части не обращали на нас внимания, но иногда я всё же ловила высокомерные взгляды на себе. Но я совершенно не реагировала на них, так как интересовалась сейчас совсем другим. Город, он был великолепен. Красивый, просторный, идеальный. Я ловила себя на мысли, что боюсь дышать, не то, чтобы коснуться чего-то. Но в то же время не было хрупкости или лёгкости. Дома были сделаны из серого и белого камня, и строение выглядело очень основательным. А ещё присутствовало много зеркал. Даже окна были зеркальные, не позволяющие увидеть обстановку в доме через них.

По городу эльфы перемещались либо пешком, либо на специальных платформах. Я не могла внимательно рассмотреть конструкцию данного средства перемещения, но, на первый взгляд, это была полупрозрачная овальная основа, на которой стоял эльф. Вокруг пассажира были видны вибрации воздуха, не позволяющие, видимо, упасть с данной ненадёжной опоры. И развивали эти штуки довольно большую скорость. Управление ими, естественно, осталось для меня загадкой.

– Рина, быстрее. Мы уже опаздываем! – мама поторопила меня, и я, покрепче обхватив сумку с зельями, поспешила за ней.