– Довольны? – процедила я. – Что ж, тогда пойду и сообщу императору, что никто из вас не едет с ним на прогулку к Лазурным водопадам! – рявкнула я, сразу же останавливая злобный смех девушек и решительно направляясь в сторону выхода из гарема. Внутри всё кипело, хотя я в жизни не ощущала такого чувства. Хотелось сорваться и поорать, но я сдерживала себя из последних сил.

Наложницам понадобилось пару секунд, чтобы осознать весь ужас произошедшего. Конечно, я блефовала. Хотя, может, и нет. Всё же зла я была неимоверно, но не была точно уверена, что император меня вдруг послушается. Да и сомневаюсь я, что мне хватило бы запала дойти до него. На полпути бы развернулась.

Но в итоге я выглядела достаточно решительно, чтобы девушки поверили мне и кинулись отговаривать. Некоторые даже комнатами предлагали поменяться. Отчаянные. Но я упрямо шла уже через сад в сторону императорского дворца, а за мной тянулась процессия. Даже Жаннет плелась следом, но скорее всего, чтобы не пропустить очередное разворачивающееся представление.

Но в итоге я остановилась, не доходя до охраны на границе с территорией императорского сада всего десять шагов. Я резко развернулась к девушкам и недовольно посмотрела на них. Злость начала сходить на нет, но я старалась отыграть свою роль до конца. Наложницы замолчали, перестав уговаривать меня, и с надеждой посмотрели в ответ.

– Надеюсь, вам хоть немного стыдно. Не я позавчера подошла и нагло села рядом с императором и не я уложила его к себе на колени. Я была бы рада, если кто-то из вас заменил меня тогда, потому что мне и без этого хватает проблем! – выпалила я им, не знаю зачем. Но мне надо было выговориться. – Если хотите его внимания, вам лучше дружить со мной, а не воевать! Ведь я могу разозлиться и много чего поведать императору о вас! И тогда вы потеряете свой шанс сблизиться с драконом! Вам понятно?

Видимо, это был край, что я так осмелела, охамела и выдала им всё это. Но, Великий дракон, это сработало! Надо взять на вооружение.

Девушки согласились со мной и, подталкивая обратно к гарему, наперебой предлагали разные угощения, пытаясь тем самым загладить свою вину. И к сожалению, я совершенно не замечала злобный взгляд, направленный в мою спину, от одной из фавориток императора, для которой была словно бельмо на глазу.

С этого дня девушки немного притихли. Я переехала в соседнюю комнату, а ту поручила слугам. Но даже если они приведут её в порядок и вымоют всё, что возможно, я всё равно туда не вернусь. Слишком свежи воспоминания о той неприятности. И, конечно, я не стала забирать оттуда никакие вещи, заказав себе новый гардероб. Вот только пару первых дней мне снились мерзкие сны с теми личинками. Я просыпалась посреди ночи, испуганно скидывая с себя одеяло и думая, что покрыта теми тварями. Мне всё время казалось, что кто-то касается меня и я тут же лезла проверять. Стала слишком дёрганной, особенно ночью. А ещё я ожидала подлянок со стороны Жаннет, ведь она с того дня игнорировала меня. И это сильно напрягало. Слишком непредсказуемым был василиск.

Но ничего не происходило. Цириса всё так же следовала за мной. И со временем я перестала обращать на неё внимание. Был момент даже, что я позвала её, чтобы она помогла мне донести коробки с тканями. Она, конечно, удивилась, но не отказала. А что она просто так за мной ходит?! Пусть хоть помогает.

– И не думай, что я к тебе начала лучше относиться, – напоследок сказала она мне, удивляя этой фразой. Значит, у неё изменилось мнение обо мне, раз она так говорит. Вот и хорошо.

Вскоре было объявлено о дне прогулки с императором. Он должен был состояться через полторы недели, поэтому девушки начали заказывать себе наряды заблаговременно. Я же вспомнила о том, что не придумала причину, по которой смогу остаться здесь, а не тащиться к водопадам. И теперь у меня оставалось не так много времени, чтобы найти выход из положения.

Поэтому спустя некоторое время так ничего и не придумав, я решила обратиться за помощью к Тасси.

– И почему ты не хочешь ехать? – решила всё же уточнить женщина, выслушав мою просьбу подменить меня. Или занять чем-то очень важным на этот день.

– Тасси, помнишь, о чём мы говорили вначале нашего знакомства? – скромно напомнила я о том, что планировала не попадаться на глаза императору.

– Вроде, да… – задумчиво произнесла она.

– Последнее время так получается, что я постоянно попадаюсь на глаза императору. Хочу избежать хотя бы этой прогулки, – с мольбой во взгляде попросила я женщину.

– Я подумаю, что можно сделать. Но сама понимаешь… – она привлекла меня к себе ближе, шепча на ухо. – Если император что-то захочет, то его ничего не остановит. Поэтому на многое не рассчитывай.

Я кивнула. Прекрасно всё понимаю. И я бы не волновалась особо, если не необходимость остаться здесь. А причина насчёт внимания императора это просто глупость. Разве он может заинтересоваться какой-то человечкой?! Я не так привлекательна, как его фаворитки. И хорошо, что Тасси не спросила про это. Пришлось бы врать насчёт интереса со стороны императора.

Хотя, в последнее время меня настораживают эти внезапные встречи с ним. Вот и сейчас, стоило мне выйти из дворца, как я снова почти столкнулась с драконом. Я поспешно поклонилась и собиралась уже продолжить путь, но мужчина остановился прямо передо мной.

Не понимаю, и зачем? Мог бы просто проигнорировать и пройти мимо. Как-то меня смущают эти встречи и разговоры с ним.

– Рина, приятно видеть тебя здесь. Дела? – я напряглась, когда дракон улыбнулся мне, подходя ближе. Что за интерес? И взгляд слишком пристальный.

– Добрый день, Ваше Императорское Величество. Да, нужна была помощь Тасси, – ответила я, немного смущаясь и заправляя за ухо, выбившийся из косы локон. Как-то непривычно было слышать от дракона, что он рад меня видеть. Что бы это значило?

– Не хочешь прогуляться?

Этого ещё не хватало! Но отказать я не могу. Я улыбнулась и кивнула, а император, демон меня побери, протянул мне руку. Что происходит? Меня пугает его внимание.

Я несмело вложила свою руку в ладонь мужчины и последовала за ним. Но стоило нам зайти на территорию сада, как дракон притянул меня ближе, устраивая мою руку на своём локте и как ни в чём небывало продолжая прогулку.

Эта близость слишком меня взволновала, чтобы я могла спокойно расслабиться и наслаждаться компанией.

– И что это ты тут удумала? – раздался возмущённый голос феникса у меня в голове.

– Сама не понимаю, что происходит, – ответила я ему.

– Давай-ка когти рви оттуда. Не нравится мне это. Если дракон заинтересуется тобой, то уже не отпустит.

И я с ним согласилась, мне совершенно точно не нужно внимание императора.  Срочно придумываем достоверную причину, чтобы сбежать от дракона. Но как назло, на ум ничего не шло. Поэтому мы так и прогуливались с ним по саду. Он молчал, я тоже не знала, что сказать. Да и как вообще первой начать разговор? Он же император. Ещё не то подумает. С него станется принять меня за наложницу, что метит в фаворитки.

Ох, кажется, я стала слишком подозрительной. Хотя судя по событиям, что произошли в моей жизни, удивляюсь как я ещё не шарахаюсь от каждой тени.

– Рина, я хочу подарить одной девушке подарок. Как думаешь, чем можно привлечь её внимание? – вдруг спросил меня дракон, останавливая нас около одной из магических статуй. Император склонил голову набок, рассматривая иллюзорную драконицу, которая игралась с огнём, выпуская пламя из рук в небо.

А я не могла оторвать свой взгляд от мужчины. Слишком привлекательно и даже как-то романтично он выглядел, любуясь девушкой. Наверное, я сейчас выгляжу, как восторженная девица. Интересно сколько в его жизни было таких взглядов? Наверняка, куда бы он ни пошёл ему вслед, смотрели именно так. Должно быть, от этого устаёшь и со временем перестаёшь обращать внимание.

Но я отвлеклась, а ведь вопрос императора слишком подозрительный. Надеюсь, он не подразумевает ничего другого? Ох, и что я должна ответить? Это не так просто выбрать подарок.