До самой ночи я находилась под надзором Цирисы. Хотя кто её знает, может, она ещё и ночью за моей комнатой наблюдала. Но я совершенно не хотела этого знать. Лучше буду в неведении. Главное не беспокоит меня, а так пусть делает что хочет.

Но всё равно, стоило мне на следующий день направиться на прогулку в сад, как я тут же заметила демонессу. Это было утомительно. Я чувствовала себя либо ребёнком, за которым приглядывает нянька, либо узником, за которым бдит конвоир. И второе было более правдоподобно. Я даже стала на себе ощущать её взгляд, стоило мне пойти куда-то.

Пройдя дальше вглубь сада, я расположилась на одной из скамеек у прекрасного водопада. Он находился на территории храма Великого Дракона и был сделан с помощью магии. Почему я решила, что с помощью магии? Да потому что это было очевидно. Небольшой кусок горного хрусталя висел в воздухе и с него вниз в чашу стекала вода. Красивое и завораживающее зрелище. Даже настроение улучшилось, смотря на чудо из чудес. И про Цирису я забыла на время, наблюдая, как журчит вода, падая с высоты в каменную чашу.

– Как думаете, Рина, будет ли интересно посетить Лазурные водопады Драконьих гор? – неожиданно раздался сзади голос императора. Я моментально вскочила и обернулась, приветствуя дракона.

– Добрый день Ваше Императорское Величество, – я склонила голову, но как только император разрешил мне снова посмотреть на него, я продолжила: – Это было бы чудесно, Ваше Императорское Величество. Девушки будут в восторге от такой прогулки.

Да, давайте обсудим прогулку. Только не вспоминайте мой вчерашний позор. Не вспоминайте, пожалуйста. И ты Рина забудь! Забудь, сейчас же! И не красней! Хватит!

Что-то в последнее время мы слишком часто встречаемся с драконом. Это нехорошо. И не только из-за того, что будет бурчать Архаакс или наложницы козни станут строить, но и из-за моего отношения к императору. Я была слишком неопытна в общении с мужчинами, поэтому не знала, как стоит вести себя с драконом. Иногда он вёл себя не как император, а как мужчина и я терялась.

Весь мой предыдущий опыт в личной жизни сводился к чтению романов, не более. И то, кажется, половину я так и не дочитала. Да и какая у меня будет личная жизнь, когда я жила в Тёмном лесу? А с эльфами каши не сваришь. Спасибо, не хотелось быть чьей-то игрушкой. А они к человечкам лишь так относятся.

– Да, я тоже так подумал, – сказал император и, подойдя ко мне, устроился на скамейке, предлагая и мне присоединиться к нему. Опять? А если кто сюда придёт из наложниц? Я потом не оправдаюсь совершенно. Итак, какое-то у меня не очень хорошее предчувствие.

И кстати, про что он подумал так же? Не об эльфах уж явно, я вроде не озвучивала мысли. О чём мы говорили до этого? Из-за Цирисы я сегодня слишком рассеяна.

Ах, водопады. Но, кажется, мне можно не отвечать. Император, как и я до этого, любовался искусственным водопадом, уже не обращая на меня никакого внимания. Правда, это лишь казалось. Драконы всегда контролируют ситуацию. Стоит мне попытаться молча уйти, как мужчина отреагирует на это незамедлительно.

Я поняла, что выбора у меня особого нет. Не буду же я спорить с императором по такому пустяку, как выбор места, где мне можно сесть. Поэтому скромно примостилась рядом на скамейке, также обращая всё своё внимание на водопад.

Это была странная ситуация. Мы сидели молча и наслаждались шумом воды и прекрасным видом. Я чувствовала себя неловко, находясь рядом с драконом. Как будто это просто встреча друзей. Хотя какие могут быть друзья у императора? Лишь драконы, но никак не люди. Хотя, кажется, и я не человек. Но точно не дракон. Поэтому не думаю, что когда-нибудь смогу стать другом красному дракону.

Да и странно будет выглядеть эта дружба между женщиной и мужчиной. Мама говорила, что такого не существует. Всегда в такие отношения вмешаются чувства. Кто-то будет любить кого-то, тем самым разрушая всё. Да и не до этого мне сейчас. Я совершенно не знаю, что меня ожидает в будущем. Но сейчас было приятно вот так посидеть в довольно волнительной компании.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но всему приходит конец. И дракон, как я и говорила, всегда настороже. Мгновение назад император был полностью расслаблен и умиротворён, но сейчас рядом со мной сидел властный и величественный дракон, которого стоит опасаться. И спустя некоторое время к нам прибежал слуга, передавая императору послание.

– Всего доброго, Рина. Возможно, мы с вами ещё встретимся здесь, – император позволил себе мимолётную улыбку, но я успела её заметить. А после дракон оставил меня одну. Это была странная встреча, но мне понравилась. И спасибо за то, что император не стал упрекать меня за вчерашнее. Мне до сих пор стыдно это вспоминать.

Уже возвращаясь обратно в гарем, я снова вспомнила про Цирису. И была совершенно не удивлена увидеть её сзади на почтительном расстоянии. Кажется, она перестала скрываться и решила следить в открытую, должно быть, пытаясь спровоцировать на что-то.

Ох, Цириса, да не виновата я. Сама нахожусь в непростой ситуации. И до сих пор не понимаю, почему василиск сразу не расправился со мной. Не думаю, что у Жаннет имеется жалость. Может не хотела больше рисковать, но тоже сомнительно. Что могло её остановить? Загадка.

Пока я рассуждала об этом, придумывая одну теорию за другой, я достигла своей комнаты. Мне стоило бы вспомнить о том, что наложницы ведут себя слишком тихо после их многообещающих взглядов, но я совершенно не была знакома с женской местью и коварством. Поэтому я спокойно открыла дверь и шагнула внутрь. Дверь за мной молниеносно захлопнулась, и я оказалась в темноте, что было в принципе странно. Был день, поэтому в комнате должно было быть светло. Вот только стоило мне остановиться и прислушаться, как я разобрала странные звуки. Что-то шуршало, да и пол казался каким-то странным.

– Архаакс, может, поможешь? Что-то не так.

Феникс появился моментально, хотя обычно до него не дозовёшься. Он завис в воздухе рядом со мной в облике мужчины и оглянулся. Я видела его очень смутно, но движения его различала.

– Только не ори, – вздохнул он и пустил по комнате несколько огоньков.

Я сначала не поняла, что он пытается показать или сделать, но, когда один из огоньков завис рядом с моей ногой, я увидела их!

Невероятное количество мерзких и страшных личинок, которые медленно копошились на полу. Они не ползали, они просто двигались на одном месте, создавая этот шуршащий звук. И я стояла прямо на них, раздавив пару десятков. А когда я в ужасе подняла голову и огляделась, то поняла, что эти личинки везде. На стенах, потолке, окнах, на мебели и светильниках.

Я честно пыталась сдержаться, но, когда мне на плечо с потолка упала одна такая тварь, я заорала как резаная. Я рванула к двери, но она была заперта, а снаружи слышался тихий смех.

Жаннет! А кто ж ещё мог подстроить всё это.

– Сделай что-нибудь! Умоляю! – прошептала я фениксу, с отвращением оглядываясь и ища выход из этой комнаты.

– Какая же ты бедовая, – вздохнул он и превратился в птицу. Я думала, что он сейчас исчезнет, оставив меня в этом кошмаре совершенно одну, но феникс вспыхнул, поджигая своим огнём незваных гостей и уничтожая их до пепла. Огонь Архаакса дотрагивался только до личинок, оставляя целым всё остальное. Но я уже тогда решила, что здесь больше жить не смогу. Слишком свежи будут воспоминания о копошащихся мелких тварях на любой поверхности в спальне.

Спустя пару минут в комнате снова стало светло и чисто, лишь пепел на полу говорил о произошедшем. И мне бы успокоиться, но я всё ещё стояла на одном месте боясь сдвинуться, и обнаружить ещё где-нибудь очередную личинку. Меня даже потряхивало от омерзения и ужаса. Нужно срочно покинуть комнату. Прямо сейчас. Не могу тут больше находиться.

И в этот раз дверь приветливо распахнулась, позволяя мне выйти в многолюдный коридор, где собрались практически все наложницы посмотреть, видимо, на мою истерику. Но меня обуяла злость. Да сколько можно-то? Я им не игрушка! Слишком долго я терпела! Я, конечно, не конфликтный человек, но это уже перебор!