– Вот, держите! – Жаннет кинула мне на лицо бумажную салфетку, которая моментально пропиталась и прилипла. Со всех сторон послышались смешки, а у меня набежали слёзы на глаза, которые я пока ещё сдерживала, не желая показывать свою слабость перед всеми наложницами.

Я убрала салфетку с лица и встала, молча покидая помещение. Вслед мне ещё слышались смешки, даже когда я вышла в коридор и торопливо направилась в купальню.

Я была растеряна и не знала, как мне реагировать, если такое повториться. И сейчас я понимала, что слишком поспешно сбежала. Нужно было поставить на место выскочку, но я не могла. Я знала кто передо мной и даже силами феникса не могла бы справиться с василиском. Если буду сопротивляться, то дело закончится плохо. С неё станется превратить меня в статую от нечего делать.

Я очень торопилась, вымывая свои волосы от сока, так как не хотела, чтобы кто-то пришёл сюда и потешался надо мной. Поэтому после направилась к себе, избегая многолюдных коридоров и проходных залов. Лишь закрывшись у себя, я смогла расслабиться.

– И что мне делать? – спросила я в пустоту у самой себя, но Архаакс любезно решил ответить:

– Не реагировать. Мы с тобой это уже обсуждали. Я тебе пока не помощник в борьбе с василиском. Да и ты сама пока ничего не можешь, – вздохнул он. Мужчина снова предстал передо мной в человеческом обличье, бренча многочисленными браслетами.

– А не станет ли хуже? Думаешь, они отстанут? – засомневалась я.

– Вскоре им это надоест. Просто не давай им поводов для веселья.

Я не знаю почему, и в этот раз я послушалась феникса. Возможно, потому что я всю жизнь полагалась на маму и поэтому сейчас мне тоже надо было на кого-то опереться. А мужчина выглядел уверенным в своих словах. Ох, как же я была неправа в тот момент, рассуждая именно так. Ведь дальше стало всё намного хуже.

На следующий день я проснулась рано утром. Из головы не уходили события вчерашнего дня. Было стыдно и я всё никак не могла решить, как мне реагировать на издевательства Жаннет. Феникс ясно дал понять, что ничем мне больше не поможет. Ничего объяснять мне он тоже не собирается, поэтому мне придётся полагаться лишь на свои силы. Всё же я другой смысл вкладывала в слово «помощник» нежели Архаакс. Я-то думала, что могу положиться на феникса практически во всех вопросах и он даже в случае опасности сможет меня защитить, а, похоже, это мне надо заботиться о Архааксе.

Он даже информацией не может со мной поделиться, и советы его сомнительные, но за неимением лучших приходится пользоваться.

И сейчас я совершенно не хочу выходить из комнаты и встречаться с наложницами. Вчерашняя неприятность сильно ударила по моей самоуверенности. Но, конечно, я понимала, что отсиживаться в комнате долго не могу. Поэтому собрав остатки мужества, я направилась в купальню.

Вот чуяла, что ничем хорошим это не закончится, но всё равно зашла внутрь с высокоподнятой головой. В помещении было не так много народа, но мне и компании во главе с Жаннет хватило. Я замедлила шаг, только увидев довольную улыбку василиска, которая релаксировала в бассейне, а одна из её подпевал массировала ей плечи.

Я уговаривала себя мысленно успокоиться и не обращать внимания на эту компанию, но всё равно была сильно напряжена. Я постаралась пройти как можно дальше вглубь помещения, скрываясь за одной из колонн и торопливо умываясь. Но всё равно хоть и была готова к неприятностям, не успела среагировать, когда меня грубо схватили за волосы и потянули назад.

– Моя дорогая, невежливо игнорировать меня. Почему не поздоровалась, а прошла мимо? – от неожиданности я вскрикнула, а Жаннет тянула мою голову вниз, заставляя наклоняться всё сильнее. Было больно, но я упрямо молчала, хотя в уголках глаз скапливались слёзы. – Катарина, почему молчишь? Поговори со мной!

– Отпустите меня, пожалуйста. Что на вас нашло? – я вспомнила о том, что при людях навряд ли василиск рискнёт принять свой облик, поэтому попыталась воспротивиться фаворитке. – Или вы ищете неприятностей? – после этой фразы девушка даже опешила от моей наглости и отпустила меня. Я тут же вскочила на ноги, впрочем, отступая от неё на два шага.

– Ты мне сейчас угрожала? – прошептала-прошипела она. А я напряглась. Кажется, не стоило так говорить с ней, но, наверное, от страха я мало что соображала. – Мне не нравится твоя причёска! Волосы слишком длинные! – воскликнула она неожиданно, привлекая к себе внимание всех, кто находился в купальне и вдруг оказываясь слишком близко ко мне. Даже в человеческом обличье девушка была очень проворна и снова успела ухватиться за мои волосы и потянуть за собой. Никогда не думала, что буду страдать, имея густые длинные волосы, хотя всегда радовалась им. Сейчас же я была в невыгодном положении из-за этого и проклинала тот день, когда решила отращивать их.

Я пыталась сопротивляться, вцепившись в руку василиска и сильно сжимая её, но, кажется, девушке было неважно, что я делаю. Хотя разве сравнится сила василиска и обычного человека. Наверное, для неё это было совершенно неощутимо. А потом мои руки перехватили две девушки, больше не давая дёрнуться и попытаться отбиться.

– Отпустите меня! Что вы творите? Прекратите! – я пыталась достучаться до наложниц, но всё было без толку. Василиск тащила меня за собой, совершенно не обращая внимания на мои попытки освободиться, которые в принципе были безуспешными. Но и покорно идти за ней я не могла, хотя девушки держали меня очень крепко. – Да что я вам сделала?

Девушка резко остановилась и развернулась ко мне. Я испуганно смотрела в злые и холодные глаза василиска, содрогаясь от её взгляда. Даже в человеческом виде от неё веяло опасностью. Её взгляд сковывал меня и пугал. Я не знала, что девушка хочет сделать и от этого становилось ещё страшнее.

– Ну как же, ты хочешь занять моё место! – она дёрнула меня к себе, хватая меня за плечо и притягивая ещё ближе. Её полные губы прижались к моему уху, продолжая шептать причину агрессии с её стороны: – Думаешь я не видела, как ты ворковала с императором позавчера? – я опешила. Ведь такого точно не было. Она меня явно с кем-то перепутала и сейчас ревностно мстила за это.

– Это была не… – начала было я оправдываться, но девушка резко отстранилась и вновь дёрнула за собой. Её помощницы помогали тащить упирающуюся меня, злобно улыбаясь.

– Эй, ты! Принеси ножницы! Сейчас же! – крикнула кому-то Жаннет, а у меня внутри всё похолодело. Зачем ей ножницы?

– Послушайте, вы ошиблись! Меня не интересует… – предприняла я новую попытку.

– Это меня не интересует всё, что ты скажешь! – отрезала она, не давая мне двинуться с места, всё так же крепко держа за волосы. Вокруг уже собрался народ, но никто не собирался мне помогать. Девушки лишь переглядывались и наблюдали за разыгравшимся представлением. Я была для них никто. Даже будучи на должности, что мне оставила Тасси. Словно они знали, что я не посмею никому пожаловаться. И в этом они, возможно, были правы. Я была слаба, да и понимала, что мою жалобу на них василиск так просто не оставит. Но и страдать я не хотела. Я судорожно искала выход из создавшегося положения и не могла найти.

– Архаакс, демон тебя побери! Помоги! Ты же видишь, что происходит! – но в ответ мне была лишь тишина. От несправедливости и предательства в уголках глаз защипало, но я сжала губы плотнее, недовольно смотря на этих садисток и гордо выпрямилась, решив, что не стану унижаться. Но я не понимала, почему никто не хочет сказать и слова в мою защиту? Потому что я тоже наложница? Потому что новенькая? Потому что якобы флиртовала с императором? Потому что конкурентка? Потому что это гадюшник, а не гарем? Хотя, кажется, это одно и то же.

Незнакомая девушка неожиданно быстро принесла необходимые василиску ножницы. Жаннет взяла их и довольно улыбнулась, поворачиваясь ко мне.

– Ну так что? Покажи нам свою магию. Ты не так давно её хорошо нам демонстрировала! Или это был обман? – это был конец. Как только они поймут, что магии у меня нет, совсем осмелеют. – Впрочем, все, итак, знают, что ты лгунья! Откуда ты такая взялась, что не знаешь про магические знаки на запястьях магичек? Или думала, что можно просто притвориться одной из них? Бесишь! – резко закончила она и удобнее перехватила ножницы. Я взвизгнула и попыталась рвануть в сторону, но, конечно же, не смогла. Вся моя решимость по поводу гордого принятия действительности испарилась в никуда. – А ну, не дёргайся! Это будет тебе наказание за враньё! А если ещё раз увижу тебя рядом с императором, то лишишься не только волос!