Я догнала женщину в саду, останавливая её.

– Тасси, – я пыталась отдышаться, так как бежала слишком быстро, – забери подарки! Пожалуйста! – выдохнула я, прижимая руки к груди в мольбе.

– Рина, – она удивлённо посмотрела на меня, – ты понимаешь, о чём ты меня просишь?

– Это какое-то недоразумение. Я ничего не делала. Я не хотела привлечь внимание императора. Я не хочу! – простонала я.

– Рина, ты понимаешь, как будет выглядеть твой поступок? Ты ещё больше раздраконишь императора своим отказом. Да и неизвестно, как он отреагирует на это. Тебе лучше принять подарки. Хотя, конечно, ты всегда можешь поговорить с императором, но лучше не… – она не успела договорить, как я её перебила.

– Отлично! Так и сделаю! Это точно ошибка! Как он мог заинтересоваться такой обычной человечкой, как я? Глупость! – мне кажется, я себе больше убеждала в этом, чем Тасси.

– Рина! Опомнись! Иди обратно, прими подарки и пока расслабься. Больше никаких распоряжений на твой счёт сегодня не поступало. Будь благодарна императору за оказанную честь, – она даже встряхнула меня за плечи, пытаясь тем самым привести в чувство.

– Но мне это не надо… – застонала я.

– Глупая девчонка. Любая на твоём месте была бы счастлива! Что тебе не нравится, я не пойму. Ни одной наложнице он не дарил столько сразу! – пыталась достучаться до меня Тасси.

Но она просто не знает моё положение. У меня и без внимания императора куча проблем.

Я больше не стала спорить с Тасси и поплелась обратно. А в голове билась лишь одна мысль: «Что делать?»

Вернувшись в комнату и порадовавшись, что наложницы наконец покинули тесный коридор, я сложила все подарки в одну кучу прямо на пол. А сама села на кровать и стала думать, как выйти из затруднительного положения.

Глупая Рина, не могла сразу догадаться о намерениях императора. Ха! Хотя сама виновата. Что это было на собрании, когда с застёжками на одежде мужчины игралась. Ох, стыдно как. Он точно всё не так понял. Может, подумал, что я специально? И как теперь объясняться?

Я упала на кровать, раскидывая руки в стороны и застонала. И почему со мной всё время что-нибудь приключается?

– Потому что тебя слишком оберегали. Вот и выросла не приспособленная ни к чему, – ответил на мой неозвученный вопрос феникс. – Хотя, может, всё это к лучшему. Возможно, император позволит тебе не посещать водопады. Наплетёшь что-нибудь насчёт свидания только с ним. Пока он тобой очарован, может, клюнет.

Я покосилась на «выдающегося стратега», со скепсисом воспринимая его идею.

– Пожалуй, я спать. Хватит на меня сегодня приключений.

Феникс промолчал, а я воплотила свой план в действие. И что удивительно заснула очень быстро, жаль ненадолго.

Я проснулась посреди ночи, резко распахивая глаза. Было непонятно, что меня разбудило, но чувствовала я себя очень странно.

Я лежала и рассматривала потолок и стены, отмечая, что красный дракон всё же великолепен. И почему я раньше не любовалась этим рисунком на потолке? Красиво нарисовано. Чешуйка к чешуйке, острые коготки и вертикальный зрачок, который прорисован особенно чётко. А ещё великолепные крылья и длинный шипастый хвост. Интересно, а дракон императора выглядит именно так?

И тут до меня дошло, что для ночи я слишком чётко вижу дракона на потолке. Словно сейчас день. Я резко села на кровати, но моментально завалилась набок, утыкаясь лицом в подушку. Как-то странно я себя ощущаю. Что-то не так.

Я приподняла голову и наткнулась взглядом на свои руки. Ногти стали длиннее и острее, да и цвет почему-то сиреневый. Хотя это может в ночи так кажется. Но почему я так странно всё вижу. Слишком чётко.

Я снова попыталась сесть и осознала, что с моими ногами что-то не то. Опираясь одной рукой о кровать, я откинула одеяло и обомлела. Ужас сковал моё тело, а мысли совершенно исчезли из моей многострадальной головы. Вместо ног у меня был длинный хвост, как у какого-то василиска. Я шокировано смотрела на свёрнутую спиралью конечность и не могла произнести ни слова.

Осознание творимого ужаса накатывало волнами, заставляя меня дышать всё чаще, а сердце биться всё громче. Ещё немного и я заору на весь гарем, если это безобразие не прекратится.

Это сон! Точно сон! Надо успокоиться. Такого же не может быть. Это неправда. Да какой из меня василиск? Они жестокие и коварные, а я? Я труслива как заяц.

Что-то шевельнулось сзади, и я вздрогнула, медленно поворачивая голову. То, что я увидела, было последней каплей, после которой моё сознание просто отключилось и я упала в блаженную темноту. А прекрасные аметистового цвета крылья накрыли меня с головой.

Не удивительно, что после такого сна я проснулась резко и с испуганным выражением на лице. Я торопливо ощупала своё тело на предмет ненужных конечностей и облегчённо выдохнула.

Великий Дракон, приснится же такое! Я думала, помру посреди ночи от увиденного. Но сон был очень реалистичным. До сих пор не могу отойти от него. Так и щупаю свои ноги, боясь обнаружить вместо них хвост василиска.

Да и странный из меня василиск получился во сне. У них разве есть крылья? Вроде у Жаннет не появлялись при превращении. Ох, приснится же.

Я передёрнулась, опять вспомнив хвост, который был в цвет крыльев и постаралась поскорее переключиться на другие мысли. Например, что делать с подарками. Я так и не решила. Но наверное, будем решать эту проблему после завтрака. Кажется, я уже опаздываю на него.

Ох, и лучше бы я опоздала, так как то, что случилось дальше стало переломным моментом в моей жизни.

Первое на что я обратила внимание, придя на завтрак и сев за свой стол это слишком пристальное внимание Жаннет к моей персоне. Не сказать, что это было чем-то необычным, но интуиция кричала об опасности. Я пыталась отмахнуться от дурного предчувствия, но получалось плохо.

Не будет же василиск пытаться убить меня сейчас? При стольких свидетелей. Хотя от неё чего угодно можно ожидать, но навряд ли она станет рисковать своим положением.

Я чуть подвинулась, так чтобы видеть василиска в случае опасности и взяла палочки, приступая к еде. Я старалась периодически поглядывать на Жаннет, чтобы не пропустить ни одно её действие, но она вела себя необычайно тихо. Лишь также поглядывала на меня.

И в очередной раз, когда я делала глоток сока, я посмотрела на девушку и чуть не поперхнулась. Жаннет улыбалась. Но эта улыбка была не милая и невинная, а злая, довольная и коварная. Я отвела взгляд и сделала ещё один глоток сока, ненароком отмечая его странный вкус.

Погодите…

Я побледнела от невероятной догадки, сверля взглядом стакан с напитком. Великий Дракон, я надеюсь он не отравлен?! А с какой тогда радости Жаннет так улыбаться? Нет, причин может быть много, но её интерес сегодня к моей персоне очень настораживает. Особенно после нескольких дней её игнора.

Руки задрожали, а интуиция вопила о том, что моё предположение верно. Сок точно отравлен. От внезапно накатившей паники меня бросило в жар, а воздуха стало катастрофически не хватать. Я судорожно пыталась сделать хоть один вдох, но у меня не получалось. В голове билась лишь одна мысль: «Это яд! Точно яд!»

Такое уже, кажется, случалось.  Воспоминания были смутными, но под действием страха некоторые моменты проносились перед глазами. Да, кажется, это случилось до того, как мы перебрались в королевство демонов. И тогда мне было лет 5-6.

Я проснулась от громкого разговора. Был слышен голос мамы и ещё какой-то женщины. Незнакомка умоляла спасти кого-то. Моё любопытство всегда бежало впереди меня, поэтому соскочив с кровати, я на цыпочках подкралась к двери, чуть её приоткрывая. В образовавшейся щёлке я увидела маму, которая стояла ко мне спиной и незнакомку, что была на коленях. Она умоляла маму о помощи, а у неё на руках был маленький ребёнок. Мне показалось, что мальчик лишь ненамного младше меня, хотя было трудно определить возраст.