Сердце замедлило свой ход, а под ложечкой засосало от предчувствия неминуемой беды. Я применила все возможные навыки самообладания, чтобы не измениться в лице, но не уверена, что у меня получилось. Даже то что я стояла истуканом и смотрела на повелителя, говорило уже о многом. Если бы Кассандра не толкнула меня локтем вбок, заставляя опомниться и поклониться, то быть беде точно. А там, возможно, спишут на глупую дурочку, которая впечатлилась красотой высокородного эльфа.

Только, когда процессия прошла мимо я смогла свободно выдохнуть, да и было видно Кассандра тоже немного нервничала, сейчас снова беря себя в руки.

– Давай поторопимся! После обеда у нас ещё много дел, – быстро проговорила женщина и повела меня дальше за собой. Обедали мы на кухне и достаточно быстро. Правда, мне пришлось применить все свои навыки, чтобы поспеть за Кассандрой, иначе я осталась бы голодной. И до самого ужина продолжился обход владений дракона. И кажется, я уже запуталась под конец, где и что, хорошо хоть названия комнат записывала. Не знаю, что буду делать дальше, но начало положено.

Кассандра отпустила меня обратно в гарем, проводив до выхода из дворца. И огромное спасибо ей за это. Я точно не нашла бы дорогу из лабиринта коридоров обратно. По саду было легче ориентироваться, чем во дворце, поэтому я уверенно следовала к территории гарема, но проходя мимо череды беседок, расположенных в глубине сада, я услышала тихий разговор. Я могла не обратить на него внимание, если бы не прозвучало имя эльфийки Ауриэль.

Я недолго сомневалась, стараясь тихо подойти поближе к беседующим. Я понимала, что сильно рискую, особенно если это будут эльфы, но поделать ничего не могла. Хорошо, что у меня была мягкая обувь и благодаря садовнику не было ни одной веточки под ногами, которая выдала бы меня с головой. У эльфов вообще идеальный слух. Возможно, не такой, как у драконов, но явно лучше, чем у человека. Если издам малейший звук, то меня обнаружат.

Я прижалась к дереву, надеясь, что в сумерках сольюсь с ним и меня будет трудно разглядеть.

– … довольно трудно. Мой Повелитель, Ауриэль была влюблена в нашего императора. Она не могла сбежать, вы же знаете! Нам нужно добиться допроса наложниц высшего гарема, иначе мы так и не найдём вашу племянницу.

– Даариан не против, он и сам предложил, но допрос должна проводить женщина. Надеюсь, ты сможешь предоставить мне надёжную кандидатуру, Гилариэль? Если это банальная женская ревность, и её вынудили покинуть гарем я возможно даже пойму. Главное — найти её. Но если с ней что-то случилось, я покараю виновного с особой жестокостью! – холодный голос словно вбивал в крышку моего будущего гроба гвозди очередным словом. Было настолько страшно, что я при всём желании не могла бы двинуться с места, не то что нашуметь.

Они говорили ещё о чём-то, но у меня в голове крутилась лишь одна мысль. Мне конец! Если будет допрос, то я его провалю. Нужно бежать отсюда и как можно дальше!

Сколько я так стояла, прижавшись к несчастному дереву, я не знаю. Но вскоре обнаружила, что осталась одна. Кое-как отлипнув от жёсткой коры и отряхнув руки и одежду, я потянулась, разминая затёкшее тело. На улице уже было темно и мне необходимо было поспешить, если не хочу найти ещё больше неприятностей на свою бедовую голову.

И слава Великому Дракону, что я добралась до своей комнаты без проблем. Пропустила ужин, но это не беда. После совсем невесёлых новостей я была совершенно не голодна. И была полностью растерянная, падая на кровать и обнимая подушку. И что мне теперь делать?

Ночью я проснулась от яркого света, что освещал всю мою комнату. Спросонья я подумала, что что-то горит, так как на стенах отражались блики от огня. Огненное свечение заполнило всё пространство, пугая меня своей яркостью. Я резко села на кровати, оборачиваясь и понимая, что виновник творимого беспредела завис в воздухе прямо посередине моей скромной спальни, медленно вращаясь вокруг своей оси. При внимательном рассмотрении удалось рассмотреть Огонька, с которым происходило что-то странное. Даже при нашем знакомстве он так не горел как сейчас.

Я запаниковала. Соскочив с кровати, заметалась в поисках спасения. Конечно, я могла бы сейчас сбежать и оставить всё как есть, но тогда могут пострадать невинные девушки. Да и, честно говоря, я приютила это яйцо мне и нести за его действия ответственность. Вот только я совершенно не знала, что могу сделать в такой ситуации. Как обезопасить окружающих и себя? Огонь разгорался с каждой минутой всё сильнее, пугая меня ещё больше.

Невольно вспомнился эпизод из моего детства. Я точно знаю, что до этого момента не помнила его. А сейчас словно озарение в голове пронеслись кадры моей жизни, когда я была совсем маленькой.

Мы бежали с мамой по лесу. Я сидела в родных объятиях, крепко обхватив руками и ногами её худое тело. Я видела лишь землю под нашими ногами, но иногда выглядывала из-за плеча мамы и наблюдала мелькавшие среди деревьев фигуры. Наступили сумерки, поэтому разглядеть преследователей было практически невозможно. Но иногда мимо проносилась огненная стрела, втыкаясь в землю совсем рядом и озаряя собой пространство. Слышались крики, но разобрать слова было трудно. Лишь несколько слов звучали особенно часто и громко: «монстр», «уничтожить», «не дайте ей уйти».

Когда в очередной раз я посмотрела назад, то увидела фигуры в тёмных плащах совсем близко. Я заплакала от страха и в следующий момент что-то изменилось. Мы побежали быстрее и успешно оторвались от неизвестных через пару мгновений. Я попыталась отстраниться от мамы и осмотреться, но она лишь крепче прижала меня к себе так, чтобы я утыкалась лицом ей в плечо. Слышалось лишь небольшое шуршание и ветер бил в спину от быстрого движения. И что-то, казалось, во всём этом неправильным. Что-то… что?

Прогоняя непрошеные воспоминания, я поняла, что не слышала шагов мамы…

Я потёрла лицо ладонями, приводя мысли в порядок и возвращаясь к реальности. О том воспоминании подумаю потом. А теперь что мне делать? Вот бы хоть воды немного найти. О, я же вчера целый кувшин принесла в комнату.

Прижимаясь к стене, я добралась до столика с кувшином и успешно взяла его, правда пока не знаю, как поступить.

Покрепче обхватив сомнительное решение проблемы, я раздумывала стоит сейчас попытаться потушить яйцо или подождать ещё? Но чем больше я думала, тем жарче становилось в комнате. И сейчас уже создавались ощущения, что я нахожусь в печке как минимум.

В итоге я спешно откинула волосы назад, чтобы не мешались и решительно сделала шаг вперёд, приноравливаясь и выплёскивая на яйцо весь кувшин с водой. Комнату моментально наполнил пар, закрывая от меня причину почти случившегося пожара. Ну не дура ли! Как я ещё цела осталась, не понимаю. Горячий пар ещё хуже огня.

Я закашляла и рванула к окну, скорее открывая его и впуская свежий воздух. Вот ведь! И чего фениксу вздумалось устраивать такое посреди ночи? Ужасно себя чувствую.

Я пыталась надышаться минут пять, прежде чем наконец обернулась и тут же испуганно взвизгнула. Посреди комнаты обнаружился совершенно голый мужчина. Он выглядел недовольным, но уверенным. Стоял, скрестив на груди руки и вперив в меня свои жёлтые глаза. Его длинные огненные волосы были немного мокрые и волнистые, словно он только из купальни вышел, а по телу стекали одинокие капли, шипя и испаряясь на полпути.

Проследив за такой одной каплей мой взгляд остановился на животе мужчины, а до моего сознания наконец дошло, что я совершенно бесстыдно рассматриваю голого незнакомца. Я сглотнула, смачивая пересохшее горло и тут же отвернулась. Ещё и закрыла лицо ладонями для надёжности.

– Ты кто такой? – опомнилась я. Мозг пока ещё не мог сопоставить горящее яйцо и появившегося незнакомца, но разгадка уже была близка. Хотя может это галлюцинация и я надышалась дымом?

– Глупый вопрос, – ответила мужчина, ещё и хмыкнув в конце. – Я уже отвечал тебе на него. Я феникс. И необязательно было обливать меня водой. Приятного знаешь ли мало.