– Прошу, помоги. Пару месяцев назад ты спасла от яда Ионна. И хотя ему никто не поверил, списав на вымыслы глупого мальчишки, но я знаю, что это была ты. Мой сын умирает! Помоги!

Мама молчала, было видно, что она сомневается. Что её останавливало, я не знаю. Но мне было очень жаль бледного мальчика, который еле дышал на руках у незнакомой женщины.

– Как это произошло? – всё же спросила мама.

– Он… – женщина замялась, – выпил не из своего стакана.

– Ты пыталась кого-то отравить? – скрестив на груди руки, спросила мама.

– Да, – выдохнула незнакомка. – Я больше не могла терпеть! Он издевался над нами! Я лишь человек! Что я могу противопоставить демону? – начала оправдываться она. – У меня нет денег на наёмников! Единственным выходом было купить яд! Но мой Данни, он… из любопытства сделал глоток. Он не понимал, что творит, а я недоглядела! – она заплакала. – Помоги нам, прошу!

– Насилие – не выход. Ты поплатилась за свой поступок, и сама ведь это знаешь.

– Знаю, – она всхлипнула, – но Данни. Он ни в чём не виноват! Я сделаю всё, что нужно! Я отдам свою жизнь за него, только помоги! – она отчаянно смотрела на мою маму, а слёзы капали прямо на бледное лицо ребёнка.

– Мама? – прошептала я, понимая, что стоило бы молчать. Но я не могла. Ведь моя мамочка всегда помогала всем. А здесь она почему-то сомневалась.

– Рина. Ты встала? Пожалуйста, вернись к себе.

– Но мама, ты поможешь им? Ведь правда? – я с мольбой во взгляде смотрела на неё. А вот её все ещё терзали сомнения. Она словно боялась ошибиться. Что её удерживало от положительного ответа мне было непонятно. Я была несмышлёным ребёнком, который в силу своего возраста не мог рационально мыслить и учитывать при принятии решения все факторы. Мне было просто жаль мальчика.

– Рина, вернись к себе. Прошу, – попросила меня мама вновь, но в этот раз улыбнувшись. И я поняла, что она поможет. Спасёт того несчастного ребёнка. И он будет жить дальше, не вспоминая больше об этих страшных днях. Я поверила ей и ушла, закрыв за собой дверь. Но я всё ещё слышала, что происходит в той комнате, без возможности правильно интерпретировать все звуки, которые слышались оттуда.

Шорох, шелест, стон и всхлип. А после приглушённый голос матери и незнакомки.

– Если ты кому-нибудь расскажешь про меня, то… – я не слышала, что сказала мама в конце, но незнакомка запричитала:

– Спасибо! Спасибо! Я буду молчать! – а после стук двери, закрывшейся за незнакомкой и тяжёлый вдох мамы.

– Я снова допустила ошибку… – прошептала мама в тишине.

Воспоминания лишь добавили страх. Пальцы ослабли, отпуская стакан, который с грохотом опрокинулся на стол, выплёскивая содержимое. Громкий звук привёл меня в сознание. Я резко вдохнула спасительный глоток воздуха и вскочила на ноги, тут же кидаясь на выход. Воображение уже подкидывало дальнейшее развитие событий, как я падаю замертво на пол. Возможно, я просто перестану дышать, а, возможно, будут судороги, а может, просто сердце остановится, и я упаду, так ничего и не осознав. Перед глазами так и рисовались страшные картинки моих последних секунд жизни.

– Архаакс! Помоги! – крикнула я, вбегая в комнату и закрывая за собой дверь.

Зачем я сюда прибежала? Почему не позвала феникса раньше? И вообще, надо было к лекарю! Чем мне сможет помочь феникс? Сможет избавиться от яда в моём теле, как это получилось с заклинанием или нет?

– Что случилось? – феникс появился передо мной, тут же оглядывая меня с головы до ног. Он выглядел обеспокоенным.

– Мне кажется, сок был отравлен! Я выпила весь стакан! – я кинулась к мужчине, хватая его за руки и умоляюще смотря в глаза. – Помоги мне!

Феникс несколько секунд смотрел на меня, словно раздумывая. А потом вдруг замялся и отвёл взгляд.

– Рина, ты не отравлена.

– Что? Почему ты так решил? – я отпустила его и склонила голову набок, недоумённо наблюдая за странным поведением мужчины. Но его слова немного меня успокоили. Не было причин не доверять мужчине. Он не стал бы так шутить.

– Ну ты жива. Яд обычно действует быстро. Да и не ощущаю я в твоём теле яда. Да, совсем не ощущаю, – пробормотал он, избегая моего взгляда. И что-то он не договаривал. Да и про действие яда наврал. Вспоминая того мальчика, нельзя сказать, что яд действовал быстро. Наоборот, он медленно убивал ребёнка.

– Что не так? Ты что-то утаиваешь? – я с подозрением уставилась на него. Точно что-то недоговаривает, вот как старается не смотреть мне в глаза. – Сколько ещё ты будешь от меня всё скрывать? Это невыносимо! Назови хотя бы причину такого поведения!

– Нет. Я ничего не скрываю! Говорю же, всё с тобой нормально! Ты знаешь чьих это рук дело? – этот вопрос отвлёк меня от подозрительного поведения феникса, но я пообещала себе, что обязательно вечером пристану к нему. Надо только водой запастись! Буду угрожать, если понадобится.

– Василиска, кого ж ещё?! Жаннет так лыбилась, когда я пила этот сок. Но что мне теперь делать? Если это не яд, то, что было? Или оно почему-то не подействовало? – задумчиво произнесла я, подходя к креслу и падая в него. А феникс вновь напрягся, когда я посмотрела на него. Точно в очередной раз что-то скрывает. – Ничего не хочешь мне сказать?

– Ты лучше подумай, что с подарками будешь делать? – сориентировался мужчина и перевёл тему разговора.

А ведь и правда. Я так ничего и не решила! Но мне так не хотелось думать об этом, что я решила снова отложить этот вопрос на неопределённое время. Но наилучшим решением было бы поговорить с императором и попытаться ему объяснить свои чувства. Хотя кого я обманываю, его может это вообще не волновать. Я наложница в его гареме, он волен делать со мной всё, что пожелает. И это неимоверно напрягает и раздражает. Я ощущаю себя бесправной вещью. Ну мама, удружила. Спасибо! Неужели нет других мест, где можно спрятать меня? Да и от чего прятать? Я так и не поняла. И кулон ещё этот! Зачем его беречь? Что с ним вообще делать? Одни вопросы! И феникс ещё молчит! Чего ждёт тоже непонятно. Рано, да рано. Для чего рано? Я наугад действую, не понимая иногда сама, что творю. И постоянно влипаю в неприятности. Мне кажется, если бы я знала всё, что от меня скрывают, то мне было легче справляться со всем. Вот как сейчас про яд. Ведь точно феникс что-то знает, но молчит! Вот как с ним быть? А ведь ещё и связал меня с собой. Знала бы, что он такой вредный и бесполезный, точно подумала раз 5, а стоит ли брать себе такого помощника. Вообще, такое чувство что он не помогает, а мешает.

А с Жаннет что делать? Если там и в самом деле был яд, то, что теперь ожидать от фаворитки, когда она поймёт, что её план не удался? А если воспользуется своим взглядом? Я даже понять ничего не сумею. Надо найти Цирису и всё ей рассказать. Так больше не может продолжаться! Я живу как на пороховой бочке. Неизвестно, что взбредёт в голову Жаннет в следующую секунду. Может я, конечно, преувеличиваю и Жаннет тут ни при чём. Как много вопросов!

Но если я на мгновение подумала, что Жаннет на этом успокоится, то сильно ошиблась. Да и феникс напрямую виноват в том, что произошло далее. Ведь он всё же утаил от меня важную информацию.

После того, как я пришла в себя, наконец, успокоившись и отдохнув, я отправилась искать Цирису. Но встретила совершенно другое существо. Жаннет. Девушка, целенаправленно шла ко мне. Когда оставалось всего 5 шагов, она подлетела и схватила меня за запястье, больно сжимая.

– Что ты творишь? – воскликнула я, испуганно.

– Ты не человек! Кто ты? – её черты лица преобразились и стали более хищными, но она пока не принимала облик василиска.

– О чём ты? Я тебя не понимаю! – я вцепилась пальцами в её руку, пытаясь ослабить хватку. Но Жаннет даже не обратила на это внимания.

– На тебя не подействовал яд, – прошептала она, а потом её лицо озарила догадка. – Да, я долго гадала, думая, возможно, ты и в самом деле магичка, но теперь кажется понимаю. Значит, ты всё это время притворялась? – она изумлённо смотрела на меня, пытаясь что-то найти. Но я лишь смотрела на неё, как на сумасшедшую.