– Что ты несёшь? В чём я притворялась? – я толкнула её, начиная нервничать и волноваться по поводу поведения василиска. Яд? Значит, в соке был всё же яд?

– А я-то не понимала, почему на тебя мой взгляд не действует… – она словно говорила в пустоту, осмысливая что-то. Но это было мне на руку, так как она отпустила меня, делая два шага назад и продолжая бормотать что-то себе под нос.

– Рина, беги! Прямо сейчас! – посоветовал мне обеспокоенно феникс.

Я решила воспользоваться советом и скрыться, но василиск моментально преградил мне дорогу.

– Дай мне пройти! Да что на тебя нашло? – возмутилась я вновь, пытаясь обойти девушку.

– Ну уж нет! Теперь я всё поняла! Ты решила занять моё место и соблазнить императора! Но теперь это не важно, я и так смогу от тебя избавиться! – и она разъярённой фурией кинулась на меня. А я, взвизгнув, рванула с места, понимая, что далеко навряд ли смогу убежать.

Но я бежала, как никогда, потому что девушка сзади была настроена серьёзно. Хотя я половину и не поняла, о чём она говорила, но было страшно. А интуиция просто вопила о смертельной опасности. Она подгоняла, заставляя бежать всё быстрее. Жаннет точно вознамерилась меня убить.

– Рина, я не смогу её полностью остановить. Но чуть замедлю! – быстро сказав это, феникс появился в виде птицы и спикировал на василиска. Но она лишь отмахнулась от него, правда, чуть отвлёкшись от меня. И это дало мне немного форы.

Обернувшись в одно из мгновений, я увидела, что за мной несётся василиск, который совсем потерял голову от ревности или жажды мести. Я сама не понимала на что она разозлилась, да и не до этого было. А Жаннет полностью преобразилась. Хищная, опасная и безумная. Она проворно двигалась в этом облике, завораживая своими плавными движениями. Вот только любоваться ею было некогда. Ведь василиск желал моей смерти. Яростный взгляд с вертикальным зрачком и оскаленный рот с острыми клыками и раздвоенным языком наводили на меня дикий ужас. От её грозного вида кровь стыла в жилах, и я всё чаще стала спотыкаться, чудом ещё ни разу не упав.

Феникс пытался что-то сделать, и даже огонь пускал, но это почему-то не помогало. Если выживу, прижму его к стенке и выведаю всё, что меня интересует!

Мне казалось, что мы должны уже достичь дворца, но по факту я больше петляла между кустов и деревьев, сама не зная, куда несусь. Её когти пролетали в миллиметре от моего тела, норовя каждый раз зацепить и оставить рваные полосы на чистой коже. Но вечно это продолжаться не могло и в очередной рывок василиска, мою спину обожгло резкой болью. Я вскрикнула, слёзы брызнули из глаз от дикого страха, который навевал василиск. И хотя ужас подкашивал ноги, дыхания уже не хватало, а слёзы заслали обзор, я всё равно заметила главную аллею впереди. Я из последних сил выбежала на неё в надежде встретить помощь.

И практически тут же налетела кого-то. От столкновения я должна была отлететь назад, прямо в объятия василиска, но меня схватили за руку и дёрнув к себе, закрыли своим телом.

Я поспешно заморгала, убирая слёзы из глаз и смогла разглядеть своего спасителя. И совершенно не удивилась, поняв, что меня к себе прижимает император.

Я подняла голову и увидела, что свободная рука мужчины сжимает за горло разъярённого василиска, сдерживая её напор, а вторая прижимала меня к себе, закрывая от ударов когтями.

– Тц, я думал, вы все вымерли. А ты не побоялась подобраться ко мне так близко, – спокойно сказал дракон, внимательно разглядывая василиска в своей железной хватке.

Кажется, до Жаннет начало доходить, что она связалась не с тем противником и замерла, вцепившись в руку императора. Она висела в воздухе, но хвостом опиралась о землю, правда, это её мало спасало. Император сильно сжимал шею девушки, не давая толком ей сделать вдох.

– Даа…х…ри…ан, – прохрипела девушка, жалобно смотря в глаза дракона, но он был неумолим. Хруст позвонков в тихом саду был слишком оглушающим. Я зажмурилась, но это не спасло меня от ещё одного звука. Тяжёлая туша василиска грузно упала на землю, а я вздрогнула.

– Ваше Императорское Величество, простите. Я не успела! – только сейчас я заметила рядом Цирису, которая была в демонической ипостаси. – Моя ошибка.

Она выглядело очень расстроенной и было видно, что переживает, так как не могла помочь мне. Впервые похоже она не следила за мной и именно в этот момент на меня напал василиск. Или Жаннет специально отвлекла чем-то демонессу? Кажется, я недооценила василиска, думая, что она действует всегда на эмоциях.

– Останься здесь! – приказал ей дракон, а после обратился ко мне: – Рина? – позвал меня император, но я лишь сильнее зажмурилась, боясь увидеть перед собой труп василиска.

Да и сам дракон, что уж таить, пугал меня своей жестокостью. Хотя я понимала, что это было правильным, она убила двух наложниц и однозначно заслужила смерти. Но император-то об этом не знал. Так, почему так жестоко обошёлся с ней? Лишь, потому что она василиск?

– Рина, можешь не открывать глаза, если не хочешь. Я помогу тебе дойти до дворца. Хорошо?

Я кивнула, соглашаясь с драконом. Мне совершенно не хотелось открывать глаза. Но и без этого я видела перед собой застывшую картинку последнего вдоха василиска. Я была не готова к этому. Да, ранее я встречала смерть, как, например, тот случай с демонессой и мужчиной. Или смерть мамы. Но к этому невозможно привыкнуть. Это жестоко и страшно. А ещё иногда больно. Мысли о маме всегда доставляли боль.

Дракон, получив согласие моментально подхватил меня на руки. Я не ожидавшая такое, нелепо взмахнула руками, впрочем, удачно цепляясь за шею мужчины. Я думала он мне лишь поможет дойти, а не на руки возьмёт. Слишком это смущающе ощущалось. Да ещё и с закрытыми глазами.

Но сделав пару шагов, дракон вдруг остановился.

– Ты ранена? – спросил он.

– Царапины… она немного задела меня, – прошептала я ему в шею.

В мгновение что-то изменилось, и я не сразу сообразила, что мужчина не идёт, а летит. Чуть приоткрыв глаза, я увидела слишком близко лицо дракона, от которого было сложно отвести взгляд. Он выглядел серьёзно, а ещё от него ощущались волны недовольства и ярости. Он был взбешён, но хорошо держал лицо, не показывая и тени испытываемых эмоций. Но почему же я так хорошо чувствовала его? Или, возможно, мне просто показалось? Или я и вовсе захотела, чтобы император испытывал такие чувства?

Пересилив себя, так как совершенно не хотелось отводить взгляд от притягательного лица мужчины, я обратила внимание на драконьи крылья, которые с лёгкостью преодолевали расстояние от сада до дворца. Прекрасные, мощные и красивые. Они влюбляли в себя с первого взгляда.

Я уткнулась лицом в шею императора, смущаясь ещё больше от взгляда, который он обратил на меня. Слишком обеспокоенный он был. И что-то в глубине его вертикального зрачка было ещё, что я не могла понять. Но это волновало и заставляло моё сердце сильно биться. Неужели я настолько ему понравилась? Хотя это было ещё понятно по количеству подарков, но всё же. Обычная человечка. Да даже, если и не человечка. Я же не драконица. Да и остальным наложницам я уступаю. Так почему из всех них именно я?

От дракона шёл приятный запах, но я не могла понять, что это. Зато он успокаивал меня. Не хотелось совершенно отпускать императора, настолько мне было хорошо. Могла бы, замурлыкала. Но мы уже влетели во дворец. И я пыталась совладать с вдруг одолевшими меня чувствами, настраиваясь на скорое расставание.

– Рина, опомнись, пожалуйста, – прошептал мне Архаакс, а я замерла. Он прав. И что на меня нашло?

Правда, дракон всё ещё держал меня на руках и не думая отпускать. Так и донёс меня до лекаря.

– Рина, после лекаря давай обратно в гарем. Иначе сейчас начнутся всякие нехорошие вопросы! Ты же не планируешь обо всём рассказать императору? – стоило расслабиться, как феникс моментально привёл меня в чувства.

Пришлось согласиться с ним, ведь я не хотела, чтобы император так же смотрел на меня, как недавно на василиска. От этого сразу заныло в груди. И хотя я сторонилась близости с императором, но и такого отношения к себе не хотела. Да и неизвестно, как отреагирует император на новость о моей осведомлённости о делах василиска. Может, тоже решит избавиться от меня, посчитав соучастницей.