Этим Тасси должна была заняться в последующие дни.

А вот на мои плечи легла развлекательная программа вечера. А также украшения дворца. И вот здесь у меня могли возникнуть трудности. Ведь я не была во дворце. Но на это Тасси просто ответила, что завтра проводит меня. Мало того, познакомит с главной устроительницей празднества. Вот так просто. Я даже растерялась. Не очень хотела идти во дворец, особенно не желала встречаться с императором, но деваться было некуда.

Касательно развлекательной программы, то с этим было легче. План уже был, нужно было лишь договориться обо всём. Но этим я тоже решила заняться завтра. В любом случае до праздника было ещё достаточно времени, чтобы успеть всё подготовить. А пока есть дела и поважнее.

Впервые мой день начался спокойно. Я никуда не торопилась, ко мне никто не врывался, мне никто не угрожал. Слишком много событий произошло в последнее время, поэтому я была рада хотя бы спокойному утру. И даже впервые за всё время заплела свои волосы в длинную косу, а то бегаю постоянно растрёпанная. Но рассчитывать на многое не приходилось. Да, я спокойно привела себя в надлежащий вид, позавтракала, но после Тасси повела меня во дворец.

Предварительно мне выдали непроницаемую накидку, закрывшую всё моё тело. Я удивлённо рассматривала данную вещицу, не понимая, зачем она мне. Хорошо, что по бокам были разрезы, через которые я вытащила руки. Хоть смогу свободно двигать ими.

– Тасси, а зачем это? – поинтересовалась я у женщины. Она загадочно улыбнулась и ответила:

– А сама как думаешь? Это в гареме ты можешь ходить в таких соблазнительных нарядах. А во дворце лишь император может видеть все прелести своих наложниц.

Я даже покраснела, услышав объяснение женщины. Я не задумывалась об этом раньше, ведь всегда находилась среди девушек. Да, единожды мне довелось увидеться с императором, но тогда я совершенно не думала о своём виде. Было как-то не до этого.

Честно говоря, подумав об этом сейчас, я даже порадовалась, что мне выдали эту накидку. На Тасси тоже была такая вещица, хотя с её скромным нарядом навряд ли требовалась. Но правила есть правила, и я ведь точно читала про это в той книжечке. Просто я не акцентировала на этом своё внимание.

Путь до дворца был не сказать, что близким. Нет, он находился рядом, его было хорошо видно, но всё равно шли мы минут пять. К тому же на границе между территорией дворца и гарема находилась охрана. И я так думаю, она была не столько для того, чтобы наложницы не забрели, куда не надо. А чтобы незваные гости не проникли на территорию гарема. Но это было лишь моё предположение. Как дело обстояло на самом деле можно было только гадать.

Хотя если окунуться в историю, то можно сделать определённые выводы.

Более века назад из всего мира исчезли все драконицы вместе со своей императрицей. Да-да, то предсказание сбылось. Пропавшая императрица была матерью настоящего императора Даариана Огненного. А так как драконы — однолюбы и женятся лишь на истинных, то это был огромный удар для них. От потрясения драконы потеряли человеческий облик и обезумели. Это был ужас для всего мира, ведь сильнее драконов никого нет. Не знаю точно, какой урон был в то время нанесён остальным расам из-за творимого безумства, но те времена даже сейчас не принято вспоминать. Но, благодаря настоящему императору Даариану Огненному, драконы нашли выход. Каждому известно, что драконы любят золото и девственниц. Точнее, запах девственной девушки. С золотом проблем не возникло, и драконы обложились им со всех сторон. Причём в этом помогал весь мир, надеясь, что драконы придут в себя, приняв человеческий облик и прекратят разрушать всё, что попадается им на пути. А вот с девственницами возникла заминка. Нет, они, конечно, имелись, но было как-то страшно отдавать свою кровиночку безумному дракону. Именно тогда и появились гаремы. Конечно, драконы предоставили превосходные условия для девушек, пытаясь заманить их к себе. Им всего-то нужно было жить в гареме, соблюдать правила и не сбегать. Взамен девушки были осыпаны золотом и камнями, обеспечены всем, чем можно и жили себе в удовольствие. По истечении 5 лет девушка могла вернуться в семью и жить припеваючи. Конечно, она становилась завидной невестой, поэтому отбоя от женихов тоже не было. Да и никто в гареме не портил невест. Они там жили лишь для спокойствия дракона.

Ну, фаворитки, конечно, имелись, но их было очень мало. Да и то с согласия самой девушки. Драконы всё же не могли создавать семьи с другими расами, кроме своей. Да и детей из-за этого у них не было.

Только благодаря огромной продолжительности жизни драконы до сих пор не вымерли. Но, что они будут делать дальше - загадка.

И в связи со всем этим думаю, стражники стояли всё же больше для охраны девушек от наглых мужчин. Ну это было бы логично.  

Дворец поражал своим великолепием, а ещё он был невероятно огромным. И снова сочетание золотых и красных оттенков в дизайне вызывало невольный восхищённый вздох. Невозможно было оторвать взгляд от этого величественного здания. Из-за ипостаси своего хозяина дворец был невероятных размеров. Здесь была учтена возможность превращения императора в дракона без разрушения дворца. Даже дверные проёмы явно были рассчитаны на огромного дракона, который мог бы даже просто пролететь через них, не то что пройти.

Охрана пропустила нас без проблем и судя по мимолётному взгляду на Тасси, она была своеобразным пропуском для остальных. Если с ней шла другая наложница, значит, так было необходимо. Интересно, как давно женщина уже живёт здесь? И я так и не поняла кто она по расе. Может демонесса? В любом случае человеческая ипостась любого магического существа ничем не отличает его от обычного человека. Пожалуй, лишь у драконов вертикальный зрачок говорит об их принадлежности к магической расе. Но они и без этого выглядят всегда слишком ярко и величественно. Ах, ну и у эльфов уши отличают их от обычного человека, но уши ещё надо рассмотреть, если вдруг они закрыты волосами.

Во дворце нас уже ждали. Гордая и неприступная на вид женщина стояла посередине холла и надменно смотрела на нас. Словно мы были несмышлёными букашками, недостойными даже стоять рядом с ней.

– Тасси, – обратилась неизвестная к моей спутнице, – вы опаздываете.

– Прошу прощения, возникли непредвиденные обстоятельства, Кассандра. Познакомься, это Катарина. Она будет помогать тебе с украшением дворца и подготовкой к увеселительной части празднества, – представила меня женщине Тасси. – Рина, это госпожа Кассандра. Она ответственная за подготовку празднества. Слушайся её во всём.

– Рада знакомству, госпожа Кассандра! – попыталась я быть вежливой.

– Пойдём! У меня нет времени на пустую болтовню! – отрезала женщина и, больше не обращая на меня внимания, направилась к лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Если бы я не видела её заострённые уши, я подумала, что передо мной демонесса. Они более стервозные, чем эльфы. Хотя эльф из неё тоже первоклассный. Гордый, высокомерный и с надменным взглядом. Но смущало имя. Да и не бывает в основном темнокожих эльфов. Полукровка? Скорее всего. Кстати, как вариант может и кровь демона там присутствует. В общем, я не думаю, что мы подружимся. И я предполагаю, что мне придётся запастись громадным терпением.

Женщина водила меня по дворцу и показывала где, что и как должно быть украшено. Я поблагодарила мысленно Тасси за то, что она подсказала мне взять с собой листок бумаги и магическое перо с неисчерпаемыми чернилами. Я успешно записывала всё, что слышала от Кассандры.

Дворец был настолько огромным, что до обеда мы успели обойти лишь половину первого этажа. Уже направляясь на обед, мы столкнулись в главном холле с необычной процессией.

Впереди шёл высокий и красивый эльф примерно с таким же надменным взглядом, что и у Кассандры. Длинные тёмные волосы, белоснежная кожа и пронзительные голубые глаза. Мой взгляд он притянул не только своей привлекательной внешностью, но и богатыми одеждами и украшениями. Казалось, что всё в мужчине кричало о его высоком положении. Особенно громко заявляла о себе корона на его голове. И именно она заставила меня игнорировать всех остальных его спутников, так как я поняла кто передо мной и что здесь делает.