Всегда думала, что однозначно пойму, когда буду с кем-то мысленно общаться. Но в данном случае я даже не заметила разницы. Именно в этот момент я ощутила себя глупой и совершенно неприспособленной к жизни без мамы. Той, от которой всю жизнь всё скрывали и учили не тому, что пригодится. Внутри даже обида поднялась на маму, так как при том, что она предполагала такое развитие событий, не смогла подготовить меня к самостоятельной жизни и предупредить о чём-либо. И я не понимала почему.

Всю жизнь мы только бегали, старались спрятаться получше. Мы жили то в глуши, то наоборот среди большого скопления существ. Мама словно не могла определиться, где будет труднее нас найти. И в итоге нашли нас всё же в Тёмном лесу, куда не каждый маг сунется. Да даже оборотни, которые считаются самыми безбашенными в мире существами, не рискнут там свой след оставить.

– Катарина? Мне позвать лекаря? – прервала мои размышления демонесса, возвращая меня в реальность. И почему я вообще подумала про Тёмный лес? Как будто я что-то должна была вспомнить о нём и не могла.

– Да, извините. Я задумалась. Утром не очень хорошо себя чувствовала… – я не знала, что ещё сказать. Да в принципе лучше остановиться, чтобы лишнее не поведать. А я ведь от волнения и в самом деле ещё с вчера чувствовала себя нехорошо.

– Ох, тогда давайте поскорее закончим. Я задам вам всего несколько вопросов, – её любезность меня настораживала, но не могла же я попросить её быть не такой добренькой. Это странно бы выглядело.

– Да, конечно, я вся во внимании.

– Вы были знакомы с Ауриэль Таллан? – задала первый вопрос девушка. Она всё это время не отводила от меня взгляда и все её внимание было сосредоточено только на мне. И это меня очень нервировало.

– Мы виделись, но лично не общались, – я старалась контролировать свои ответы, выдавая информацию по возможности кратко. Но сейчас почувствовала, что на меня что-то давит, заставляя разомкнуть губы и сообщить ещё часть необходимой информации. – Я не так давно в гареме, поэтому не успела познакомиться со всеми.

Это было плохо. Конечно, я не думаю, что демонесса проигнорирует такой важный аспект, как выяснение длительности нахождения девушек в гареме, но самой упомянуть про это глупо. Это я словно прошу девушку обратить внимание на данную информацию. Кажется, я недооценила эффект от заклинания. Оно будет заставлять меня говорить всё больше и больше. Так я и всю жизнь свою ей расскажу, если дольше положенного просижу здесь.

– Насколько я знаю, позавчера вечером было собрание, где присутствовали все девушки гарема. Вы видели там Ауриэль?

– Да, она сидела прямо передо мной, – я стиснула зубы, но это не помогло. – Я сразу обратила на неё внимание, так как Ауриэль обладает привлекательной и необычной внешностью.

– Она не показалась вам странной? Может, что-то в её поведении вас насторожило? – демонесса даже подалась вперёд, словно этим она добьётся от меня больших подробностей.

– Нет, она была радостной и улыбалась. Должно быть что-то хорошее случилось в этот день для неё. Но она не единственная кто был в отличном настроении. В гареме императора навряд ли можно найти несчастную девушку, – в жизни не была такой болтливой. И уж тем более никогда не делилась собственными размышлениями с незнакомыми существами.

– А после собрания, вы не заметили, куда направилась девушка? – начались слишком опасные вопросы, на которые я могла ответить невыгодно для себя.

– Нет, я ушла сразу же после собрания. У меня были дела. Я… я пошла на верхние этажи, хотела получше изучить расположение комнат в гареме. И я… – я насильно закрыла рот, понимая, что следующими своими словами подпишу себе смертный приговор. Но стоило мне начать серьёзно сопротивляться заклинанию, как оно начало давить.

Это было подобно давлению под водой, когда опускаешься на слишком большую глубину. А ещё ты понимаешь, что воздуха недостаточно и тебе нужно открыть рот, чтобы сделать вдох, хотя ты и знаешь, что это не поможет. Но ты всё равно пытаешься бороться.

В данном же случае я не могла сопротивляться вообще. Моё тело меня больше не слушалось и губы сами разомкнулись, чтобы произнести непозволительное.

– Сейчас, немножко потерпи. Будет жарко, – сквозь давление я услышала голос феникса, правда, мало понимая, о чём он.

Было тяжело молчать и, кажется, я даже зажмурилась, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. В голове билась лишь одна мысль «молчи!»

Внезапно моё тело охватила волна сильного жара. Первым делом нагрелось место, где была татуировка. Да так, что я непроизвольно стиснула ноги и закусила нижнюю губу, пытаясь удержаться от крика. А потом жар спал и распространился по всему телу, позволяя мне облегчённо выдохнуть и расслабиться. Давление тоже исчезло. В жизни не чувствовала себя настолько хорошо. Словно трудилась целый день, собирая травы и ягоды в лесу, а потом прилегла на кровать, расслабляя тело.

– Катарина? Что с вами? – я опомнилась и приоткрыла глаза, видя перед собой обеспокоенную демонессу. Она нависала надо мной, а её рука касалась моего лба. Не знаю, что она хотела таким образом проверить, но выглядела взволнованно.

– Простите, у меня с утра недомогание. Ну, понимаете, – я вдруг поняла, что могу соврать, так как заклинание больше не действует. Всё же феникс не так бесполезен, как мне поначалу показалось, – начался определённый период в жизни девушки. А я его всегда тяжело переношу.  

– Оу, простите. Вы не пользуетесь артефактами? – она сочувственно посмотрела на меня, но наконец отстранилась и вернулась в своё кресло.

– Нет, я даже не знала, что такие артефакты есть, – замялась я, вполне натурально смущаясь. Тема и в самом деле была деликатная. – Извините, так мы говорили про пропавшую девушку. Я в состоянии продолжить.

Нужно заканчивать разговор, пока демонесса не поняла, что заклинание больше не действует. Иначе беды не избежать.

– Да, так вы поднялись на верхние этажи. Насколько я знаю, там находятся покои фавориток.

– Да, я решила получше изучить гарем, так как являюсь помощницей Тасси и мне непозволительно плутать по коридорам и спрашивать у всех проходящих дорогу. Да и обращаться всё время к карте тоже отнимает порядочно времени. Именно поэтому я решила начать с верхних этажей и пойти вниз, – я словно осмелела, когда поняла, что могу говорить всё, что угодно.

– И что же было дальше? – такой простой вопрос, но для меня он был слишком трудным. Ведь я вспомнила, что было дальше. Вспомнила несчастный и испуганный взгляд Ауриэль. И именно в этот момент меня начали одолевать сомнения. Может, всё же стоит рассказать? Стоит признаться ей. Она точно сможет меня защитить. Просто сказать, что боялась за свою жизнь, поэтому молчала. Что я обычная человечка без магии и рода. Я ничего не могла противопоставить василиску.

– Даже не думай, – остановил мои размышления голос василиска. – У тебя есть проблема покрупнее. Ты помнишь про кулон? Ты должна сохранить его целым. Пойми, это невероятно важно! Он очень ценен.

– Но ты мне не расскажешь про него ничего, да? – спросила я его мысленно, а в ответ получила лишь тишину. Замечательно. Я даже не сомневалась в таком ответе!

– Катарина? – демонесса сидела, склонив голову набок и прищурившись, рассматривала меня.

– Ах, да. Ну, я прошлась по этажам и после вернулась к себе, – я не стала придумывать никакие лишние подробности, боясь, что забуду потом то, о чём наврала.

– И Ауриэль вы в тот вечер больше не видели? – уточнила Цириса.

– Всё верно, – подтвердила я.

– Что ж, хорошо. Тогда давайте на этом закончим наш разговор, – девушка встала, показывая, что больше её ничего не интересует. Я очень надеялась, что мы больше не встретимся, но что-то подсказывало внутри, что это не последний наш разговор. А сейчас я была рада, что неудобные вопросы наконец закончились и я могу немного расслабиться.

– Хорошо. Тогда, всего доброго. Извините, что не смогла ничем помочь.