– Я поняла. Буду стараться. Спасибо, что ответила на мои вопросы, – поблагодарила я её.

Мы продолжили свою прогулку. Тасси показывала мне важные помещения, пропуская те, в которых я, возможно, даже никогда не побываю.

И хотя у меня был план гарема, было полезно посетить зал для отдыха, для вечерних совещаний, узнать, где находится ещё пара купален, кухня, некоторые подсобные помещения, где хранятся разные артефакты для быта и нужд наложниц. Также Тасси показала мне, где находятся комнаты четырёх фавориток, предположив, что мне придётся с ними общаться чаще, чем с остальными.

– Они довольно… – женщина замялась, но практически тут же продолжила, – требовательны. Но не стоит слишком плясать под их дудку. Будь построже, но не перегибай палку. Ты же не хочешь, чтобы император обратил на тебя внимание?!

Она даже не спрашивала, а утверждала и я поспешно покивала ей. Совсем не хочу.

После мы покинули гарем и прогулялись по саду и окрестностям. Но мы очень торопились, так как до обеда оставалось мало времени. Тасси лишь показала рукой в разные стороны, рассказывая, где находятся беседки, небольшой храм поклонения Великому Дракону, горячие источники, в которых так любят плескаться девушки, ещё четыре гарема с остальными наложницами и такие сооружения, как дома для слуг, стражников, здание для содержания ездовых животных, и некоторые хозяйственные постройки. Императорский дворец не было смысла показывать, он находился совсем рядом и величественно возвышался, поражая своей грациозностью. Я постаралась всё запомнить, но также помнила, что смогу в любую минуту обратиться к карте. 

Обед прошёл намного лучше завтрака. Я хотя бы смогла с третьего раза правильно взять палочки, после подцепляя ими тонкие кусочки мяса и овощей. Наложницы уже не так пристально наблюдали за мной, видимо, решив, что я ничего особенного из себя не представляю.

После обеда Тасси разрешила мне отдохнуть, сообщив, что вечером я обязана быть на ужине и после на собрании.

Уже подходя к своей комнате, я вспомнила о яйце, тут же молясь о том, чтобы вещи в моей комнате были целы. Как я вообще могла забыть об Огоньке? Нужно было раньше его проверить!

Дверь я открывала жутко переживая. Несмело заглянув в комнату и убедившись в чистоте и порядке, я скользнула внутрь, закрывая за собой дверь на замок. Не хватало ещё зайти кому-нибудь в неподходящий момент.

Я тихо подошла к кровати и опустила на колени, заглядывая под мебель. Яйцо было на месте и что удивительно не горело. Оно лишь сияло желтоватым цветом, то повышая яркость, то понижая. Я минуту понаблюдала за необычным поведением Огонька, но решила не беспокоить его. Поэтому занялась своими делами. И для начала необходимо было ознакомиться с правилами гарема. Тасси дала небольшую книжечку мне после обеда, попросив выучить всё до завтра. Я устроилась удобнее на кровати, открывая брошюру и окунаясь во множество правил.

Всё слишком быстро изменилось в моей жизни. Я даже не могу найти время, чтобы остановиться и всё обдумать. Хотя может это к лучшему. Если опять начну вспоминать маму, то сорвусь в истерику. А мне нужно быть собранной и решительной.

Я успела прочитать лишь одну страницу, толком и не почерпнув ничего из книги, как моё занятие прервал недовольный голос:

– Вернулась, наконец! Где моя еда? – пробурчало из-под кровати яйцо. Я аж подпрыгнула на месте, вздрагивая от грубого голоса. Чем оно вообще говорит? У него же нет рта.

– Чем тебя кормить? – я отложила книгу, свешиваясь с кровати и заглядывая под неё. Кончики волос смешно качнулись, подметая собой пол, но я не обратила на это особого внимания.

– А сама как думаешь? – недовольно пробурчало яйцо. А я задумалась. В самом деле как его кормить? Навряд ли оно ест обычную еду. Магии у меня нет, тогда, что ему дать? – Ой, тугодумка! – кажется, я даже услышала тяжёлый вздох. Невероятно просто. – Дай лист бумаги, если не додумалась притащить хотя бы веточку с дерева.

– Так, значит, тебе нужно дерево, – вздохнула я. Как бы мне ни хотелось отмахнуться от яйца, было странно отказаться. Я же не живодёрка, в самом деле. – Ладно, кажется, я знаю, где смогу добыть тебе еду.

Конечно, я не собиралась ломать ветки у деревьев, рассчитывая либо в саду, либо около хозяйственных построек найти сухие ветки. Я была очень воодушевлена, отправляясь решительно на поиски пропитания для Огонька. Жаль не уточнила, сколько требуется. Надеюсь, парочки веток хватит.

В саду, что удивительно, никого не было. Должно быть, в это время девушки заняты чем-то особенным, раз так безлюдно. Надо будет после уточнить расписание наложниц, мне однозначно пригодится.

Я совместила приятное с полезным. Смогла наконец сориентироваться на территории гарема, примерно представляя к концу прогулки, где что находится. И, конечно, разыскивая сухие веточки. Вот только с последним была проблема. Местный садовник был очень ответственный. Не то что веточки, травинки лишней не было. Ухоженный и прекрасный сад поражал наличием экзотических растений и цветов. Деревья были посажаны непросто вразнобой, а в определённых местах. Всё цвело и пахло, заставляя меня скрипеть зубами. Где тут найти хоть что-то? Не ломать же ветку с дерева? Или ломать?

Я подошла к одному из деревьев, специально выбрав то, что располагалось подальше от основной дорожки и задумчиво рассматривала упругие зелёные веточки. А яйцо вообще сможет переварить свежую ветку? Есть смысл в вандализме? Может лучше спросить у кого-нибудь хворост?

Я вздохнула, сомневаясь в своём решении. С одной стороны, не хочется портить дерево, с другой — неизвестно, где искать хоть кого-то кто подскажет насчёт сухих веток. И что прикажете делать?

Я кружила вокруг дерева, думая, как к нему подступиться, ведь даже самая нижняя ветка находилась над моей головой. Если полезу, точно порву платье. Ещё не хватало возвращаться обратно с дырками в наряде. Что обо мне подумают?

Остановившись, я отвела взгляд от дерева, понимая, что не смогу причинить вред такой величественной красоте. И даже не сразу поняла, что смотрю на такую желанную деревяшку, которая удачно торчит из-за ближайшего куста. Я так обрадовалась, что даже не обратила внимание на слишком ровную структуру искомого предмета, торопливо дёргая его на себя. Странно, но он не поддавался. Что-то держало его и как я не тянула, не получалось вытащить.

– Позвольте поинтересоваться, что вы делаете? – раздался голос сверху, заставив меня замереть и сглотнуть. Сердце пропустило удар, испуганно замирая и словно размышляя, а стоит ли вообще начинать снова биться?!

Я медленно подняла глаза, натыкаясь на заинтересованный взгляд сиреневых глаз с вертикальным зрачком. Лишь спустя пару секунд, я рассмотрела обладателя необычных глаз, понимая, что кажется, наткнулась на самого императора. Ну, а кто ещё может быть красноволосым, привлекательным мужчиной в дорогих одеждах? Конечно, альтернативы могут быть, вот только цвет волос не давал и шанса для другого варианта. Даариан Огненный был единственным красноволосым драконом в мире. И сейчас он нависал надо мной, перегнувшись через куст и смотрел, как я пытаюсь вытащить несчастную палку. И что я должна ответить на его вопрос? Можно я просто провалюсь под землю, чем судорожно буду придумывать, что соврать императору? Безумная идея, между прочим, врать. За такое могу отхватить по полной.

Я опустила снова взгляд вниз, только сейчас разглядывая державший руками предмет. И вовсе не ветка и не палка, а трость. Дорогая на вид, с резным рисунком и, как назло, натуральным цветом обычного дерева. Не удивительно что я спутала её с обычной веткой. Хотя нет, я просто растяпа, раз не могла сразу понять, что дёргаю.

Но кажется, я слишком долго молчу, нарушая все мыслимые и немыслимые приличия.

От этой мысли я резко вскочила, забыв, что император находится слишком близко ко мне. Резкая боль в макушке очень хорошо напомнила мне об этом. Мало того, покусилась на личную вещь императора, так ещё и в челюсть заехала. Мне конец!