Люди здесь все одинаковые. Это может показаться странным, учитывая, насколько люди отличаются друг от друга, но эта толпа, должно быть, родилась из одной дыры.

Мужчины одеты в одинаковые смокинги. Женщины пытаются выделиться с помощью причесок и дорогих украшений. Каждый из них ест с нелепо прямой спиной и пользуется вилкой, как будто обедает с королевскими особами.

По крайней мере, бальный зал красивый. Глянцевое дерево, винтовая лестница на второй уровень, элегантные цветочные композиции. Все как полагается.

И как бы мне ни хотелось сосредоточиться на этом — именно этим я обычно занимаюсь, чтобы отвлечься от чужих взглядов, — мои мысли не могут перестать блуждать по Оливии и тому, что она попросила меня сделать.

Это безумие, верно?

Как я могу лгать их семье с серьезным лицом? Я хорошо умею скрывать эмоции, но это не значит, что я буду использовать это умение, чтобы играть с чувствами других людей.

— Индиго, — слышу я голос мамы сзади. Мурашки, нехорошие мурашки, ползут от моей спины к кончикам пальцев.

Я поворачиваюсь в кресле, притворно улыбаясь, и вижу только ее отполированное лицо, внимательно изучающее меня. Ее волосы, как обычно, уложены в прическу, слишком много белых заколок заслоняют ее черные пряди. На ее лице написано отвращение.

С тех пор как я переехала, моя ненависть к ней угасла. Теперь мне просто не нравится находиться рядом с ней или ее дерьмовыми, непрошеными комментариями.

— Я вижу, ты наконец-то последовала моему совету и похудела.

Фальшивая улыбка, которую она носит, подергивается по краям, ее красная помада выглядит несуразно на свету.

— Ты же знаешь, я бы никогда этого не сделала, — говорю я. Мама хмурится, не понимая. — Послушалась твоего совета, — объясняю я.

Она насмехается, но ей все равно удается сделать это элегантно.

— Веди себя хорошо. Рованд будет здесь через минуту.

Мама уходит, прежде чем я успеваю спросить ее, где папа. Он будет здесь, как всегда, прячась. Ему стыдно за все, что он сделал.

И он все еще ведет себя как дерьмо.

Я вздыхаю, жалея, что во мне так мало алкоголя. Мама ясно дала понять, как она относится к тому, что я пью на этих мероприятиях. Иногда я подхожу к бару и выпиваю рюмку, пока меня не заметили, но сегодня я была слишком занята размышлениями о том, правильное ли решение я приняла в отношении Элиаса и Ливи.

Надеюсь, что да.

Проходит совсем немного времени после того, как мама ушла, когда в поле зрения появляется парень Рованд. Я вижу его раньше, чем он меня. Широкие плечи, твердые скулы и никакой улыбки на лице. Его одежда хорошо сидит на нем, надо отдать ему должное.

Он привлекательный, загадочный тип, о котором читаешь в книгах. Вокруг него темная аура и холод в глазах, который можно заметить на расстоянии. Ну, в моем случае — с двух шагов.

Рованд не здоровается, он просто садится, приветствуя меня поднятием подбородка. Я прячу свои трясущиеся руки под стол, ковыряясь в кутикулах, и заставляю себя улыбнуться в ответ.

Он держит стакан с виски в унизанной перстнями руке и подносит его к губам, глядя прямо мне в глаза. Мой взгляд мгновенно устремляется на танцпол.

Хихиканье достигает моих ушей, и я снова поворачиваюсь к нему. Никакая тревога не может помешать мне смотреть на него сейчас, пронзать его взглядом.

Неужели он только что смеялся надо мной?

— Что-то случилось? — нагло спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

— Ничего. Я сказала что-то смешное?

Я фальшиво улыбаюсь, а он улыбается по-настоящему, показывая ямочку. Да черт возьми. У него полно мышц и отличный вкус в моде.

Есть ли что-нибудь, чего нет у этого парня? О, да. У него нет чувства юмора.

Он садится, достает из кармана сигарету и поднимает ее в воздух, показывая, что идет курить.

Закатывая глаза, когда он поворачивается ко мне спиной и уходит, я молюсь, чтобы он споткнулся о лестницу, когда будет уходить, чтобы я смогла покинуть эту адскую вечеринку.

♡ ♡ ♡

Это худшая часть встречи с моими родителями: снимать линзы, когда я прихожу домой. Они думают, что у меня отвратительные глаза.

Ну и пошли вы, Джарред и Луиза.

Мне плевать, что люди думают о моих глазах. Не то чтобы мне нравилось, как они выглядят, но я не хочу тратить свою жизнь на то, чтобы надевать и снова снимать линзы. Лучше не буду беспокоиться об этом.

К сожалению, Рованд не разбил себе голову, когда спускался по лестнице. После его возвращения мы ели в тишине. Он постоянно сверялся с часами, словно время не могло идти медленнее.

Парень ушел так же, как и пришел: покачав головой, он встал и сделал последний глоток виски.

Как ни странно, он был лучшим из всех, кого когда-либо выбирала моя мама.

Умывшись и вытерев лицо полотенцем, я раздеваюсь и позволяю халату упасть на пол в ванной. Как обычно, у меня не хватает сил, чтобы убрать за собой. Ничего необычного.

Я надеваю свою любимую толстовку и падаю на кровать, пытаясь придумать, как улучшить ситуацию Оливии. Она моя подруга, я думаю, поэтому я чувствую необходимость сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей. Надеюсь, это не потребует моего присутствия в их доме, где они засыплют меня вопросами.

И откуда мне знать, что говорить?

Когда вы познакомились? Как долго были вместе? Ты родилась в Линбруке? Знаем ли мы твоих родителей?

Я стону, зарываясь головой в подушку. Я в жопе.

Элиас

— Она согласилась это сделать, — кричит Оливия через заднюю дверь дома Индиго.

Я остаюсь на месте, не смея оглянуться, боясь, что мне это послышалось.

— Ты меня слышал? — Ливи визжит, ее голос гудит от волнения. — Она. Идет. Идет. Чтобы. Сделать. Это.

Она прыгает мне на спину, обхватывая ногами мой торс и руками мою шею.

— Что? Как?

Когда я перевожу взгляд на окно, Индиго стоит там, с милым пучком, в узких джинсах и блейзере поверх короткой черной футболки. На ее губах кривая улыбка, и она пожимает плечами, как будто тоже не знает, что делает. Сопротивляясь желанию провести рукой по волосам, я машу ей. Я улыбаюсь до боли в лице.

Оливия спрыгивает с моей спины, освобождая меня от своей хватки. Я перевожу взгляд с Индиго на сестру, которая смотрит в ответ. Она выглядит довольной тем, как все обернулось, но при этом смотрит на меня таким взглядом, который говорит: «Я знаю то, чего ты не знаешь».

— Она тебе нравится. — Констатирует она.

— Ну. Да. Она просто…

— Другая, — продолжает моя сестра, кивая.

Я качаю головой в знак согласия, наблюдая, как Ливи анализирует меня, словно открытую книгу. Она всегда читает меня, даже когда я думаю, что скрываю свои чувства. Не знаю, хорошо это или нет.

— Но не в этом смысле, — признает она.

— Определенно не в этом.

Индиго — потрясающая женщина. В ней все прекрасно. Не нужно чего-то большего, чтобы признать, что она меня привлекает. Она не осознает этого, но в ней есть что-то такое, что делает людей зависимыми от ее присутствия. Взгляните на меня. Я закончил свою работу пару дней назад и все еще прихожу сюда каждый день, используя дерево как предлог, чтобы увидеть ее. Но последнее, о чем я думаю, — это ввязываться в новые отношения. Технически, прошло уже много времени с тех пор, как мы с Эвой расстались, но я хочу немного сосредоточиться на себе.

Восьмимесячная практика очень поможет моему резюме. Я должен буду представить его одной из компаний, с которыми сотрудничает мой университет. Они помогают развиваться и найти работу или, в моем случае, осуществить главную мечту.

Лицо Оливии опускается. Я глажу ее по голове, а она насмехается, пока я собираю все вещи, разложенные перед деревом.