— Ты все еще любишь ее? — спрашивает она, вставая на колени, чтобы помочь.

Лив, избегает смотреть прямо на меня. Она просто держит себя в руках, покусывая губу в ожидании моего ответа. Мы никогда не говорили о таких серьезных вещах. Не потому, что я считал ее слишком юной, чтобы понять, но, думаю, у нас никогда не было возможности. Она едва учится в школе, доучивается до выпускного. А я всегда был счастлив с Эвой. По крайней мере, пока она не заставила меня понять, насколько сильно мы погрузились в рутину. Думаю, было слишком поздно бороться за это. А может, она никогда и не была по-настоящему счастлива, и не было причин бороться.

— Я не знаю, — искренне отвечаю я. — Думаю, единственное, по чему я скучаю, это по мысли о том, какими мы были раньше.

Это не совсем любовь. Не так ли? Не надо ее ненавидеть. Эва подарила мне отношения, которые я никогда не забуду, но она также подарила мне незабываемые года, проведенные вместе. Мы целовались по утрам, перед сном и иногда мы занимались сексом, конечно, если я не был слишком уставшим или если у нее не болела голова. Я должен был все понять. Это первые признаки того, что ваши отношения постепенно заканчиваются: холодность, роботизированный вопрос о том, как прошла работа, поцелуи, переходящие в чмоки, и прощания, которые не причиняли боли, как в старые добрые времена.

— Ясно. Пойдем, положим все это в машину, — говорит Лив, вырывая меня из задумчивости.

Я киваю, хватаю горсть инструментов и иду к своей машине. Оливия молча идет рядом со мной, погруженная в свои мысли. Мы укладываем все вещи в багажник.

— Ты будешь тем, кто скажет ей, что у нее всего два дня на подготовку, — объявляет Лив.

Я вздыхаю. Это может заставить Индиго передумать. Я не буду винить ее за это, но у меня нет другого выхода, так что я должен попробовать.

— Справедливо, — улыбаюсь я, беру ее за плечи и целую в лоб. — Мы сумасшедшие, раз делаем подобное, тебе не кажется?

— Абсолютно, — смеется она, и я не могу объяснить, насколько этот звук согревает мое сердце.

Мы идем обратно к дому, а я пытаюсь придумать, как мне поступить, чтобы не было неловко. Оливия открывает дверь. Индиго смотрит фильм. На диване стоит тонна попкорна. Мои руки тянутся к карманам. Индиго встает, проглатывая попкорн, и ставит фильм на паузу. Мы смотрим друг на друга, не зная, как начать разговор. Совершенно ясно, что никто из нас раньше не оказывался в подобной ситуации. Оливия проходит мимо нас:

— Я выйду на улицу с Новой и Каем, — кивает она, на ее губах играет улыбка. — Удачки.

После ее ухода мы разражаемся смехом.

— Это самое странное, что мне пришлось…

— Мне жаль, что…

Мы снова улыбаемся, и на мгновение между нами воцаряется тишина. Я жестом показываю на диван, и она кивает, ее руки слегка дрожат, когда она садится.

— Почему ты не сказал родителям правду? — спрашивает она, опираясь локтем на подушку, а головой на ладонь.

Индиго никогда раньше не задавала мне вопросов. Ну, она задавала несколько, но только крошечные, незначительные. Учитывая тот факт, что она делает это для меня и моей сестры, я должен ей все объяснить. Я пожимаю плечами, чувствуя стыд за свой поступок.

— Не хотел их подводить.

Кажется, она довольна ответом, кивает, как будто все прекрасно понимает.

— Мои отношения с бывшей девушкой почему-то заставили их гордиться мной, — признаюсь я, и она поднимает брови.

Воцаряется комфортная тишина. Мне кажется, что мы смотрим друг на друга в первый раз. Она смотрит на меня остановившимися глазами, а я пытаюсь запомнить каждую черточку ее лица. У нее соблазнительно изогнутый рот, экзотические скулы на нежном лице и короткий прямой нос.

— Итак… есть ли что-нибудь, что я должна знать, прежде чем… — она сдвигается со своего места, — Ты знаешь.

Я улыбаюсь.

— Ты, моя девушка, успешная бизнес-леди и живешь в часе езды от Линбрука.

Она смеется, и уголки ее глаз морщатся.

— Ты уехал так далеко. — Она поправляет свое положение, откидываясь назад и закидывая обе ноги на диван. — Как долго мы были вместе?

— Один месяц.

— Как мы познакомились?

— Через общего друга, который познакомил нас после моих прошлых отношений. Сначала я был немногословен, но с тобой было весело.

Она кивает, глубоко задумавшись.

— Значит, сначала мы были друзьями?

Я киваю головой в знак согласия.

— Сколько мне лет?

Я пытаюсь вспомнить, говорил ли я что-нибудь о ее возрасте, но уверен, что нет.

— Будь собой, — предлагаю я. — Кроме того, что я только что сказал, конечно.

Она моргает, искренне удивляясь.

— Ты хочешь, чтобы я вела себя так, как обычно?

Я киваю.

— Но почему?

— Ты не заблудишься во лжи.

И это правда. Будучи самой собой, она перестанет все обдумывать: как ей следует реагировать, как говорить и т. д. Она будет вольна говорить все, что захочет, и, кто знает, может быть, даже хорошо проведет время.

— Хорошо, — кивает она в знак согласия.

— Есть ли что-нибудь еще, что я должна знать?

Я прочищаю горло, стараясь не рассмеяться, потому что сейчас не время, но у меня нет другого выбора, кроме как сказать ей.

— О… Боже, что такое? — простонала она, закрывая лицо руками.

— Оливия сказала им, что ты будешь у нас в пятницу.

Она облегченно вздохнула, положив руку на грудь. Подождите, пока она услышит остальное.

— Ладно, да. Это не так уж плохо.

— Ммм, — пробормотал я, и она вопросительно подняла бровь. — Где ты собираешься спать, раз ты не местная? И приехала из Линбрука?

Ее глаза выглядят так, будто собираются выскочить из ее головы.

— Да пошел ты, — рычит она. — Что, если мы скажем им, что здесь живет моя бабушка, и я останусь у нее?

Я киваю.

— Да, это должно сработать.

— Это просто полное безумие, Элиас, — смеется она, массируя пальцами лоб.

— Я знаю, — смеюсь я.

Это действительно безумие.

Индиго

Я испугалась при мысли о встрече с его родителями, но должна признать, что мне очень понравилось проводить с ним время.

Мы смеялись над ситуацией, в которой оказались, никто из нас не думал, что через неделю после знакомства все закончится именно так. Я узнала много нового о нем, а он узнал кое-что обо мне.

Он рассказал мне, что растения очаровали его еще до того, как он смог ходить, а процесс лечения деревьями начался пять лет назад. Элиас уверен, что в этом году у него все получится. Я не так много знаю об этом, но, если я во что-то и верю, так это в людей с большими мечтами. А Элиас определенно мечтатель.

♡ ♡ ♡

Дни до ужина пролетели как один миг. Элиас и Оливия продолжали приходить, и наши разговоры продолжались как обычно. Мы не раздвигали границы и не пытались заполнить молчание. И вот мы здесь, все одетые, готовые отправиться на ужин, о котором я никогда не думала.

Элиас сказал мне, чтобы я не была слишком экстравагантной, но и не слишком простой. На мне обтягивающие синие джинсы, черная блузка, облегающая тело, и простой макияж. Он должен появиться с минуты на минуту, поэтому я спускаюсь по лестнице, опираясь на перила, чтобы не упасть. Мои ноги дрожат как сумасшедшие.

— Ты выглядишь потрясающе, — говорит Эния, ее глаза сияют от гордости.

Она рассмеялась, когда я рассказала ей о наших планах, но была рада тому, что я выхожу из своей зоны комфорта. Когда я достигаю нижней ступеньки лестницы, то останавливаюсь на мгновение, чтобы выровнять дыхание. Ее теплая ладонь ложится мне на щеку, посылая волну умиротворения. Вздохнув, я разворачиваюсь, готовая убежать обратно в свою комнату.

Мое безопасное место.

Эния хватает меня за руку, читая мои мысли.