— И большую за тебя обещали награду? — тихо спросил мужчина. Кажется, он еще не верил мне. Оно и неудивительно. Как можно было подставить свои уши для такой откровенной лапши?! Но у меня еще был главный козырь — деньги.

— Пять миллионов, — пробубнил я заплетающимся языком. — Они сказали, что необходимо позвонить по телефону 555-432-195. Но вы ведь не станете туда звонить, правда, не станете? Помогите мне! Я готов всю жизнь бесплатно служить вам, выполнять самую тяжелую работу. Мне нужна лишь еда. — Я дрожащей рукой схватил развесившего уши мужика за его одежду. — Все полицейские охотятся за мной, всем им нужна награда. Но вы не такой, правда? Вы не отдадите меня им?!

Они Очень плохие, они жадные, они хотят лишь денег! Но вы не такой, скажите мне, что вы не такой!..

— Нет, нет, — тихо прошептал мой благодетель, — я не такой.

Мой сосед нервно вздохнул и осмотрелся по сторонам. Теперь он уже задумался. Наверняка у него имелись сомнения на счет правдивости моей истории, но соблазн ухватить на дурочку пять миллионов был слишком велик. Какими же идиотами могут быть иногда жадные до денег люди. Некоторое время в голове моего попутчика шла усиленная борьба между его порядочностью и алчностью. И, если я не ошибся, победить должно было именно второе. На то и делался расчет.

— Я помогу тебе, — произнес мой попутчик после не слишком долгих раздумий.

— Ты ложись мне на плечо и притворись, будто спишь. А я прикрою тебе голову шляпой и скажу полицейским, что ты мой сын. Идет?

— Идет, — согласился я.

Полицейские появились не скоро. Мне пришлось пролежать на плече у незнакомца около пяти минут, исправно играя роль уставшего сына. Поезд сделал остановку еще на одной станции. Здесь тоже дежурили полицейские. Обложили они меня, надо сказать, основательно, как зверя. Но я не терял надежды, еще можно было выбраться.

Изображая спящего, я и не услышал, как подошли полицейские. Вопрос одного из них прозвучал так неожиданно, что мое тело невольно вздрогнуло.

— Этот мальчик с вами? — спросил полицейский.

— Да, — ответил мой благодетель. — А в чем дело? Поезд вновь тронулся, быстро набирая ход. Полицейский довольно долго молчал, наверное разглядывая меня, а затем потребовал:

— Разбудите его, пожалуйста. Обнимавшая меня ладонь впилась пальцами в мои плечи. Кажется, ситуация обострялась.

— В чем, собственно, дело? — возмутился мой воображаемый папаша. — Потрудитесь объяснить! Мало того, что поезд каждый раз опаздывает, так вы еще осмеливаетесь отдавать мне распоряжения! Я не позволю будить моего сына без веских на то оснований!

— Мы ищем бежавшего преступника, — лаконично ответил полицейский.

Мой благодетель нервно заерзал на своем месте. Кажется, он собирался передумать. Но на этот случай у меня уже был приготовлен нож, и я, не теряя времени, вдавил его лезвие в бок своего «папаши». Он сразу понял, как себя нужно вести, только от страха, похоже, лишился дара речи.

— Да ладно тебе, Рем, что ты привязался к людям? — вмешался в разговор третий голос. Видно, это был еще один полицейский. — Спит малец — ну и пусть себе спит. Пойдем.

— Приказ был проверить каждого, тем более что этот малый тоже в спортивном костюме, — возразил полицейский Рем.

— А мы и проверили, — ответил второй. — Этот малец не тот, разве и так не ясно?

— Ну хорошо, — согласился Рем, — пусть покажет документы на парня, и я не стану его будить.

Я внутренне весь сжался и приготовился к бегству. Но счастье вновь улыбнулось мне. Кто-то вдруг сорвал кран экстренного торможения поезда, и полицейские рухнули на пол. По моим ушам резанул неприятный звук скрежета тормозов. Некоторые из пассажиров испуганно вскрикнули. Почти в то же мгновение сработала рация полицейских.

— Вторая группа, объект только что выскочил из поезда. Немедленно присоединяйтесь к преследованию.

— Вас поняли, — ответил полицейский Рем, быстро вскакивая на ноги. — Прошу прощения за беспокойство — долг, — добавил он уже моему «папаше».

Стражи порядка быстро выскочили из вагона, и я с облегчением откинулся на спинку сиденья, продолжая, однако, держать нож на почках своего «папаши». Уж не знаю, за кем там погнались полицейские, но еще один объект преследования появился весьма кстати. Все же рост преступности среди несовершеннолетних имел и некоторые положительные стороны — хотя бы для меня. Поезд вновь тронулся. Мой пленник испуганно осмотрелся по сторонам, а затем остановил свой взгляд на мне.

— Сиди тихо! — шепотом предупредил я его. Он ничего не ответил, только еще крепче прижал к себе свой портфель. Через минуту поезд уже набрал прежнюю скорость.

— Поднимаемся и выходим из вагона, — приказал я своему соседу.

Глаза «папаши» широко раскрылись, а его лицо в одно мгновение побелело.

Наверное, если он и хотел закричать, то от страха просто не смог. Ему ничего другого не оставалось, как только подчиниться. Прижимаясь друг к другу, как глубоко влюбленные гомики, мы поднялись. Я улыбнулся с подозрением смотрящей на меня девчонке и незаметно подпихнул в спину своего нового «друга». Мы вышли в тамбур. Здесь, слава Богу, никого не было.

— Крикнешь, и твоим родным придется потратиться на похороны, — предупредил я «папашу».

Он быстро и нервно кивнул. Его глаза были по-прежнему широко раскрыты, но белизна с лица стала медленно пропадать. Кажется, он уже приходил в себя.

Я занялся дверьми. Они, конечно, были автоматическими, но, как и у всех аналогичных, у них имелся аварийный механизм открывания. Я сорвал предохраняющую пломбу и повернул вентиль. Повышалось шипение стравливаемого воздуха. Через несколько секунд я надавил на двери рукой, и они открылись. В тамбур вагона ворвался поток встречного воздуха и вместе с ним оглушительный грохот колес. Поезд все больше набирал скорость. От станции он уже отъехал, наверное, километров на пять.

— Я никому не скажу, где вы спрыгнули, — поспешно пробормотал мой спаситель, — только не убивайте меня.

— Ты что, придурок? — грубо поинтересовался я. — Прыгать будешь как раз ты.

«Папаша» судорожно открыл рот.

— Ничего, — подбодрил я его, — главное, береги голову. А если сломаешь какие-нибудь кости — это не страшно. Тебя очень скоро найдут.

Я быстро выпотрошил у своего спасителя карманы, разжившись солидным женским кошельком, сигарами и солнцезащитными очками. Золотые перстни мне тоже могли пригодиться, но они так вросли в пальцы, что даже не двигались с места. Я несколько секунд простоял в раздумье, а затем решил оставить золото хозяину. Не снимать же их с пальцами!..

— Я не буду прыгать, — просипел «папаша».

— Прыгнешь, — уверил я его. — Не сам, так я помогу — пропорю твой живот перышком и вытолкну. Но я советую тебе прыгнуть самому — целее будешь… И не долго думай, я не люблю ждать.

Мой спаситель неуверенно приблизился к открытым дверям и в нерешительности замер. Я не стал ждать, когда он прыгнет, и пихнул его в спину. «Папаша» крикнул, но крик этот был уже снаружи вагона и унесся потоком встречного воздуха.

Я не стал выглядывать наружу и смотреть, как приземлился мой спаситель, а быстро закрыл дверь и поставил на место вентиль. Итак, две-три остановки поезда у меня в запасе теперь были. Машинист конечно же сообщит об аварийном открывании двери, но, пока полицейские будут прочесывать насыпь близ железнодорожного полотна, пройдет слишком много времени.

Я быстро прошел вперед на два вагона и закрылся в туалете. Не стану кривить душой, участь моего спасителя в тот момент волновала меня меньше всего.

Я собирался покинуть поезд на первой же станции и молил Бога, чтобы там оказался большой город.