Древние каары не показались, и мы смело вошли в остроконечное здание.

На первом этаже ничего существенного обнаружить не удалось. Здесь были только рабочие помещения, предназначавшиеся, наверное, для административного управления; что-то наподобие ресторана, расположенного в большом зале и имевшего шестигранные столики; и еще кухня; гараж с непонятным транспортом, напоминавшим гробы; несколько небольших абсолютно пустых залов и терраса.

В отличие от других континентов, города здесь были просто брошены вследствие упадка цивилизации. Но, несмотря на это, я ожидал увидеть кое-где останки умерших кааров или хотя бы следы погромов, так присущих людям в подобной ситуации. Это выглядело бы вполне естественно. Но ничего такого здесь не было. Кругом царил полнейший порядок, если не считать налета веков в виде толстого слоя пыли. Но даже это не могло избавить нас от ощущения некой стерильности. Можно было не сомневаться, что, уходя, каары оставили здесь идеальную сверкающую чистоту, которая поблекла лишь спустя многие и многие столетия. И похоже, потомки уже никогда не посещали обиталища предков.

Не обнаружив ничего интересного внизу, я и Лэд прошли на второй этаж, который оказался намного меньше, чем первый. Здесь все было по-другому. В какую бы дверь мы ни входили, всюду находились непонятные огромные кристаллы, формой напоминавшие огромные яйца. И что странно, на них совсем не было пыли.

Осмотрев несколько абсолютно схожих помещений, мы прекратили поиски на втором этаже и поднялись на последний, третий. Здесь был только один большой зал, посреди которого находилась огромная рама со странным полупрозрачным стеклом внутри. Каким-то непонятным образом она стояла на ребре и не падала.

Вокруг рамы, по периметру зала, располагались стулья, без спинок, но с подлокотниками, на которых находились ряды разноцветных клавиш.

— Кажется, мы нашли, что искали, — сказал я Лэду, присаживаясь на один из стульев.

— Возможно, — с долей изрядного скептицизма ответил он.

Я нажал наугад несколько клавиш на подлокотнике, но ничего не произошло.

Лэд стоял и, наблюдая за моими действиями, наверное, в душе посмеивался. Я принялся нажимать на все клавиши без какой-либо последовательности, но опять же ничего не происходило.

— Кажется, система обесточена. Нужна энергия, — не собираясь сдаваться, произнес я. — Здесь должен быть механизм ее зарождения.

Лэд обошел по периметру весь зал и, внимательно осмотрев все вокруг, вновь остановился напротив меня.

— Здесь ничего нет, — произнес он, помотав головой. — Никаких проводов, никакого рычага, чтобы включить энергию… Да и через столько лет можно ли что-нибудь запустить?

— Можно, — решительно ответил я. — Ведь действует же до сих пор их оружие… Механизм запуска должен быть где-то здесь. Что-нибудь совсем простое…

Я встал и подошел к рамке. Нет, она не стояла на ребре. Сделанная из неизвестного материала рамка с прозрачным стеклом просто висела в воздухе. Я убедился в этом, когда, наклонившись, посмотрел под ней. Рамка висела всего в каком-нибудь сантиметре от пола. Я выпрямился и коснулся рукой стекла. Оно податливо прогнулось и тут же выпрямилось, оттолкнувшись от моих пальцев, словно живое. И рамка завращалась — сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Из ее центра начало распространяться какое-то голубое свечение, которое быстро заполнило всю прозрачную поверхность. Я победно взглянул на Лэда и сел на ближайший стул. Рамка вдруг резко прибавила в скорости вращения. И теперь она кружилась во всех направлениях — то вправо, то вверх, то вниз, то влево. По залу распространились какой-то непонятный запах и тихий свист.

Рамка уже вращалась так быстро, что сливалась в одну голубую яйцеобразную сферу, которую окружала серая кайма. Лэд тоже сел — или он испугался этого все возрастающего свиста, или просто понял, что действие близится к концу. Я держал руки на подлокотниках стула, но на клавиши не жал, ожидая, когда рама прекратит наращивать скорость своего беспорядочного вращения. Но вместо этого произошло нечто совсем иное. Неожиданно на месте вращения произошла яркая вспышка, от которой у меня зарябило в глазах, и в следующий миг рама исчезла. Прекратился и свист.

Мы с Лэдом взглянули друг на друга, но не успели ничего сказать, как вдруг там, где вращалась рама, появился каар, одетый в красную просторную одежду, висевшую на нем словно мешок. Какой-то частицей своего разума я понимал, что это всего лишь изображение, но все же оно выглядело слишком реальным. И мои руки невольно сжали подлокотники стула, когда каар заговорил.

— Система поиска и обработки данных к работе готова, — вежливым, совсем не механическим голосом произнес он.

Я расслабился. Все же никакой опасности от этой системы быть не могло.

— Мне нужна информация о всех хищниках планеты, и в первую очередь этого континента, — потребовал я.

Образ каара буквально растворился в воздухе, а на его месте появился небольшой зверек с красными хищными глазами. Похожего я видел в лесу.

— Легис, — произнес голос каара. — Обитает в лесной экосистеме, для каара абсолютно безопасен. Охотится на мелких грызунов и живет в основном под корнями…

— Достаточно, — прервал я доклад. Он мог продолжаться слишком долго. — Мне нужно узнать, имеются ли на планете животные, превышающие размером кааров и представляющие для них опасность?

— Таких особей нет, — произнес голос. Изображение зверька исчезло, и на его месте вновь появился каар. — После регулировки экосистемы планеты все опасные животные были устранены.

— Оказывается, у них тоже была своя Чистка, — усмехнулся я и задал каару следующий вопрос: — А могло такое случиться, что устранены были не все?

— Нет.

— Но может быть, кто-то возродился?

— Подобная вероятность исключена на генетическом уровне.

— То есть, если я вас правильно понял, на планете не может быть никаких опасных животных.

— Вы правильно меня поняли.

— Может, это были пришельцы? — шепотом предположил Лэд.

— А может, слуги дьявола, — ответил я ему в тон. — Нужно смотреть на вещи реально, а не строить предположений. А какие крупные хищные животные существовали на планете до регулировки экосистемы, — спросил я у каара. Это была последняя ниточка.

— Какой период вас интересует?

— Начнем с периода, предшествующего регулировке, и пойдем в прошлое.

Каар вновь исчез, и в зале стали появляться различные хищные животные. Но все они стояли на четырех, а то и на шести лапах, и значит, не подходили под описание тех тварей. Время все дальше отодвигалось в прошлое планеты. Наконец появилось изображение большой двуногой.

— Стоп, — приказал я и тут же спросил у Лэда: — Похож?

— Похож, но не очень. Он без рогов.

— Но все же сходство есть, и немалое. Я встал и приблизился к стоящему чудовищу. Это было всего лишь объемное изображение, но все же у меня неприятно засосало под ложечкой.

— След ступни, — приказал я информационной системе.

Чудовище исчезло, и появился след его ступни. Он был точно таким же, как и в лесу.

— Сомнений никаких нет, это оно, — подвел я итог.

— А как же рога? — спросил Лэд.

— Их мусорщики могли увидеть с перепугу, или тварь просто мутировала за долгие века. Все же она обитала… Как называется это животное и когда оно обитало на планете? — спросил я у системы.

— Это краан, хищник — предок клунов, которые в свою очередь являются предками кааров. Крааны вымерли около двухсот миллионов лет назад.

— Вот те на, — присвистнул я.

— Капитан, вы думаете, есть связь между сегодняшними каарами и этими чудовищами? — спросил Лэд.

— Думаю или нет, это не важно. Мы должны опираться лишь на факты. — Я вновь попросил систему показать нам краана. — Ничего не замечаешь? — спросил я у Лэда. — На форму черепа обрати внимание. Ах да, — опомнился я, — ты же не видел. — Я достал из своей сумки высушенную голову каара, которую прихватил у Хаса, и протянул ее Лэду. — На вот, посмотри.