Пальцы сжали рукоятку трости. Если я не могу вступить в прямое противостояние, значит нужно перехитрить призрачную тварь.

Ринуться к двери на пролом слишком очевидно. Может быть сделать отвлекающий

выстрел и ломаться в противоположную сторону.

Время утекало как песок, я практически чувствовал, как подрагивает под ногами ненадежная опора. К тому же дубликат вполне мог обойти меня, атаковав с незащищенной стороны. Тянуть дольше слишком рискованно.

Стеклянная поверхность холодила спину. Почему я все еще сомневаюсь?

Страх сковал тело, сводя тренированные мышцы судорогой.

Что со мной, неужели я боюсь умереть?

Последние пять лет были похожи на сплошное выживание. Наставники не давали передохнуть даже во время чтения записей. В любой момент один из них мог напасть на меня, заставляя вступить в учебный спарринг. Я выживал в экстремальных условиях, учился идти до конца.

Это был вовсе не страх смерти. Инстинкт самосохранения давно уже заменили во мне холодным расчетом. Сейчас я больше всего страшился проиграть, и не потому что принесу позор роду, а потому, что ошибка навсегда лишит меня возможности увидится с братом.

Наконечник трости уперся в обратную стенку зеркала. Александр никогда не отступал, и учил меня быть храбрым. Башня забрала его у нас, но сегодня она увидит, что Вышнецкие никогда не бросают своих.

Палет надавил на кнопку, прочное лезвие выскользнуло из паза, пробив стеклянную поверхность насквозь.

Поверхность пошла сеткой трещин, деревянная рама раскололась и острые осколки устремились на пол.

Двойник из зазеркалья раскрыло рот, корчась в агонии. Его тело тоже опутала сетка трещин, из которых начал сочиться белый свет. По видимому он пытался кричать, но даже в миг отчаянья фальшивки всегда остаются немы.

Я снова вскинул трость, приложив палец к руне-накопителю. Лезвие исчезло, а сердцевина уже раскалилась от скопленного заряда. Двойник зло прищурился, понимая, что не успеет вскинуть собственное оружие.

Это не убийство, это акт милосердия, избавление от страданий.

Энергетический болт закрутился, а затем врезался в корчащееся тело. Раздался взрыв, не такой мощный, но его вполне хватило, чтобы превратить двойника в стеклянную крошку. Чувство вины захлестнуло сознание, но усилием воли я прогнал ненужные переживания.

Призрак никогда не жил по настоящему, его призвала странная магия создателя башни, а выстрел всего лишь вернул обратно домой.

Я не мог поручиться за верность этих мыслей, но старался убедить себя, как мог.

Золотой камень двери призывно сверкнул, напоминая о двери, скрытой за зеркалом. В

последний момент я успел убрать ногу с дрожащей плиты, буквально прыгнув на безопасную серую кромку.

Проход распахнулся, перед глазами предстала комната со стеклянным столом и двумя стеклянными стульями. На столешнице разместилась игральная доска с прозрачными фигурками на ней. А вот и место для олицетворения доблести.

Оглянувшись на прощание я еще раз мысленно извинился за устроенный беспорядок и уверенно шагнул за порог.

Дверь уже привычно исчезла, оставив на своем месте глухую стену. Что записать в дневнике путешествия? Золотой цвет тоже отвечает за головоломки или меня ожидает нечто другое.

А играющий не по правилам двойник? К какому типу испытаний он относится теперь?

На мгновение я снова погрузился в бесконечные размышления, но вовремя одернул себя.

Пол под ногами показался вполне надежным. Двигаться вперед было безопасно, по крайней мере, никаких видимых провалов поблизости не было. Ни рун, ни углублений, лишь четыре небольшие решетки по углам зала.

Кованные прутья походили на защиту для вентиляции, все изъеденные, покрытые коррозией и следами плавления. Почему то черный метал выглядел тревожно. Стеклянный столик с игральной достой слишком красноречиво стоял в центре зала. Однако пока я решил проигнорировать приглашение, решив осмотреть двери.

Как всегда три, зеленый, золотой, оранжевый. Такие же цвета были в предыдущей ловушке.

Не знаю сколько помещений предстоит пройти, но если цвета и дальше будут совпадать, имеет смысл выбирать один и тот же. По крайней мере, пока не появится веская причина изменить решение.

Было бы здорово просто пропустить головоломку, пройдя через проем прямо сейчас. Рука уже потянулась к золотому камню, но в последний момент я отдернул пальцы.

В узорах рун, прямо над кругом появилось кое что новое. Замочная скважина. Другие двери тоже обзавелись обновкой. Странно.

С одной стороны, стоит ли удивляться? В самом начале мне предоставили ключ. а через некоторое время появляются запертые замки. Вот только никто не сказал, что самый очевидный вариант будет правильным.

Я отошел на пару шагов, скинув с плеча рюкзак. В глаза сразу же бросилось отсутствие нескольких ремешков. Часть верхнего клапана срезало, оставив лишь оплавленные края. Может быть его задело одним из выстрелов призрачного соперника, или, быть может, он был разрезан когда я переступил порог в соседнюю комнату. Исчезающая дверь вполне могла прихватить с собой кусочек моего имущества. Эта мысль заставила поежиться.

Приключенцы предполагали, что внутренние двери на самом деле являются порталами,

похожими на Врата Судьбы. Но никто не говорил о том, что произойдет, если задержаться между комнатами при переходе. По видимому перемещение может разрушать предметы которые несешь с собой. Интересно, как я могу использовать это открытие в свою пользу?

Положив рюкзак на пол я начал перекладывать припасы из поврежденного отделения. В руки попался древний том. В глаза сразу бросилась небольшая странность. На обложке, там где раньше была пуская кожа, теперь красовалась надпись в готическом стиле «Руководство пользователя».

— Что за хрень? — не смог сдержать я удивления.

Надпись на обложке оказалась не единственным изменением. Первые две страницы были исписаны мелким текстом…пол в этой комнате со временем разрушается, проваливаясь вниз. Двигайтесь быстро, не задерживаясь долго на одной и той же плитке… главную опасность представляет зеркало, постарайтесь не отражаться в нем, чтобы не призвать двойника…

Почему мне не хватило ума проверить ее раньше? Хотя, не думаю что у меня было бы достаточно свободного времени, чтобы погрузиться в чтение.

Скрывает ли книга настоящие подсказки, или была создана для того, чтобы задержать меня. Так и вижу как плитка проваливается в глубокую пропасть, унося с собой зачитавшегося дурака.

Но все же мысль о подсказках оказалась слишком соблазнительной. Что если там появляются комментарии для каждой комнаты. В этом случае артефакт мог стать самым ценным подарком за всю историю покорения башни. Уверен, любой род выложит за подобную вещь целое состояние.

Я с интересом перевернул страницу, рассматривая текст.

Вы находитесь с комнате доблести. Победите в игре, чтобы открыть следующую дверь. Остерегайтесь поднимающегося тумана.

Лаконично, ничего не скажешь.

было бы здорово, если бы книга еще и объяснила, как именно побеждают в этой игре.

И что еще за туман?

В дальних углах комнаты что-то зашипело. Прямо из-за решеток начали виться небольшие струйки белого дыма. Он не поднимался к потолку, а медленно спускался вниз, стелясь по полу. Пока что его было мало, но если не остановить заполнение…

Я засунул руку в карман, сжимая золотой ключ. Захотелось немелено проверить его на дверях, может быть хотя бы один замок поддастся. Создатель башни иногда расщедривался на такие бонусы, но по его же логике, такие трюки всегда были одноразовыми. Даже если дверь откроется сейчас, ключ уже ни чем не поможет в следующий раз.

Такой бонус лучше сохранить, по крайней мере, надо взглянуть на загадку.

Я подошел к столу. Туман продолжал набираться, но не особенно быстро. По крайней мере, в запасе еще было несколько минут, прежде чем едкая дымка станет опасной для дыхания. Взгляд еще раз скользнул по оплавленным прутьям. Оставалось надеяться, что одежда выдержит.