Она благодарно посмотрела на меня, как будто прося взглядом оставить все как есть.

— Хорошо, — неохотно ответил я, просто чтобы подыграть воительнице. — Я действительно не знаю, на что способен этот хорек, да это и не интересно. Зато интересно на что способна ты, поэтому еще раз предлагаю вступить в нашу команду…

— Меня никто не приглашал, потому что не хотят заключать союз с кем то не из благородной…

— Кристина, — остановил ее я. — Поверь, на самом деле, кровь у всех одинакового цвета. Мои друзья точно не будут против дружбы с тобой, поэтому, пожалуйста, не отказывайся. Я бы очень хотел, чтобы в битве ты была рядом!

Девушка снова порозовела, отведя взгляд в сторону: — Спасибо, я была бы счастлива, сражаться вместе…с тобой.

Сказав это Кристина прикусила нижнюю губу спрятав глаза под челкой. Не смотря на смущение, она казалась куда более радостной, чем была в начале разговора. Наверное, стоило сказать еще несколько ободряющих слов, но я просто побоялся спугнуть момент очередной неуклюжей фразой.

А еще, Силк. Блондинчик заслужил хорошую трепку, поэтому, не смотря на обещание не вмешиваться, я все же решил дождаться удобного случая, чтобы напомнить провинциалу о хороших манерах.

* * *

Наступила, девятая неделя занятий в школе. День нашего первого теста. Я рассеянно

почесал запястье под артефактной перчаткой, пока мы ждали снаружи испытательного зала. Советы Весении оказались бесценными, правда окончательные коррективы пришлось вносить в ускоренном темпе. Казалось, что сейчас все работает так, как задумано, по крайней мере, теперь она не должна была взорваться от смешения разных энергий.

У меня не было времени попросить преподавательницу проверить предмет уже после

того, как я закончу вносить изменения, поэтому оставалось только надеяться, что не подведет во время теста.

Ведь, зная себя, я бы нашел какой-нибудь способ убедить себя использовать перчатку в любом случае.

У нас оставалось несколько минут до назначенного времени. Ребята тоже нервничали, проверяя снаряжение или расхаживая туда сюда по узкому коридору. Даже Джин аметно беспокоился, переводя взгляд из стороны в сторону чуть чаще, чем это было необходимо, прислонившись спиной к серой стене.

Лучше всего чувствовал себя Петр, весело насвистывая привязчивый мотивчик.

Мы все знали, что ставки в этом испытании были высоки. Победа могла принести сто балов каждому. Пятая часть от того, что нужно было заработать для допуска на второй курс. Что еще более важно, неудовлетворительная оценка привела бы к немедленному отчислению.

Сразу на военную службу, без возможности остаться на второй год!

Я не мог позволить, чтобы это случилось. Мне нужна была эта подготовка, а

также шанс отслужить свои военные годы в качестве авантюриста башни. Нельзя было позволить не позволил себе потерпеть неудачу едва начав восхождение.

Света посмотрела на часы, приобретенные во время нашей недавней экскурсии по магазинам: — Осталось пять минут, — покачала она головой.

— Как только мы войдем внутрь, просто следуйте за мной. Если это похожее на настоящую башню, у нас не будет времени придумывать сложные стратегии

Когда я сказал, что большинство из нас нервничало, Света была исключением. Ее улыбка

была острой, как бритва, а глаза горели нетерпением. Жаль, что остальные не мог разделить ее энтузиазм.

Двери открылись через пару минут, и незнакомый студент второго курса провел нас внутрь. Это была невысокая загорелая девушка в стильных очках и безупречной форме школы.

Прихожая была примечательна своей непримечательностью. Просто

выкрашенные в белый цвет стены, ряд из пяти стульев и четыре двери, по одной на каждую сторону света. Она была идеально квадратной, примерно шести метров в поперечнике.

Провожатая подвел нас к стульям: Можете подождать тут.

Мы заняли места, поглядывая на каждую из дверей. Они были без табличек и не могли похвастаться даже номерками.

Студентка скрестила руки на груди: — Ладно, у нас мало времени, так что я сразу перейду к делу. Первый тест проводится с небольшими группами, так что вы разделитесь. Две группы по двое, один ждет. Обе группы по два человека стартуют в одно и то же время с разных локаций. Любая из них может отправить сообщение ожидающему, чтобы заменить одного из своих участников. У вас есть… — она посмотрела на свое запястье, но часов на ней не было, — …три минуты, чтобы распределится по командам.

С этими словами она ушла, направляясь в комнату, прямо противоположную залу ожидания. Мы поставили свои стулья в круг, а затем выжидательно посмотрели на Свету.

Она отступила назад, оглядываясь по сторонам: — Не перекладывайте всю ответственность на меня! Это групповое решение.

Но мы продолжали перекладывать все на плечи невольного лидера группы.

В конце концов она сдалась, характерно закатив глаза.

— Ладно, хорошо, — поджала губы Света. — Это хорошая возможность для нас поработать

вместе в меньшем масштабе. Уверена, нас просто хотят подружить друг с другом, прежде чем отправлять на серьезное испытание.

Она замолчала, рассеянно покусывая заусенец на большом пальце: — Джин, ты все еще не

готов рассказать нам о своем навыке, верно?

Они посмотрели друг на друга. Джин первым отвел взгляд: — Я мог бы сказать тебе, по секрету. Но разве это обязательно окажется правдой?

Парень изо всех сил постарался сохранить привычный скепсис, но прямой разговор со Светой все еще выбивал его из колеи. Джин заметно нервничал, даже больше, чем я

предполагал.

Сестра откинула голову назад, размышляя. Она знала об артефактах и нашем оружии, даже получила полный список имеющегося снаряжения.

— Ладно, — решила девушка. — Ты останешься запасным. Сергей, Петр и я уже видели, на что

ты способен даже без навыка, так что позовем, если возникнет подходящая ситуация.

Джин коротко кивнул: — Отличный план.

Он постарался не встречаться с нашим лидером взглядом, беззаботно рассматривая

потолок.

Тем временем Света взглянула на нашу воительницу: — Кристина, ты, очевидно, самый сильный боец, который у нас есть. Если они скажут, в какой комнате предполагается битва с монстрами, я отправлю вас с Петром именно туда. Он поддержит тебя с дальней дистанции. Если же мы пойдем вслепую, ты со мной. Извини, на свидание с Сергеем сходите позже, сейчас нужно ориентироваться только на боевой потенциал, — беззлобно подшутила она.

Девушки улыбнулись друг другу, а я нахмурился, не совсем понимая. к чему клонит сестра. Впрочем, ее тактика казалось довольно разумным способом разложить все по полочкам.

— У кого-нибудь есть информация от других студентов? Некоторые уже проходили тест на этой неделе, — скрестил я руки на груди.

— Им нельзя рассказывать, — проговорил Петр, притопывая в такт мотивчику. — Думаю, нам тоже запретят. Даже Рома не решился дать нам намеков, просто сказав, что это для нашего же блага. Может быть администрация пригрозила отчислить тех, кому станет заранее известно о подробностях. Иначе он бы нашел способ подготовить Свету.

Учитывая теплые чувства парня к моей сестре, это звучало убедительно. Если бы преподаватели не предусмотрели способ сохранять испытание в тайне, проходить его было не так уж сложно. К тому же нам предстоял не один такой тест — в расписании имелось как минимум еще два похода в имитацию этажей, с разными ловушками.

Может быть, я мог бы найти способ зачаровать какое-нибудь устройство для наблюдения и оставить его в одной из комнат? Вот только он должен был бы быть самозаряжающимся, поскольку не даст возможности пополнить аккумулятор.

Мечты, мечты, эксперименты с перчаткой показали пробелы в знаниях, которые

следовало устранить прежде, чем начать тестировать другой артефакт. Я был уверен, что смогу соорудить что-то пристойное ко второму заходу, если смогу