Кажется, через пару часов это решение будет вызывать горькие сожаления.

Набрав разгон я со всей силы врезался в ледяной столб, надеясь расшатать уже

практически рассыпавшееся изваяние.

Послышался хруст, вот бы это оказались не мои кости.

Одежда тут же вымокла в холодной воде, на волосах образовался налет инея.

Дуэльная жилетка защитила меня от физического урона, но и какого-либо результата добиться не удалось.

Заметивший мою возню стражник развернулся было, но Вероника тут же полоснула его по руке лезвием трости. На этот раз. оно тоже было заряжено энергией и угодило прямо в суставное сочленение. Конечность повисла бесполезной плетью, как будто женщине удалось перерубить энергетическим зарядом управляющую нить.

Успешная атака помогла выиграть пару мгновений, прежде чем статуя метнула в меня очередное оружие из своих запасов. Бронзовое лезвие ударилось в плечо. Боль прошила тело, но кажется жилетка снова выдержала, не позволив лезвию вспороть мышцы. Вместо этого оно отрикошетило прямо в ледяной столб, расколов его до конца.

Вложенный в ножны меч выплыл прямо к ногам, обдав ботинки холодными брызгами.

— Отлично, теперь покажи это железяке, что такое командная работа! — азартно выкрикнула Вероника.

Я улыбнулся ей в ответ, ловко подобрав оружие с пола. Подбитое плечо тут же

прострелило болью, но показывать свою слабость перед раззадорившейся было никак нельзя.

Лезвие с тихим шорохом покинуло ножны, и мне с трудом удалось сдержать возглас разочарование.

Больше всего это было похоже на ржавый хлам со свалки.

Наверное, именно так и происходит, когда вместо точного расчета начинаешь полагаться на счастливый случай.

Черт, ржавый хлам в руках или нет, из этого боя все равно придется как-то выбираться. Я вскинул оружие, но статуя даже не удостоила грозный жест даже мимолетным взглядом. Видимо отрубленная рука крепко обидела стражника — он с удвоенной силой насел на Веронику, все ближе оттесняя ее к краю ступени.

Девушка сражалась на грани своих возможностей, успевая отстреливаться пучками энергии ив перерывах между парированием. Но, несмотря на внешний успех, опытный взгляд уловил бы, что женщина находится на пределе. Еще пара минут, и она непременно ошибется, пропустив смертельную рану. Их темп боя взвинтился уже настолько, что не мог закончится легкой травмой.

Я ударил монстра в бронзовую спину, звякнув мечом на весь зал. Мышцы правой руки взвыли от боли, и стражник, наконец, заметил мое присутствие. Бронзовая фигура резко развернулась, вскинув сразу три лезвия. К счастью, фехтование все-таки было моим полем.

Шаг в лево, ржавое лезвие отражает первый удар. Ударом ноги я пнул монстра в колено,

рассчитывая сбить его равновесие. Закованный в тяжелые доспехи противник пошатнулся, сделал шаг назад, чтобы не завалиться на спину и тут же пропустил скользящий удар прямо по лицу.

Маневр получился красивым, но не нанес стражнику никаких повреждений.

Поймав момент бронзовый истукан полоснул меня по животу. Пришлось неловко

отпрыгнуть назад, не успев отреагировать на выпад как следует. Все-таки скорость магического механизма была далеко за предела человеческого тела. даже такого тренированного.

Жилет в который раз спас меня от ранения, погасив основную часть урона.

Вероника тоже не отставала, вонзив лезвие дуэльной трости прямо в черепушку стражника.

Бронзовый воин рухнул на пол, пускай не мозг, но ей все же удалось повредить какой то управляющий центр.

— Фууух, это все? — тяжело выдохнула женщина, прислонившись к стене.

Я же пока радоваться не спешил, держа меч наготове и наблюдая за противником.

— Ну же, малыш, скажи что мы его грохнули. Я уже сто лет так не размахивала клинком, и еще сто лет не хочу повторять нечто подобное.

Страж выглядело совершенно безжизненно. Малиновый огонь погас в его глазах, конечности безвольно раскинулись по полу. Даже металлические пальцы расжались, выпустив из хватки смертоносные лезвия.

— Не возражаешь, если я заберу его себе, — кивнул я, убирая добытый меч в ножны.

— Ради бога, — выговорила Вероника, все еще приводя дыхание в порядок. — Меня больше

интересует антиквариат или золото, такие сувенирчики как это трудно продать, если не связан с надежными людьми.

— А как же «моя семья может достать почти все что угодно»? — поддел я дропера.

— Достать, а не перепродать. Мы по большей части специализируемся…на другом товаре, — начала было говорить вероника, но вовремя спохватилась, чтобы не сболтнуть лишнего.

Я лишь пожал плечами. Тонкости их семейного бизнеса не имели для меня никакого значения. Честно говоря, я даже ничего не слышал о роде Карениных. Возможно они обитали глубоко в тени нашего мира, не афишируя свое присутствие в стране.

Дверь в другую локацию тяжело отворилась, приглашая нас совершить переход.

— Твоя очередь тащить паренька, я совершенно выдыхалась, размахивая тут железками, — подмигнула Вероника.

— Справедливо. В этот раз ты рисковала больше меня, так что отдыхай.

— Спасибо за благородство, — усмехнулась женщина издевательски неправильно выполнив

поклон. — Ты тоже рисковал, просто мне действительно нужен отдых.

Я лишь улыбнулся в ответ, а затем направился в противоположный конец зала. В который

уже раз несчастного ребенка закидывают на плечо? Не ухудшат ли эти нагрузки его состояние.

Вероника ждала нас на ступеньках. Поверженные монстры вокруг нее вдруг вспыхнули, а затем исчезли во вспышке, оставив после себя кристаллы разного цвета.

— О, еще лут, не думала что они попадаются на первых этажах, — проговорила дропер, подбирая самый большой камень, оставшийся от статуи. — Можешь собрать остальные, как раз хватит на что-то по солиднее, чем ржавая рухлядь в потрепанных ножнах.

— Не думаю, что у нас есть время на мародерство, — поморщился я.

— Во первых, то что упало с противника после боя это законная добыча авантюриста. Во вторых, никогда не оставляй лут, на котором можешь заработать. Это основы основ, малыш. если планируешь подняться выше первого этажа, уже сейчас начинай учится жить по законам авантюристов.

Женщина назидательно воздела палец вверх, а затем протянула мне кристалл по меньше.

В ее словах просматривалась определенная логика. Восхождение могло занять долги дни, а может и месяцы. припасов, захваченных из дома попросту не хватит до самого шпиля, а это значит что придется зарабатывать, чтоб покупать еду и воду.

Кроме того, проносить с собой оружие было нельзя, но никто не запрещал приобретать его

уже будучи внутри. Кто-то специально сражался с монстрами, надеясь получить артефакт вроде моей трости. Другие же покупали снаряжение у торговцев, обосновавшихся в безопасных закутках возле точек выхода.

Многие авантюристы построили целый бизнес на перепродаже различных артефактов и зачарованного оружия. Многие семьи пытались наложить на этот бизнес лапу, но достать ушлых перекупщиков на привычной для них территории было не просто.

Собрав все выпавшие кристаллы мы поделили их, а затем направились к выходу.

Замок на ней оказался прозрачным, поэтому женщина без страха коснулась его свободной ладонью.

перед нами предстала овальная комната с массивной опорой посередине. Обычной, каменной, а не очередной тайник с артефактом.

Печально, я был непрочь пережить еще одно купание в ледяной воде, лишь бы создатель расщедрился на новые сокровища.

На полу подстерегали уже ставшие очевидными плитки-ловушки, и одна зловещая цепь из темного металла, тянущаяся куда то за опору.

Как всегда, на противоположной стороне зала испытаний виднелась следующая дверь. Интересно, когда мы уже доберемся к финишу? Большинство кандидатов уже давно отсеялись бы, еще на первых трех локациях. Неужели отбор в авантюристы стал более суровым. или дело в том, что я теперь путешествовал не в одиночку.