Однако бравада не помогла. Сон был прерывистым, сознание тут же включалось, стоило в радиусе десяти метров донестись хотя бы одному шороху. Настроение было паршивым, а еще саднило горло — сон над морозной руной имел свои последствия.

На этаже уже во всю шумели студенты, направляясь в умывальник, а оттуда сразу в столовую. При мысли о еде желудок заурчал, подгоняя нерасторопного хозяина. Мысль о гомонящей толпе раздражала, но без калорий до следоющего восхождения мне просто не дотянуть.

Достав из шкафа форму я переоделся, застегнул камзол с красными лацканами и проверил заряд медальона на цепочке. Силовая защита не выдержит и одного удара стражника, но вполне остановит заряд дуэльной трости или отравленный дротик.

Рапира заняла привычное место на поясе, теперь можно и поесть.

Столовая встретила умопомрачительными запахами. Почему то я ожидал, что казенная еда будет безвкусной, но даже от одного вида полных тарелок потекли слюнки. Как всегда пришлось потолкаться в очереди, чтобы добраться до раздачи, но ожидание определенно стоило того. На поднос ко мне попала дымящееся карри, шибающее в нос ароматом специй. То что надо для хорошего начала дня!

За столиками я приметил несколько знакомых лиц. Наверное стоило подсесть к ним, но я слишком отвык от светского общения и давным-давно не поддерживал связь с друзьями даже по переписке. Спасибо отцу и его запретам, призванным сосредоточить мое внимание лишь на тренировках.

Потолкавшись немного я занял самый дальний столик в углу, чтобы насладиться завтраком в одиночестве. До занятий было не меньше часа, вполне хватит чтобы спокойно почитать книгу…

— Привет, — послышался звонкий девичий голос.

Света не поленилась пройти через весь зал, чтобы присоединится ко мне.

Скрыть свое недовольство стоило немалых трудов. Не смотря на трепетную любовь к сестре, сейчас даже ее общество было слишком раздражительным. Кто вообще придумал разговаривать с людьми в такую рань?

— Доброе утро, братец, — помахала рукой девушка.

— Привет, — ответил я нахмурившись.

— Снова хотел изображать мрачного недотрогу? Смотри, некоторые ребята уже всерьез

считают тебя тенью. Как бы не устроили западню, — хихикнула девушка.

— Пусть попробуют, — сухо ответил я.

Справится с парочкой амбициозных студентов было не трудно.

— Ты распространяешь вокруг негативную ауру, это вредно для окружающей среды, — глубокомысленно изрекла Света.

Я попытался одарить ее ледяным взглядом, но сестра лишь фыркнула, нарезая сладкий пирог на кусочки. Кажется такими фокусами ее было не смутить.

— Еда больно уж вкусная, — буркнул я, ковыряясь в карри.

— Ты всегда был таким недоверчивым, с самого детства, — покачала головой девушка. — Иногда завтрак это просто завтрак.

— Пока его не напичкают ядом, да.

Света тут же откинулась на стул, драматично прижала ладони к груди и закатила глаза.

— О нет, я уже чувствую хладное дыхание смерти на своей коже…сердце…пропустило удар, — сестра драматично скривила губы. — Или оно наоборот должно биться чаще? Не важно. Увы, я чувствую последние ледяные импульсы моего замороженного…

— Потрясающий этюд, не думала выучится на актрису?

— Мало платят, у призывателей карьера по перспективнее, — приоткрыла один глаз девушка.

— Может мне все-таки повезет, и немного яда окажется на дне?

Я демонстративно зачерпнул ложку карри, начав интенсивно жевать кусочки мяса: — Мм, потрясающе, на вкус как вечное страдание.

— В тебе погибает поэт, — приподняла бровь Света.

— Просто люблю сочные метафоры.

— Это твое представление о сочных репликах? Избавь меня от этого, Сережа. Знаю. ты не ходил в школу…

— А вот это уже низко…

— но даже в этом случае у тебя должны быть более высокие стандарты для драматических диалогов за завтраком.

Я задумался, пробуя на вкус яблочный сок.

— Может ты и права.

— Спасибо, так приятно, когда к твоему мнению прислушиваются, — зарделась девушка.

— А теперь рассказывай, — произнес я глядя на сестру сквозь стакан.

— О чем, — непонимающе хлопнула она глазками.

— Уверен, у тебя была более веска причина найти меня, чем желание поболтать о ядах.

Веселье медленно ушло с лица Светы, она вздохнула, выпрямляясь на стуле.

— Читал утренние новости?

— Стараюсь держаться подальше от газет. И без того слишком нервный.

— Есть сразу несколько вещей, который внимательный читатель сможет заметить под тонной рекламы, слухов и желтых фактов.

Девушка явно пыталась заинтриговать меня, вовлекая в диалог.

— И эти две вещи, — театрально понизил голос я, подыгрывая ей.

— Первая — объединенные войска Китая, Кореи и Японии снова движутся вдоль нашей границы бряцая оружием и пузырясь праведным гневом.

— Они занимаются этим каждый год, ничего удивительного что и в этом проводятся очередные «учения». Такой лакомый кусочек как башня не может оставить равнодушным…

— Второе — ходят слухи, что стражники начали пропадать с этажей. По крайней мере, их уже несколько недель не видели на первых и в залах первого испытания.

А вот это уже было интересно.

Стражники с первых этажей. Они чаще других шли на контакт с авантюристами, и даже

поддерживая контакты с правительством Москвы.

Конечно, стражники никогда не сидели на одном месте, но часто появлялись на глазах, чтобы поддерживать порядок. Пропасть ан пару дней, это было обычным делом, но оставить этажи без присмотра на целых две недели… Почти немыслимо.

Может ли это быть связано с движением войск «дружественных» государств?

— Тебя тоже это смущает, да? — проговорила Света, заметив изменения, произошедшие на моем лице. — Как думаешь, стражники просто готовятся к осаде башни, или сговорились с нашими азиатскими коллегами?

— Мы можем фантазировать о чем угодно, но где доказательства? — сказал я, думая, однако, примерно в том же направлении.

— Все привыкли относиться легкомысленно к передвижению их войск. Как бы не пропустить удар, когда они все же решат напасть.

Я лишь кивнул, слишком погруженный в свои мысли, чтобы дать более развернутый ответ.

Еще минуту мы ели молча.

— Ты что то знаешь, — утвердительно проговорила света.

Знаю. О пленниках в стеклянных кубах, мятежных сущностях, Крисе, который бился на равных со златоносным стражем и Веронике, которой сам помог справится с охранником по мельче. Свете можно было рассказать о многом, вот только втягивать девушку в это опасное болото я стал бы в последнюю очередь.

— Может отмалчиваться и дальше, но я знаю тебя с самого детства и поверь, «годы» затворничества изменили Сергея Вышнецкого не так сильно, как он думает. Та что не дразни меня своей игрой в одинокого героя.

— Тебе совсем не понравится то, что услышишь, — нахмурился я. — Позже, слишком много

посторонних ушей.

Света смешно наморщила носик, как всегда делала в детстве, не сумев разгадать загадку: — К чему эти предосторожности, Сережа? Не убьют же нас за разговор в школьной столовой.

— Дело куда серьезнее, чем тебе кажется. Хотя не знаю, насколько оно связано со всеми этими событиями.

Сестра склонила голову, испытующе глядя на меня. Не увидев даже намека на шутку она

утвердительно кивнула, сложив руки на груди: — Хорошо, но мы обязательно вернемся к этой теме позже.

— Не могу ничего обещать.

— Вышнецкий, ты скотина! Я же умру от любопытства.

Я продолжал беспощадно молчать, не поддаваясь на ее провакации. Конечно, можно было просто соврать, придумать заматывающий сюжет, чтобы девушка перестала копать. Но я слишком дорожил ее доверием.

Уже уходя в аудиторию я подумал о том, что Света тоже находится в опасности. Неважно, знает она о ситуации или нет, у же одно то, что мы являемся родственниками может навести на нее убийц. Кроме того, девушку можно было использовать как рычаг давления, ведь теперь она была представителем семьи Вышнецких.