— И так, сейчас вы почувствуете оцепенение, легкое опустошение и, возможно, головную боль. Эти трости расходуют ману в щадящем режиме, но так как вы выкладывались на полную, откат все равно последует.

Студенты тяжело вздохнули, готовясь к расплате за фееричное выступление. Лишь выбывшие в самом начале потасовки выглядели не такими потрепанными.

— Господа Кристина, — окликнул Лефт девушку, уже направившуюся к выходу. — Если вы так переживаете за свою безопасность, то всегда можете покинуть дуэльный клуб.

— Спасибо, меня все устраивает, — процедила дуэлянтка, даже не став хлопать дверью.

* * *

Потратив несколько минут на то, чтобы размять свои онемевшие конечности, я покинул класс. Поведение Кристины приятно удивило — девушка не только не обиделась, но и вступилась за меня перед преподавателем. На самом деле, она была одной из

немногих студенток, чья сила и характер по-настоящему заинтересовали меня. Уходя, я понял, что

извинения могут стать хорошим поводом завязать общение.

Да, в социальных навыках я все еще оставался профаном, но нужно же с чего-то начинать, верно?

Не дожидаясь Светы с нашими товарищами, я побежал к выходу, надеясь перехватить воительницу.

— Кристина, подожди, — крикнул я, завидев как девушка выбрасывает в коробку сломанную трость.

Она обернулась, поджав губы: — В чем дело, Вышнецкий?

Я поднял вверх раскрытые ладони: — Просто хотел еще раз извинится, за наше нападение.

Девушка склонила голову набок: Зачем? Ты что, издеваешь, как Лэфт?

Я покачал головой в знак отрицания. — Вовсе нет, это искренне. Мы правда не ожидали, что получится такой сильный заряд. Никто не учил меня вежливости на поле боя, просто хотел сказать, что мне жаль. Я не пытался там жульничать или на самом деле сделать тебе больно. Мы не враги, а товарищи по клубу…

— Подожди, — она удивленно нахмурилась. — Сергей Вышнецкий не только разговаривает но и искренне извиняется? Это что-то новенькое. Все думают, что ты выкован из зачарованного металла и не обладаешь эмоциями.

— Эм, что? — недоуменно приподнял я бровь.

Девушка все-таки не смогла удержать серьезное лицо и засмеялась. Кажется это была

шутка. Не уверен, но пришлось на всякий случай вежливо улыбнуться, показав, что не обиделся.

Кристине потребовалось некоторое время, чтобы восстановить дыхание. Она отсмеялась, поправила воротник формы и скрестила руки на груди.

— Ты же благородных кровей, Сергей. И не обязан извинятся перед простолюдинкой, только вчера получившей свой первый уровень, — проговорила она беззлобно.

— Какая разница, сколько прокачанных предков у тебя за плечами? Ты такой же студент как и я, не правда ли, — искренне ответил я.

— А ты и правда странны, Вышнецкий, — покачала головой Кристина, но в глазах ее читалось приятное удивление.

Наши глаза встретились. Сейчас мне впервые открылась красота воительницы, которая скрывалась за вечной нахмуренностью. Черты ее лица не были «утонченными», но притягивали изяществом линий. Глаза девушки сияли глубиной, а аура дышала силой. Кристине очень подходил ее навык, полностью отражая ее личность.

— Ты правда догнал меня только для того, чтобы извинится? — тихо проговорила она

— Да…а еще хотел подружиться, чтобы в будущем нам не пришлось сражаться по разные стороны. Извини, наверное это слишком цинично.

— Не слишком ли много извинений, господин Вышнецкий, — лукаво улыбнулась девушка. — Я заметила как ты рассматривал меня до начала поединка.

— Конечно, нужно было найти самых сильных соперников, прикинуть, как

взломать твою защиту или обойти тебя.

— Самых сильных… говоришь?

Я осторожно коснулся своей метки на виске, ощутив теплое покалывание: — Видишь это? Мне выпала великая честь и престиж обладать одной из самых лучших настроек для дуэлей. Единственный шанс добиться успеха с ней это грамотно выстраивать стратегию. И большая часть этой стратегии заключается в том, чтобы научиться справляться с самыми сильными бойцами, которые играют против тебя.

— Полагаю, это можно принять за комплимент. Спасибо.

Я кивнул: — В любом случае, мне действительно жаль, что я обидел тебя, и если я могу что-то сделать, чтобы загладить свою вину, дай мне знать”.

Кристина поднесла руку ко рту, выглядя немного смущенной. Не уверен, что именно это была за реакция, но по крайней мере однокурсница не выглядела злой или расстроенной.

— Я, э-э, я… я подумаю об этом. Я думаю, мне нужно идти? Да, мне пора.

Кристина кивнула, наполовину поклонилась, а затем быстро зашагала в сторону выхода.

Когда я вернулся в свою комнату, на столе ждало письмо. Конверт скрепляла руническая печать, предназначенная для того, чтобы сломаться только от моего прикосновения. Вскрытие письма до снятия печати привело бы к сожжению документа. Руки преступника, к слову, тоже не слабо пострадали бы.

Я не видел таких посланий уже много лет — они были дорогими, предназначались только для сверхсекретной переписки. Теперь, став чародеем, придется научится их делать самому.

Я прижал большой палец к печати. Он приоткрылся, позволив вытащить письмо из конверта.

«Мой дорогой сын,

Очень прошу тебя держаться как можно дальше от Криса Селерийского. Но я ведь знаю тебя, мой мальчик, поэтому не жду, что ты прислушаешься.

В последний раз Криса видели направляющимся к границе с Китаем. Мы полагаем, что он недавно вышел из башни. Я не знаю, что он делал там все это время, поэтому сложно сказать, какие цели мечник преследует сейчас.

Эта информация секретна, постарайся не слишком распространяться среди непроверенных людей. Не понимаю, как ты во всем этом замешан, но нам надо обязательно встретится, чтобы все обсудить. К сожалению, у меня есть несколько неотложных дел в землях наших ближайших союзников, поэтому никак не смогу приехать к тебе в течение следующих нескольких месяцев.

Пожалуйста, будь осторожен и смотри в оба, пока мы не сможем поговорить. Не доверяй незнакомцам, они могут оказаться подосланными агентами.

Всегда думаю о тебе.

Твоя мама».

Руки мои невольно задрожали. Дочитав письмо я скомкал страницу. Зачарованная бумага тут же превратилась в пепел, осыпавшись на столешницу невесомыми хлопьями. Ни гари, ни дыма, сплошная польза для экологии.

Было так много вещей, которые я хотела сказать своей матери за эти годы.

Так много вопросов, которые я хотел задать. Жаль что пришлось начать с неведомого заговора, смысл которого пока был совсем неясен.

Почему она ушла? Неужели я настолько уступала Александру, что не стоило

оставаться? Теперь, когда стало известно о родственных связях со Светланой, я задался вопросом, было ли это важным фактором в ее решении покинуть семью. Неужели все началось с измены отца, а исчезновение Александра было всего лишь одним из звеньев длинной цепи.

Я столько лет мечтал узнать правду, но никогда не мог набраться смелости спросить

напрямую. Обижаться всегда было проще, а может ребенок просто боялся узнать ответы. Может родители и вовсе расстались из-за моей слабости. Если бы это предположение подтвердилось, не думаю что смог бы с ним справится.

Именно поэтому я не предпринял ни одной попытки докопаться до истины. Зато легко смог убедить себя, что существует другой способ воссоединить семью. Нужно было вернуть пропавшего брата, ведь он был единственным средством разом решить все проблемы. А еще его возвращение позволило бы никогда не узнавать болезненной правды. План был просто идеальным, пока все вокруг не стало таким сложным.

Ладно, не время рефлексий! По крайней мере, теперь у меня была кое-какая информация о Крисе, с которой можно было работать.

Если мечник направлялся к границе с нашими восточным границам, это, безусловно, подтверждало гипотезу о том, что он каким-то образом сотрудничал с союзом Китая, Кореи и Японии. Жаль не было ни одного надежного источника, чтобы получить побольше информации об этом странном, не возможном в старом мире содружестве.