***

Ночь пролетела незаметно. Перед началом учебы у нас остался последний выходной, который я решил потратить на осмотр местных магазинов. Удивительно, но на территории школы нашлось немало мест, где студенты вполне неплохо могли опустошить свои карманы.

То и дело попадались магазины артефактов. Книжные лавки манили стеклянными витринами с редкими книгами, но я запрещал себе даже смотреть в их сторону — каждая монета должна была быть потрачена не зря. Источник знаний в виде библиотеки был бесплатным, а вот ингредиенты для зачарования обменивали только на серебро.

Кстати об ингредиентах. Лавки для чародеев тоже попадались регулярно, но без понимания основ я не мог даже примерно прикинуть, что мне потребуется для эксперимента с флягой. Доступных компонентов было слишком много — кристаллы маны всех сортов и расцветок, порошки и растения, части чудовищ, минералы и обломки лута, все еще хранящие энергию башни.

Голос так и не удосужился ответить, страницы фолианта оставались пусты. Либо бесплотная сущность была слишком занята, либо могла общаться через книгу только на локациях с испытаниями. В любом случае, стоит проверять артефакт время от времени.

Поколебавшись немного я задержался у продуктового, прикупив консервы и вяленного мяса. Небольшой запас, на случай, когда придется пропустить столовую. Конечно, всегда можно было пообедать в кафе, но деньги нужно было экономить по максимуму. Сомневаюсь, что отец захочет тратить что-то сверх того, что уже заплатил по школьным счетам.

Продукты аккуратно улеглись на дно сумки. Важных дел в обозримом будущем не было и

я решил вернуться в комнату, чтобы позаниматься с книгами.

Большинство студентов таких взглядов не разделяло. Молодняк старался использовать свободный день для развлечений, осмотра местных кафешек и общения. Девчонки присматривали выгодных женихов, парни поигрывали мускулами, жизнь текла своим чередом.

У меня же просто не было времени на все эти глупости. Нужно усердно работать, чтобы получить как можно больше преимуществ, сдать необходимые экзамены и вернуться в башню. Статус авантюриста был не просто престижным дополнением к фамилии, но и реальный шанс вернуть Александра. Реальный, и единственный.

Уже подходя к общаге я вспомнил о вчерашнем визите в кабинет Рудневой. Может быть сейчас она окажется там? Это было одним из самых интересных и волнующих событий за последние дни. Может она сможет дать ответы, хоть как-то прояснить ситуацию.

Сказано, сделано. Путь до преподавательско корпуса пролегал по вымощенной все теми же белыми камушками дорожке. Он уже был известен и отмечен на карте, осталось только надеяться, что в выходной госпожа Лика окажется на месте.

Добравшись до места я поднялся на нужный этаж, и с удивлением уставился на очередь

из студентов. Видимо ученики из ее группы решали административные вопросы, утрясая последние нюансы с документами.

Пришлось занять свое место в общем потоке.

Ожидание было унылым. От нечего делать я начал рассматривать учеников, гадая, кто из

них может оказаться тенью. Обычные, ничем непримечательные подростки — холеные, из аристократических семей и потрепанные, из не благородных.

Мгновение спустя блуждающий взгляд наткнулся на знакомую фигуру в черном. Джин

стоял в самом начале очереди, прислонившись плечом к стене. Словно почувствовав спиной направленный взгляд, он обернулся, заметив меня. Парень вопросительно приподнял бровь, но дверь кабинета открылась и он тут же исчез в кабинете куратора.

Пока остальные в очереди непринужденно болтали, я размышлял о таинственном азиате. Воротник его рубашки всегда был поднял, на ладонях плотные перчатки. Таким образом обычно скрывали метки, когда не планировали заранее показывать природу навыков.

Иностранный гость жил в нашем общежитии, что означало его принадлежность к

чародеям или как минимум магическую направленность его развития. В любом случае, он вряд ли проходил у Рудневой обучение, а значит не стал бы встречаться с ней по школьным вопросам.

А не тень ли он часом? Как там говорят — хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Джин с самого первого дня обошел половину общаги со своими подозрениями, но при этом сам выглядел таинственнее любого кандидата из списка. Настолько демонстративная суета по поиску лазутчиков вполне могла заложить в головах людей стереотип о том, что уж этот то парень никак не может быть связан с таинственной шестой группой. Вполне похоже на план и объясняет его визит в кабинет чужого куратора.

Мысль была логичной, вот только по этой логике мне и самого себя нужно было записать в шпионы. Мрачный, не разговорчивый, стоит в очереди к чужому куратору. Наверное остальные ребята из очереди тоже обратили на это внимание, но нашли в себе достаточно такта чтобы не пялится в спину.

Через несколько минут Джин покинул кабинет, вежливо улыбнулся в знак приветствия, проходя мимо меня, а затем направился к выходу. Прошло не менее получаса, прежде чем я дождался своей очереди.

Госпожа Руднева сидела за офисным столом, держа наготове ручку и пачку чистых листов. Женщина внимательно осмотрела меня, затем кивнула на свободный стул. Ее идеально выглаженный костюм и модная прическа резко контрастировали с грудами самого разнообразного хлама, который был хаотично разбросан по всем углам.

Без преувеличения. Свободной оставалась лишь небольшая тропинка к столу и пятачок вокруг стула для посетителей. Я невольно представил, как женщина каждый раз перелазает через стол, чтобы оказаться в своем кресле, потому что другой способов оказаться там придумать было просто невозможно.

По обе стороны от куратора стояли шкафы с карточками, а вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные тяжелыми книгами. Фолианты чередовались с безделушками, ящиками и коробками без подписей, совсем уж странными предметами из цветного стекла скрепленного проволокой. Венчал коллекцию почерневший череп с ошметками кожи, взирающий на вход пустыми глазницами.

Надеюсь что он хотя бы был человеческим. Представлять как госпожа Руднева расправляется с монстрами своими наманекюренными пальчиками было жутко.

— Закрой дверь, — проговорила женщина, как только я двинулся к столу.

За все время она ни разу не шелохнулась, сложив руки на груди и наблюдая за мной.

— Ты определенно не в моей группе. Но приходишь сюда уже второй. Есть вопросы, Вышнецкий? — задумчиво проговорила Лика.

Я замер на стуле. То что ей известна фамилия не удивляло, все-таки кураторы были заняты

работой с документами. Но откуда мрачная красотка знает, что я уже наведывался в это здание. Ни секретаря, ни сторожа поблизости в тот день видно не было.

— Не скрипи так извилинами. Если человек руководит группой прорицателей, это не значит, что ему запрещено пользоваться услугами других магов. Например для установки следящей сигнализации.

На секунду мне стало неловко. Постоянная готовность вступить в бой давила на психику,

заставляя отыскивать сложные интриги там, где их никогда и не было. Однако, судя по довольному лицу Рудневой, на такой эффект она и расчитывала, специально выводя гостя из равновесия. Такие игры я уважал, но сейчас было не до них.

— У меня есть сообщение для вас. Насколько понимаю, оно секретно и не должно дойти до чужих ушей, — спокойно проговорил я.

Куратор провела рукой перед собой, заставив стены комнаты расцвести серебристыми диаграммами рун. Воздух на мгновение пошел маревом из-за разлившийся вокруг маны, звуки доносящиеся из-за двери и окна мгновенно исчезли.

— Для тебя же лучше, чтобы оно стоило потраченных усилий, — проговорила Лика, откидываясь в своем кресле.

— Эта защита надежна? — спросил я, немного нервничая.

Руднева лишь скептически приподняла бровь, всем своим видом выражая отношения к моим сомнениям.

— У тебя не так много времени, поспеши, — проговорила куратор, оценивающе глядя на маникюр.