рун активации, по одной на каждом конце дерева. Каждая из них соединялась линией с другим набором рун.

Я все еще смотрел, когда она снова заговорила.

— Круги, мальчик. Круги. Ты что, никогда раньше не видел волшебного предмета?

Ой.

Руны на палочке были обведены кружком.

Точно так же, как они были на моей дуэльной трости, и моей рапире, и моем

гравировщике.

— В книгах ничего не говорилось о кругах.

— Конечно, нет. Потому что вы не читаете книг об использовании многофункциональных заклинаний или даже базовых атакующих заклинаний, ведь они предназначены для студентов второго курса. Студентов, которые понимают основы достаточно глубоко, чтобы не покончить с собой. Дитя, для чего, по-твоему, нужны круги на твоей дуэльной трости?

Я вздрогнул. Обиднее всего было то, что книги для второго курса лежали на полке в комнате, но я слишком спешил, чтобы внимательно изучить их содержимое: — Я думаю… Я предположил, что они были декоративными? Из-за них руны больше похожи на пуговицы…

— На пуговицы, — Весения глубоко вздохнул. — Что за не пуганное поколение мы вырастили?

Я вернул преподавательнице палку, а она взамен отдала мне перчатку.

— Круги далеко не декоративные. Это границы. Они предотвращают утечку избытка маны,

а также помогают предотвратить случайную активацию рун окружающей маной или другими эффектами. Они делают это так, что руна активируется только тогда, когда ты помещаешь что-то внутрь самого круга, чтобы подпитать его маной.

— Это означает, что без них моя перчатка могла сработать любым количеством различных способов. Если я войду в богатую маной область, где в воздухе витает нужный тип маны, или в перчатку попадет заклинание…

— Вот именно. Тебе повезло, что голова все еще осталась на плечах. Тебе вдвойне повезло, взрывом не оторвало руку.

— На мне был медальон с защитой.

— Понятно. В таком случае, по крайней мере, ты хоть что-то сделал правильно, — вздохнула Есения. — Дай мне еще раз взглянуть на перчатку.

Я вернул ей артефакт. Она нахмурилась, качая головой.

— Что натолкнуло тебя на идею создания этого хитроумного устройства?

Я скрестил руки на груди. Мне действительно не нравилось, когда меня допрашивали, но у

сейчас не было выбора, придется отвечать честно, если хочу получить помощь: — Кажется, что на меня всегда что-то нападает, и я никогда должным образом не готовлюсь. В башне, на уроке дуэли… Даже в спальне.”

Преподавательница фыркнул:- Я слышал об этом. Никто не одобряет выходок Рудневой, но она, по крайней мере, забавная. Лучшего, я не могу сказать о большинстве наших сотрудников.

— Пока мне удавалось одерживать верх, но рано или поздно, может понадобится оружие не только для ближнего боя, но и для удерживания противника на расстоянии.

— Согласна. Но почему бы не использовать проверенные временем схемы? Существуют десятки, если не сотни дизайнов одних только дуэльных тростей. Зачем создавать свой собственный?”

— Перчатка — это то, что я всегда могу иметь при себе. Это неочевидное оружие. Кольцо было бы предпочтительнее, но драгоценный камень с достаточным запасом маны — для меня это слишком дорого.

Весения скривила губы: — По крайней мере, ты думал. Лучшего, я не могу сказать о большинстве моих учеников. — Но я не могу позволить тебе продолжать устраивать подобные катастрофы.

— В следующий раз я обязательно проведу границы, господжа, — от смущения пришлось опустить глаза.

— Нет, нет, нет. Это уже не первый инцидент с твоим участием, плохая тенденция.

— Что же вы хотите? Прекратить мои экспирименты? Как же тогда мне развивать свой навык?!

Это было просто нелепо. Ни один чародей не доберется до второго курса, если его лишить возможности практиковаться. Да, на первых этапах большинство начинаний так или иначе не соответствуют задуманному результату, но ведь для этого и нужна школа с опытными преподавателями!

— Нет, мальчик. Конечно, нет, — Весения вернула перчатку. — Никогда не переставай

пробовать что-то новое. Никогда не прекращайте творить. Никогда не переставай думать. Это самое большое преимущество чародея, даже если оно может стать самой большой слабостью. Нет, я не хочу, чтобы ты останавливался.

Преподавательница встала, ее глаза полнились проницательным блеском. — Нет, я хочу, чтобы ты внимательно послушал. Потому что сейчас ты увидишь кое-что из настоящего чародейства.

Я покинул кабинет госпожи Весении в приподнятом настроении.

Несмотря на свою грубоватую манеру, она без лишнего самодовольства исправила мои чертежи так, что перчатка наконец могла заработать. Более того, она пообещала дать несколько дополнительных занятий, открыв доступ к более мощным чарам. Таким, которые сложно было найти в общедоступных учебниках, даже в тех, которые предназначены для выпускников.

Это придало оптимизма. Я почти сразу починил неудачный артефакт, а затем нашел ученика постарше, чтобы тот проверил его.

— Почти уверен, что это сработает, — задумчиво проговорил чародей, внимательно осмотрев руны.

Это действительно сработало. И сработало прекрасно.

Импульсов переноса было достаточно, чтобы с легкостью отбросить человека через всю комнату. Скорее всего, взрывы нейтральной маны сломает ребра или, может быть, сразу убьет такого слабого монстра, как слизняк.

Примерно в этот момент я вспомнил, что позже на этой неделе у меня намечался командный тест, и мне все еще нужно было набрать двух человек. Вот же глупость! Перчатка ведь специально предназначалась для теста. но в итоге отвлекла от самого главного.

Уговорить Джина, тем более по просьбе Светы, было достаточно просто. Он регулярно заходил, чтобы забрать те мелочи, над которыми я все еще работала, для него. В списке осталось всего несколько предметов, которые я надеялся закончить до начала испытания.

— Эй, скоро командные соревнования. У тебя уже есть команда? — как будто невзначай спросил я приятеля в один из вечеров.

— Хм, — ответил Джин, изображая незаинтересованность. Он перекинул врученный браслет из правой руки в левую. — Даже не знаю. А у тебя?

— Петр и Света пригласили меня. С тобой нам нужен был бы еще один, и у меня есть на примете сильный кандидат.

Парень расстегнул браслет, затем надел его на левое запястье и защелкнул.“Я не смогу использовать свой навык на сто процентов, чтобы не выдать себя. Это не будет проблемой?

— Да, я думаю, они не будут против, возможно даже не поймут ничего. Со всеми этими предметами, подозреваю, что ты подготовлен лучше, чем кто бы то ни было.

Его губ коснулась легкая улыбка: — Не без твоей помощи. Спасибо.

Это было так не типично для Джина — выражать эмоции, что я не мог удержаться от ответной улыбки. Кажется, мы действительно могли стать друзьями. По крайней мере совместная подготовка сблизила нас настолько, насколько вообще могли сойтись два таких нелюдимых человека.

Уговорить следующего кандидата в команду было куда сложнее.

Пришлось пойти в женское общежитие, и даже расспросить местных жительниц, чтобы

просто найти нужную комнату. Оказавшись перед нужной дверью я понял, что сильно нервничаю. Странно. Это чувство было не похоже на обычный дискомфорт от общения с малознакомыми людьми, скорее на легкий мандраж перед боем. Страх проиграть? Боязнь что мое предложение отвергнут?

Могло ли простое приглашение в группу для теста вызвать такую эмоциональную бурю…

Захотелось уйти, но вместо этого я просто тупо смотрел на дверь какое-то время — целую минуту, прежде чем смог подавил непонятный страх. Костяшки пальцев осторожно постучались в косяк.

— Одну минутку! — раздалось из закрытой комнаты.

Это был нужный голос. Осознание одновременно принесло облегчение и вызвало новую волну непонятной паники.

Мгновение спустя Кристина появилась на пороге.

— …Сергей? Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила девушка.