Теперь нужно набраться сил, потому что противники впереди будут становится все опаснее.

Я склонился над емкостью с жидкостью, и зачерпнул целую пригоршню. Голубая субстанция была холодной, почти ледяной. Жадный глоток показался обжигающим. Питье прокатилось по пищеводу, покалывая внутренности.

Голова тут же опустела. мысли исчезли, оставив вместо себя звенящую тишину.

Зрение отключилось следующим, но темнота не напугала, а скорее принесла чувство спокойствия. Передо мной начали проноситься невиданные картины, похожие на галлюцинации сюрреалиста — бескрайнее небо с россыпью разноцветных звезд, затем пустыня, с огромной шахтой, уходящий глубоко вниз. Белые горы, силуэт девушки, сотканный из голубого света.

Сияние исходящее от нее было в тысячу раз холоднее напитка, который растекался сейчас внутри, пробирая до самых потаенных закоулков души.

За фигурой женщины вдруг распростерлись крылья, с ослепительно белыми перьями. Они напоминали лезвие меча, которым так ловко орудовал Крис.

Сквозь свет постепенно проступили черты лица, наполненные печалью. Бесплотные руки потянулись ко мне, коснувшись прохладными пальцами лба.

— Проснись, мой герой…

Я открыл глаза, ощутив себя лежащим на земле. Кажется, все было в порядке. По крайней мере в чаше оказался не яд. Интересно, я уже повысил уровень или для этого нужно…

Боль пронзила все тело, от корней волос до пяток. Каждый сантиметр кожи снова горел, прямо как при переходе через Врата Судьбы, вот только тога это был щадящий режим.

Каждая молекула в теле взбунтовалась, намереваясь покинуть предательский организм, впустивший в себя столь гнусную субстанцию. Казалось вместо крови по венам бежит кислота, разъедающая все на своем пути. Мгновенно забылась боль в ушибе после клинка бронзового стража, пропала боль от перетруженных мышц. Источник внутренней энергии пробил окружающие его стенки, и выплеснулся на окружающие органы жидки огнем.

Казалось что время в этой агонии течек медленнее, чем когда либо. Не знаю сколько провел на полу, корчась во всевозможных приступах, по кажется прошла целая вечность.

Мышцы выгибало дугой, с губ срывались клочья белой пены. Кажется в беспамятстве я пытался сорвать кожу с лица, но неведомая сила пригвоздила мои руки к земле, удерживая от нанесения увечий.

В моменты просветления к потрескавшимся от обезвоживания губам кто-то подносил флягу, но я отказывался пить, опасаясь снова получить порцию голубого зелья.

Говорят, первое поднятие уровня самое болезненное. Телу нужна глобальная перестройка, чтобы подготовить его к будущим изменениям. Теперь стало ясно, почему многие останавливаются сразу после первого уровня — испытать хотя бы десятую часть перенесенных страданий согласился бы далеко не каждый мазохист.

В какой то момент я снова очнулся, чувствуя, как впиваюсь пальцами в холодный камень пола. Ногти оставили в нем глубокие царапины, перепачкав все вокруг пятнами крови.

Странно, но боли больше не было, не ощущать ее после пытки безумием было даже

непривычно. Я с опаской осмотрел руки, боясь увидеть результаты своих корч. Но вместо стертых до костей фаланг передо мной предстали обычные пальцы, с чистой, обновленной кожей. Сколько раз Крис прошел через подобное, чтобы обрести такую мощь? Он точно все еще человек, или давно отринул разум, превратившись в боевую машину, искусно маскирующуюся под авантюриста?

Оказывается я все еще лежал в той же комнате с чашей. Сейчас не осталось никаких сомнений на счет прижитого — именно так и происходит выход за пределы человеческих возможностей.

Это был мой первый уровень.

Парящий над полом плащ поплыл в мою сторону. Невидимая фигура склонилась, вынув из

ножен ржавый клинок.

Я недоверчиво моргнул, стараясь отползти от него подальше.

— Думаешь у меня было мало поводов убить тебя? — донесся потусторонний голос. — Я

просто хочу дать тебе оружие получше.

С этими словами он погрузил ржавый меч в чашу по самую рукоять. Жидкость зашипела, вступив в реакцию с изъеденным ржой металлом. Когда невидимая рука вновь достала лезвие на поверхность, оно преобразилось до неузнаваемости.

Вместо тупой железяки перед нами явилась элегантная рапира, украшенная небесно

голубым сапфиром в самой середине лезвия. Рукоять ее как будто была сплетена из серебристых стеблей розы, а вместо гарды руку защищали утонченные лепестки.

Призрак вложил оружие обратно в ножны, которые тоже изменились, принимая в себя новую форму лезвия. Я принял его со смесью замешательства и благоговейного трепета, затем осторожно закрепил на поясе, чувствуя приятную тяжесть.

От меча исходила аура мороза, но это не отталкивало, а наоборот, успокаивало, снимало

боль и напряжение от пережитых изменений.

— Спасибо, — выдохнул я.

— Боюсь этого будет не достаточно, но все же лучше, чем ничего. Нас по прежнему поджимает время, а тебе, боюсь, понадобится нечто посерьезней, чтобы пережить грядущие деньки.

— Меня будут преследовать, потому что я выступил против стражника?

Призрак попытался качнуть головой, но лишь взволновал капюшон плаща.

— Ты стал участником очень нехороших событий. Даже не понимая, что конкретно увидел, ты стал участником конфликта, который приведет к великим разрушениям. Найди девушку по имени Лика Руднева. Передай, что Голос Башни хочет передать ей сообщение. Можешь рассказать ей обо всем, но только ей. Никто не должен знать о сбежавших заключенным. это будет твоей первой миссией — вернуть то, что должно было оставаться в секрете.

— Ты и есть тот самый Голос, — кивнул я, глядя на плащ.

— Понимаю, что ты хотел бы получить больше объяснений, но мне уже пора. Главное

сражение все еще идет и каждая секунда промедления может склонить чашу весов не в нашу пользу.

Я сразу подумал о Крисе и стражнике. Неужели Голос говорит о них, собираясь вмешаться в дуэль мечников? Очень хотелось разузнать как можно больше, но задержать призрачного друга больше необходимого у меня все равно не получилось бы.

— Последний вопрос. Мой брат, Александр Вышнецкий вошел в эту башню пять лет назад и не вернулся. Ты не знаешь, где я могу отыскать его?

Голос на мгновение задумался, оставив меня в тишине. Через пару мгновений капюшон дрогнул: — мне жаль, через башню проходят тысячи авантюристов, я не могу уследить за каждым, тем более, знать их поименно.

Еще одна оборвавшаяся ниточка.

Стены вокруг снова задрожали, вырывая меня из раздумий.

— Спасибо что ответил честно, — поблагодарил я.

Плащ кивнул капюшоном, а затем исчез, растворившись в воздухе без следа.

— Беги к воротам, пока не стало слишком поздно, — прошептал Голос напоследок.

Я посмотрел в то место, где еще мгновение назад парил Голос. Интересно, почему он так

торопит меня на самом деле. Может потому что проходя через ворота выхода люди частично забывают о приключения, которые происходили внутри?

В этом была главная сложность исследования башни. Она забирала с собой самые важные секреты, но оставляла счастливчику утешительный приз. Я уже привык писать в фолианте, но использовать него не для общения, а как записную книжку было бы не вежливо.

На свет из недр рюкзака снова появилась походная тетрадь и зачарованное перо с бесконечными чернилами.

Башня снова начала сотрясаться, пока я заполнял лист за листом неровными строчками откровений.

«Встретил заключенных в стеклянные кубы людей. Александра среди них не было. Вероника Коренина предала меня, сбежав вместе с мальчиком, который атк и не пришел в себя. Не знаю почему.

Еще один бывший заключенный — Крис, сейчас сражается со стражников в золотых

доспехах. Да, они действительно существуют и очень не любят, когда кто-то нарушает правила. Мужчина пока держится, но судя по тряске в башне, до конца осталось совсем не долго.