— Закройте глаза и приложите руку к тому месту, где находится ваша отметка навыка. Теперь сделайте глубокий вдох и подумайте о прохождении маны внутри вашего тела. Если вы когда-либо использовали рунический артефакт, подумайте о том, как эта мана перетекает из вас в предмет. Если нет, просто попытайтесь представить поток энергии внутри вашего тела, исходящий от вашей отметки.

Я следовал указаниям преподавательницы, представляя себе знакомое ощущение

дуэльной трости высасывающей ману из руки. Фантазия получилась настолько яркой что принесла с собой приступ фантомной боли.

— Теперь произнесите слова ”Поиск ауры".

Я повторил эту фразу.

— Откройте глаза.

Студенты последовали указанию, лишь для того, чтобы снова немедленно зажмурится.

Все вокруг сияло.

Слишком ярко. Я моргнул и еще раз моргнул, но ауры не исчезали. Судя по шепоткам возбуждения и разочарования вокруг, страдал все начинающие чародеи.

— Если вы сейчас ощущаете ауры, значит, вы только что активировали свой навык.

Разные чародеи ощущают ауры по-разному, по-видимому, в основном это связано с расположением знака умения, но есть некоторые различия. Если вы еще не активировали свой навык, мы попробуем другой метод…”

Она выполнила еще несколько упражнений, пока все ученики не указали, что они способны ощущать ауры. За это время я постепенно привык к тому, что видел вокруг.

Блестящие нимбы магической силы, мерцающие вокруг каждого студента. Они

варьировались по интенсивности от человека к человеку, и аура каждого студента, казалось, исходила из другого места.

У большинства студентов были бесцветные ауры, просто искажения над головой, похожие на волны жара. У некоторых из них эта аура имела малиновый оттенок. У одного студента она уже была полностью красной. Я предположил, что это означало, что он уже определенного развития. Впечатляюще, учитывая, что у нас только начался учебный год.

У профессора Элионоры была изменчивая, разноцветная аура, явно более яркая и

объемная, чем у учеников в комнате.

Мана. Сколько маны вокруг.

Я хихикнул от восторга при этой мысли. Подняв руку, я увидел свою

собственную энергию, полупрозрачное поле, которое казалось самым плотным в правой руке. Отсутствие цвета затрудняло его различение, но оно искажало все, что находилось под ним, как будто смотришь на что-то, погруженное в воду.

Конечно, моим самым важным источником маны был символ навыка на виске, но я не мог

точно увидеть это без зеркала. Хотя, наверное, это можно почувствовать. Может быть, совсем чуть-чуть, как лужица тепла под кожей.

— Теперь, когда вы можешь воспринимать свою ману, можно пробовать переместить ее из одного участка тела в другой. Это самое простое упражнение по манипулированию энергией внутри организма. Оно является базой для десятков практик, вы обязательно должны уметь трансформировать энергию, а также выводить ее за предел организма, так, чтобы усиливать действие рун, — проговорила преподавательница

Следующие два часа мы провели, безуспешно пытаясь выполнить

это совершенно элементарное задание.

В течение следующей недели я пытался снова и снова, но мне просто не удавалось изменить свою ману. Может быть дело было в психологии воина, привыкшего управлять энергией тела для боевых усилений, а не для плетения заклинаний.

Как раз перед следующим занятием по манипулированию маной я сообразил, что есть способ жульничать.

Большую часть времени я держал свою метку отключенной. Активировать и

отключить его было так же просто, как закрыть глаза и подумать об этом. Слова “Поиск ауры” были просто сокращением для того, чтобы обманом заставить наш разум делать то, что мы от него хотели, и разные сокращения лучше срабатывали у разных людей.

Мне это было не нужно.

Поскольку мне было легко воспринимать свою собственную ауру, я понял, что ее можно двигать одним усилием воли, без костылей из многосложных формул. Просто нужно было попробовать сосредоточиться на ней во время передачи артефакту. А именно, тренируясь с дуэльной тростью или рапирой.

Следующие два занятия по дуэлям на самом деле оказались бесполезны. Преподаватель

сосредоточился на тактике и технике, а несколько других студентов приняли на себя основную тяжесть выходок господина Лефта. Однако удалось получить разрешение использовать дуэльный манекен для тренировок с тростью.

Я включил свой навык, прежде чем сосредоточиться на руне, активируя

оружие точно так же, как делал это много раз раньше. На этот раз глаза зафиксировали работу внутренних механизмов. Эссенция перетекла из руки в большой палец, что привело в действие колдовской символ. Второй прилив эссенции из руки в корпус трости, затем вытекающая из трости во вспышке сила заряда.

Я увидел незнакомую ауру вокруг манекена до того, как последовал удар, а затем

проявилась другая аура, когда активировался щит манекена, блокирующий взрыв.

Нужно было попробовать снова, и на этот раз, когда трость вытянула ману из руки, пришлось сосредоточится на целостности потока, добавляя в него струйки из других частей тела. Еще больше энергии потекло из руки в трость, заряжая артефакт силой. Мощь последовавшего взрыва вырвала оружие из рук, заставив отшатнутся назад.

Выброс маны полностью не попал в манекен, но безвредно рассеялся в воздухе, прежде чем во что-либо врезался. Я вздохнул с облегчением, хотя рука пульсировала от боли.

Получилось! Техника перемещения, наконец, сработала.

Мне потребовалось еще два дня, чтобы воспроизвести способность перемещать ману без использования трости, и даже тогда это было намного сложнее. Но, сложно это было или нет, это сработало… и это окупало все усилия.

Сразу после следующего занятия по управлению маной, на котором обсуждались основы переноса энергии из внешнего источника от кристалла к артефакту, я попробовал свое первое заклинание.

…Или, по крайней мере, какое-то его приблизительное изображение.

Обычно господин Лефт перезаряжал наши защитные знаки перед началом каждого дуэльного занятия. Изучая систему символов, я понял, что она оказался более сложным, чем ожидалось. На нем было три основные руны, каждая из которых выполняла свою функцию.

Во-первых, у него была стойкая аура, которая обнаруживалась, если он находился в непосредственной близости от человека. Казалось, что он имеет радиус действия в несколько сантиметров, так что его можно было носить на одежде, которая была надета поверх слоя брони.

Во-вторых, у него была вторая стойкая аура для обнаружения входящих атак.

В-третьих, это создало бы барьер вокруг человека, которого оно обнаруживало, если бы атака была динамически направлена.

Это делало его гораздо более экономичным с точки зрения маны, чем заклинание, непрерывно поддерживающее защитный полог, поскольку поддержание барьера в течение длительного периода времени требовало больших затрат.

Это также означало, что барьер потенциально можно было обойти, поняв, что заклинание обнаружения не классифицировало как “атаку”.Вроде того фокуса с морковкой, который в свое время провернула Руднева.

Мне нужно было бы изучить это. Конечно, я не хотел причинять боль другим студентам.

Просто пришла мысль, что было бы неплохо узнать, какую тактику потенциальные угрозы

могут использовать против меня, поскольку медальон был моим единственным реальным средством защиты.

Две функции обнаружения использовали ментальную ману, на которой я якобы

специализировался. Третий, сам щит, использовал простую нейтральную ману,

которой у меня тоже было много.

Это означало, что теоретически я мог бы подзарядить этот артефакт самостоятельно, хотя Лефт и угрожал карами небесными, за подобные шалости. Но соблазн изучить что-то новое был слишком велик. Вдруг получится понять секрет медальонов и начать производить их самостоятельно?