— Это ваш первый настоящий урок, поэтому так важно ощутить его значимость. Симуляции, при эффективном использовании, могут заполнить собой даже такое гигантское сооружение как башня. Это бесплатная армия, военное значение которой трудно переоценить. Найди мы столь же мощный источник маны, который используют стражи и создатель, это могло бы навсегда поменять общество.

Лефт снова замолчал, давая нам возможность максимально проникнуться моментом. Мы замолчали, обдумывая идею мира, солдат и рабочих в котором заменяют бездушными конструктами из маны.

— И так, Максим, попробуешь снова назвать нам третью причину? — махнул рукой Лефт, давнам как следует впечатлится.

Парень лишь покачал головой: — Я, эм, не совсем понимаю, о чем идет речь, господин. Может быть, потому что симуляции могут исследовать зал за нас, вовремя отыскивая ловушки?

— Мне нравится ход этой мысли. Хорошо бы добавить немного больше уверенности в себе. Вцелом, та симуляция, которую способен создать авантюрист средней руки слишком быстро развеется без подпитки, поэтому не совсем подходит для долгосрочных исследований. Такой конструкт неприливно высасывает ману из организма создателя, что делает его применение вне боя неоправдано дорогим.

Отчаявшись угадать Максим сел на свое место. Преподаватель попытался подбодрить нас, но никто больше не стремился вступать с ним в диалог. Лицо Лефта поскучнело, он снова превратился в высокомерного щеголя, каким предстал в самом начале занятия.

— Ладно, очевидно ваш творческий потенциал иссяк, очень жаль. Урок окончен, — бесцветным голосом изрек он.

Мы переглянулись. У большинства в глазах читалось настоящее недоверие, настолько непредсказуемый преподаватель подорвал нашу веру в реальность происходящего. Неужели он вот так бросит нас, не сообщив о третьей причине? Видимо об этом нам предстояло подумать самим, чтобы потом рассказать на следующем занятии.

Студенты начали разбредаться с площадки. Несмотря на свою недавнюю решимость изменить отношение к общению, я все же попытался незаметно растворится в толпе, но Света зорко следила за перемещениями непутевого братца, а Роман и Петр все еще продолжали следовать за ней.

— Сегодня ты рисковал, — укоризненно произнесла девушка.

— Спасибо Роме, который втянул меня в это. Но вы оба тоже рисковали, чтобы помочь мне выбраться, так что, будем считать, что квиты.

Не знаю, наверное я хотел показать свою независимость, общаясь нарочито холодно. Но друзья лишь насмешливо переглянулись между собой.

— Видел бы ты свое лицо, когда выстрел Лефта взорвался у тебя за спиной, — хохотнул Петр

Глядя на него я и сам не удержался, чувствуя как губы расходятся в улыбке: — Рад видеть вас всех, прошло так много времени.

Сказано это было так искренне, что даже извечно холодный взгляд Романа слегка потеплел: — Да, давненько. Хотя ты остался все таким же дурачком.

— Приму это как комплимент, — кивнул я.

— Твоя мама скучает.

Парень понизил голос так, что только мы вдвоем услышали эту фразу. Почему он вообще решил говорить об этом? Это было послание, или попытка подбодрить брошенного сына.

В глазах защипало, я резко протер их кулаком, отвернувшись в сторону.

Мама.

Сколько лет прошло с тех пор, как она покинула семью. Когда мы последний раз обменивались письмами? Из-за своей обиды я наверное ни разу не задумался, а каково было ей. решиться на подобный шаг.

— Спасибо, — проговорил я так же тихо. — Передай, что я тоже скучаю, если увидишь ее. Ты же все еще живешь с ее родом?

Лорн, такой была девичья фамилия матери. Не самый известный, но чрезвычайно сильный дом, под стать Вышнецким. Их союз был выгоден со всех сторон, боюсь даже, что у родителей не было выбора. Может поэтому все закончилось так…

Роман кивнул, но по лицу его было видно, что разговор на этом следует закончить. Для многих простолюдинов прокачавших уровень тема зависимости от семьи, которой они служили раньше была болезненной. Что же, молчание меня вполне устраивало.

А вот Светлану нет.

— Ты вкурсе что разговариваешь как последний сноб? — нахмурилась девушка. — Не хочешь

поблагодарить своих великодушных, отважных товарищей, угостив их обедом?

— Мои карманы не так полны, как кажутся. Папаша не расщедрился на дополнительную

стипендию, а школьное серебро придется потратить на внеклассные занятия с артефактами, — извиняясь пожал я плечами.

Сестра окинула меня внимательным взглядом. Нечего скрывать, бой с преподавателем оставил после себя смертельную усталость и опустошение. Так всегда бывало, после жаркой битвы, организму требовалось время, чтобы восстановить мобилизованные ресурсы.

Но это определенно стоило того. То, что я понимал умом, но во что отказывалось верить самонадеянное сердце — без помощи ребят, я бы не продержался десяти секунд против Лефта. Даже если бы это были настоящие десять секунд, преподаватель сильно поддавался, скорее дразня выскочку первокурсника. А это значит, что если я хочу и дальше побеждать весь остаток года, нужно начать становится сильнее. И начать стоит с сильной команды.

— Ладно, сегодня плачу я, но в следующий раз… — зловеще проговорил Петр, хлопнув меня по плечу.

Я благодарно кивнул, улыбнувшись. Хорошо что мы все-таки оказались на одном курсе. Старая гвардия снова в сборе.

***

Руки подрагивали, когда я выставлял тарелки на поднос. Особенно правая. Скорее всего это сказывалось использование загадочного инея — рапира исправно высасывала ману каждый раз, когда клинок замораживал трость Лефта. В горячке боя я не озаботился должным контролем, все-таки работать с магической энергией вместо обычно было непривычно. Еще один пункт на заметку.

Светлана сразу заняла место рядом со мной, за что я был ей признателен. Все-таки сидеть рядом с кем-то из парней пока было напряжено. В детстве таких сложностей не возникало…а потом я начал боятся не оправдать чьих то ожиданий.

На этот раз еда показалось какой-то пресной.

— На самом деле это было здорово. Как думаете, мы будем сражаться на каждом занятии? — вдруг произнес Петр.

Я лишь удивленно приподнял бровь. Неужели миролюбивый мальчуган наконец полюбил битвы? Все мы тренировались в детстве, но он всегда куда больше преуспевал в литературе и искусствах. К тому же, «сражение» из которого мы едва смогли выйти победителями было последним, что я хотел бы повторить в ближайшее время.

— Думаю Лефт просто поприветствовал нас таким образом, дал понять разницу в силе,

чтобы не зазнавались, — проговорил Роман.

— А я думаю, что он просто самовлюбленный урод, который потешается над первокурсниками, не способными дать сдачи как следует, — поморщилась Света.

Оба они были по своему правы. Преподавателю явно нравилось красоваться, но в какой-то

момент, взгляд его стал на самом деле заинтересованным, как будто он разглядел в учениках потенциал, с которым искренне захотел поработать.

— Я слышал как старшекурсники говорили, что Лефт слишком увлекается на своих занятиях. Ходят слухи, что несколько участников дуэльного клуба покинули школу с серьезными травмами, — проговорил Петр.

— Разве ему разрешили бы преподавать с такой репутацией? — задумчиво протянул я.

— Во-первых, он из довольно знатного рода, наследнику которого могут простить пару попорченных благородных тушек в год. А во-вторых, как бы не выглядел внешне, он входит в десятку лучших боевых магов страны, — ответила Света.

— Не ты ли только что злилась? — насмешливо спросил я.

— До того как встретится лично, я наводила справки.

— Зачем?

Щеки девушки слегка порозовели, а Роман отвел взгляд в сторону, делая вид, что разговор совершенно не касается его.

— Думала что смогу многому научится у такого мастера. Кто же знал, что он окажется обыкновенным, самовлюбленным нарциссом! — фыркнула девушка, чтобы разрядить неловкое молчание.