— Хорошо, очень хорошо. Вот только почему ты уверен, что я не атакую тебя, Вышнецкий?

— Потому что мы находимся на удивительно неудобной тракетории. Мало того, что другие студенты увидят, как силовая защита вспыхивает со спины, хотя выстрел был направлен в голову. Так ведь еще и рикошет уничтожит вашу проекцию. Я специально выбрал именно эту точку и встал таким образом, чтобы в последний момент отразить выстрел щитом именно в эту сторону.

— Ты действительно сам придумал этот план? — серьезно спросил преподаватель. — Даже не зная, что против тебя будет две копии?

— Я неплох в решении головоломок. Но вы правы, вторая проекция стала сюрпризом, пришлось импровизировать находу. Изначально хотел втянуть в бой вас настоящего, сорвав маскировку при помощи рапиры. Но так получилось даже лучше.

— Один, Вышнецкий, а теперь проверим, действительно ли ты сможешь провернуть то, о

чем говоришь.

Светящийся шар сорвался с кончика трости, но я был готов к такому исходу. Увидеть как именно было создано настоящее заклинание я бы не успел, а вот почувствовать его траекторию смог. Все-таки Лефт чуть чуть поддавался, боюсь в реальном бою на нас троих он бы потратил секунды две. Преподаватель давал шанс проявить себя, но шанс только один.

Ладонью я отбил его трость в сторону, а затем извернулся, так, чтобы выстрел встретился с защитой не напрямую, а лишь вскользь проехавшись по ней. Энергетический шар взорвался, отбросив меня в сторону, но основная мощь заклинания пришлась точнехонько в проекцию мужчины.

Вспышка, легкий хлопок, проекция Лефта пошла рябью, а затем и вовсе развеялась.

— Ноль, господин Вышнецкий, ты молодец. Можешь остаться.

Со стороны трибун послышались хлопки. Уже настоящий преподаватель встал со своего

места, хлопая в ладоши моему этюду. Я слегка поклонился, как делают актеры, после чего подобрал отброшенную в сторону рапиру.

***

Когда мы подошли к дуэльной площадке то обнаружили там лишь небольшой кратер.

Проекции Лефта видно не было, зато по краям ямы сидели задумчивые Светлана и Роман. Неплохо они тут порезвились, неужели были готовы драться с преподавателем до конца? Наверное стоит пересмотреть свое отношение к дружбе. На мгновение даже стало стыдно за свое нежелание обзаться с бывшими товарищами.

— Ну что же, пора начать настоящее занятие, — махнул рукой Лефт, призывая всех рассесться по местам.

Я скептически осмотрел разрушенные кресла, однако остальные уселись прямо на землю. пришлось последовать их примеру.

— Отличное выступление, господин Вышнецкий. Интересная тактика, признаться, совсем не ожидал. Конечно, звать помощников на дуэль против правил, но никто и не говорил, что это дуэль, поэтому победа все равно засчитана, — произнес мужчина, глянув на притихших Свету и Романа. — А преданности друзей можно только позавидовать. Готовы рискнуть всем — я ведь могу добиться их исключения, за нападение на преподавателя.

Услышав это Рома лишь хмыкнул, натянув на лицо привычную маску холодного

безразличия. Но Лефт продолжил говорить: — На самом деле, такая преданность другу должна быть вознаграждена. Вы все — авантюристы, должны сражаться плечом к плечу! Главное выбрать правильное плечо…Каждый из вас получает по десять баллов, за то что откликнулись на призыв господина Вышнецкого. Пятнадцать очков Петру, который присоединился к группе без дополнительных подсказок.

Неужели Петр тоже сражался? Мне было не до суеты на площадке, но сейчас стало как никогда стыдно за то, что недооценивал друга детства. Казалось угловатый юноша не посмеет нарушить правила, но видимо он не просто так заработал свой уровень.

Я посмотрел на парня, и благодарно кивнул. Он лишь грустно улыбнулся в ответ, принимая жест.

Лефт, тем временем, заложил руки за спину, начав расхаживать по остаткам площадки.

— Думаю большинство из вас были увлечены представлением. Кто-нибудь видел, что происходило с господином Вышнецким после того, как он покинул пределы защитного купола. Кто-нибудь видел?

Силк потянул руку вверх, привлекая внимание.

— Ого, снова знакомые лица. Хорошо, класс ждет объяснений.

Парень встал, указывая рукой на место, где мы фехтовали с проекцией Лефта: — Он дрался с вашей проекцией, прямо там, под трибунами.

— Довольно точное описание. Почти верное. Господин Вышнецкий дрался не с обычной проекцией, а с автономным двойником, у которого имеются зачатки искусственного интеллекта. Так называемые симуляции и станут сегодняшней темой лекции.

Услышав это я лишь скептически приподнял бровь — поведение Лефта совершенно не настраивало на простую лекцию. Теперь мы скорее ждали очередного фейрверка, чем нормального объяснения.

Преподаватель остановился по центру нашего импровизированного круга, ловя на себе недоверчивые взгляды студентов.

— Симуляция — это копия живого существа, полностью построенная из маны. Это одно из самых сложных заклинаний, доступ к которому открывается как через боевые навыки, так и через магические. В отличие от создания спектрального оружия, брони или других, неодушевленных объектов, работа над симуляцией требует предельной сосредоточенности и многолетней практики. Вы пока не дотягиваете до этого заклинания даже по уровню маны, но есть как минимум три причины по которой мы изучим его сегодня. Кто-нибудь назовет их?

Вперед снова было выступил Силк, но преподаватель поморщился: — давай дадим и другим студентам проявить себя.

На этот раз уже я сам поднял руку.

— Отлично, господин Вышнецкий, мы вас слушаем.

— Во первых, в отличие от реальных помощников, призыв симуляции не запрещен во время дуэли. В чем то они могуд даже действовать самостоятельно. не нуждаясь в контроле со стороны.

— Верно подмечено, — кивнул головой Лефт. — Что на счет остального?

— Уловки с маскировкой помогают отвлечь внимание, пока противник тратит время на сражение с двойником.

— Чувствую камень в свой огород, — усмехнулся мужчина. — И так, кто назовет третью причину?

Другой наш однокурсник, загорелый, плечистый, поднялся со своего места.

— Меня зовут Максим, и, э-э, я думаю, третьей причиной

является сходство природы симуляций и монстров в башне, — проговорил парень.

— Отлично, не совсем правильно, но очень близко, кивнул преподаватель.

Я впервые обратил внимание на этого однокурсника. Он оставлял какое-то странное сочетание не считаемого — бугрящиеся мускулы и неуверенный голос, волевой подбородок и совершенно ботанического вида очки с толстыми линзами.

Наверное, нового знакомого можно было бы рассматривать куда дольше, но произнесенные им слова ошеломляли. Мне еще ни разу не приходилось слышать достоверных теорий о природе происхождения мобов, а теперь сразу два человека в одном помещении оказывается знают правду.

— Не странно ли, что туши монстров исчезают после убийства? Что оставляют после себя кристаллы, заряженные маной? И как так получается, что их все время оказывается больше, независимо от того, сколько приклюценцев вошло в зал? — нарочито драматичным голосом спросил преподаватель. — Это потому, что они, по большей части, на самом деле не органические — по крайней мере, большинство из тех, что встречается на этажах.

Теперь уже все замерли, внимая словам Лефта. Не знаю точно, к какому роду относился Максим, но Вышнецкие никогда не проводили исследования внутри башни — слишком дорого. Чего уж и говорить о семьях по меньше. Поэтому узнать что-то новое о врагах, с которыми предстояло совсем скоро столкнуться вновь было не только интересно, но и жизненно необходимо.

— Современные ученые пришли к выводу, что большая часть простых мобов является сложной формой симуляции. Это не совсем та форма привычного нам заклинания, потому что сложно представить себе серпентарий, где содержится каждый вид монстра, чтобы снимать с него копию. Однако максимально близка по функциям к нему.

Преподаватель сделал паузу, пройдясь несколько раз вдоль наших рядов. Он дождался пока вше шепотки умолкнут, а удивленные взгляды жадно прилнуть лишь к его фигуре.