— Опасный еретик без рода. Он появлялся в разных городах, выступая против башни и призывая замуровать Врата Судьбы. Ходят слухи, что он когда то работал на того самого рыцаря в золотых доспехах, а может даже является его сыном.

Что?! Разве у стражей могут быть дети?

Я оторопел, пытаясь прикинуть как это вообще возможно. В целом, лицо стражника было вполне человеческим, и даже симпатичным. Кто знает, что за тело скрыто под его броней, может какая то авантюристка и соблазнилась. Вот только зачем созданиям башни секс? Неужели они тоже могут ощущать простые удовольствия?

Если это так, то я выпустил из тюрьмы полубога, стремящегося уничтожить башню. Отлично!

— Думаешь у него хватит сил совершить задуманное? — глухо спросил я.

— Он силен, но невозможно сказать наверняка на сколько именно. Впрочем, есть и другая информация. Крис может оказаться беглым стражем, научившимся менять обличия и решивший отказаться от служения создателю.

В ответ на это я кивнул. Среди авантюристов действительно была популярна легенда о беглом стражнике, который наводил смуту и постоянно менял лицо, чтобы затеряться среди авантюристов. Он незаметно подбирался к другим охранникам башни и старался свергнуть их власть на этажах, иногда даже вступая в прямые сражения.

— Ты думаешь они запечатали ворота чтобы не выпустить Криса?

— Это очень хороший вопрос, Вышнецкий. Твой рассказ многое проясняет, хотя и не даете никаких гарантий. Придется хорошенько подумать и проверить кое какие факты. Ты тоже можешь начать расследование, но не трать на это все свободное время.

Я молча кивнул, хотя даже не знал, с чего следует начать свои поиски.

— Каренина значит, каким образом тут замешана эта проныра? — задумчиво проговорила преподавательница, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не думаю что они работали вместе. Она сбежала, как только представилась возможность и даже предлагала убить Криса в самом начале, когда мы решали, как вскрыть их клетки.

— Не удивительно, эта охотница за лутом ценит только деньги и собственную шкуру. Трудно поверить, что она вмешалась бы в политическую борьбу ради эфемерных идеалов.

— Ладно, — произнесла Руднева. — Как ребенок связан со всем этим? Он тоже проходил вступительное испытание?

— Не думаю. У него была смуглая кожа, не похоже, что он вообще из наших краев. Слишком молодой для восхождения, а еще на лбу у него была отметка, такой я раньше не видел никогда. Слишком большая для символа навыка, больше похоже на обычную татуировку.

— Она может ничего не значить, мода на татуировки слишком давно ходит среди молодежи. Но это, по крайней мере, особая примета, по которой его можно отличить в будущем. По крайней мере можно попробовать проверить, входил ли кто-нибудь с таким рисунком недавно в башню.

— Думаете иностранцы могут отправлять подростков даже младше нас для первого испытания? — спросил я.

— Никто не позволит им этого, стране не нужны детские смертности, это плохо влияет на имидж. Жаль что мы не сможем отследить его путь по России, слишком много приезжих, за всеми не уследишь.

— Вы говорили, что убийцы могут работать на стражу. Это правда, или очередная часть проверки?

— И то, и другое, — хрустнула пальцами Руднева. — Ты должен понимать, что влияние стражей строится, в том числе, и на их непогрешимости. Ты стал свидетелем как человек сражается с одним из них. Не бежит, не становится участником казни, а сражается на равных. Такого рода знания всегда были опасными. Одного этого достаточно. чтобы златоносный постарался устранить тебя. Возможно, он считает, что твои воспоминания стерлись, как и у остальных, а может ему вообще все равно. но осторожность никогда не бывает лишней.

Ее рассуждения звучали логично. А с учетом того, что я был тем. кто освободил Криса из заточения, шансы на дружелюбие златоносного таяли стремительнее снега в июле.

— Что же мне делать прямо сейчас?

— Постарайся разобраться в своем навыке. Во-первых, это поможет тебе лучше защищаться и плести настоящие заклинания. Во-вторых, есть большой шанс, что нам придется отправится в башню, чтобы разобраться в происходящем. Как только отворятся врата судьбы, нужно будет отыскать потерянные группы. До тех пор, я постараюсь организовать для тебя хорошую подготовку, а также попрошу знакомых приглядеть за вашей компашкой, на случай возникновения настоящей угрозы.

— Спасибо, было бы тяжело, защищать друзей в одиночку, — с облегчением выдохнул я.

— Не думай, что остаешься единственным бойцом. Твои друзья отлично показали себя в бою с Лефтом. Пусть это была всего лишь симуляция, но ее создавал один из лучших бойцов страны, а это дорогого стоит. Продолжайте оттачивать умения и смотрите в оба. Возможно мне придется покинуть школу на некоторое время.

— Вы сказали, что я могу вести свое расследование, но с чего начать?

— Пока просто прислушивайся ко всему, что происходит вокруг, читай новости, делай выводы. Может подметишь что-то, что упускают другие. И побольше тренируйся, раскрывай потенциал навыка, даже если кажется, что он совсем бесполезен в реальном бою.

Тренировки на грани выживания — одно из моих «любимых» занятий. По задумчивости Рудневой я понял, что наш разговор близится к завершению.

— Как скоро мы вернемся в башню, если, конечно, Врата Судьбы снова будут открыты? — спросил я напоследок.

— Не раньше чем через три месяца. Первый этаж будет в разы опаснее, чем все, что ты видел на первом испытании, так что постарайся прокачать свой навык иначе погибнешь бездарной смертью.

Женщина все больше погружалась в задумчивость. заставляя чувствовать себя совершенно лишним, в этом полупрозрачном кубе, подвешенном во тьме. Молчание затянулось, но вдруг Руднева встрепенулась, словно вспомнив о моем присутсвии.

— Я постараюсь выяснить у голоса, действительно ли златоносный охотится за тобой.

— И если это так, мне предстоит быть готовым сразится с ним?

— А ты оптимист, Вышнецкий. Если это так, нам с тобой предстоит быть готовыми умереть.

***

Разговор завершился новой телепортацией. Анна просто взмахнула рукой, вызвав сноп уже знакомых искр. Не дав даже договорить предложение, они облепили одежду, а затем растворили меня, чтобы через секунду собрать у порога в кабинет.

На этот раз тошноту удалось сдержать, и даже голова не так сильно пульсировала болью. Видимо к странным скачкам через ничто можно привыкнуть, главное не сдохнуть в процессе.

Нужно поговорить с Джином, раз уж парень ввязался в эту драку, булет справедливо ввести его в курс дела. Руднева так и не дала четких инструкций о том, кого еще можно посвятить в тайну, но по крайней мере один помощник у меня должен быть.

Захотелось поделится всем еще и со Светой, но девушка была мне слишком дорога, чтобы подвергать ее такой опасности. если бы за нами охотились обычные убийцы…но тягаться со стражниками было явно выше ее сил. После всех тех стараний, которые она приложила, чтобы занять достойное положение в обществе, никто не имел права просить ее так сильно рисковать.

Хотелось немедленно начать действовать, как минимум сразу отправится на тренировочное поле, отрабатывать боевые чары, но оставшееся время пришлось потратить на выполнение домашнего задания.

Следующая неделя прошла спокойно, ни одного покушения, и даже мебель не пришлось выпрашивать дважды. Помощники завхоза заменили сломанный стул и кровать за то время, пока мы разговаривали с Рудневой, даже не потребовав за это денег.

Джина эта ситуация даже позабавила и мы договорились придерживаться версии «неожиданного испытания» от преподавателя, когда соседи наберутся смелости начать расспрашивать о произошедшем.

Петр принял эту версию за чистую монету, даже не подумав подвергать наши слова сомнению. А вот Роман долго рассматривал нас с подозрением, но в конце концов сдался, скептически хмыкнув.

Жаль что Светлана не была столь доверчива.