Светлана, дочь одной из служанок моей матери. Она родилась всего через пару дней после меня. Будучи детьми мы росли вместе, ведь Свету готовили стать моей личной помощницей. Не обычной прислугой, а телохранителем, советником, ближайшим доверенным лицом.

Мы провели немало часов за совместными играми в начальной школе, она и Александр

были единственными моими друзьями во всем поместье. Эти дни были наполнены счастьем и беззаботным весельем.

Родители часто растили своих детей вместе с такими вот помощниками. чтобы с раннего возраста укрепить узы между дворянином и слугой. Я видел какими теплыми были отношения моей матерью и мамой Светы. Они никогда не разлучались, были ближе чем семья и любимые друзья.

В нашей со Светой жизни обязательно случилось бы нечто подобное. Но башня забрала у семьи Александра, а моя мать увела с собой маму Светланы и ее саму, когда разводилась с отцом. С тех пор мы не виделись и даже не поддерживали контакта. Я был вечно занят тренировками, а ей, возможно, было запрещено вмешиваться в дела рода Вышнецких.

И вот теперь она стоит здесь, повзрослевшая, раскрывшаяся как бутон цветка девушка. Только сейчас, посмотрев на нее новым взглядом я вдруг осознал, как Света похожа на отца. Те же серые глаза, черные вьющиеся волосы, доставшиеся и мне тоже. В детстве мы думали что ее отец пропал без вести, однако правда оказалась куда более прозаичной.

Наконец все встало на свои места, разговор про будущего наследника. и от осознания

этого мне даже стало неловко.

— Вижу ты не забыл юную госпожу Светлану, — произнес отец, встав по правую руку от девушки.

Он великодушно улыбался, указав жестом на гостью.

— В связи с пропажей Александра и твоей неспособностью получить боевой навык, я решил официально признать ее перед родами, дав нашу фамилию и все права наследника, — произнес мужчина. — В отличие от тебя, ее поход завершился успешно. Моя дочь стала призывателем.

Ого, впечатляет. Это был редкий и чрезвычайно мощный навык, который серьезно усилит род. Наверное, устраивая этот цирк отец ждал, бурной реакции. Любой на моем месте устроил бы скандал, но я сделал то единственное, что гарантированно обезоружило бы его и не позволило затянуть издевательство.

Зайдя в дом я аккуратно прикрыл за собой дверь, а затем, подошел к девушке и поклонился, оказав уважение, по всем правилам благородных домов: — Поздравляю с получением уровня, Света. Рад снова сидеть тебя в нашем доме. Я скучал.

Девушка не стала отвечать на поклон. Вместо этого ее губы разошлись в лукавой улыбке: — Спасибо, Сергей. Хотя, наверное, сейчас я уже могу называть тебя братом?

Ее глазах сверкнули знакомые чертенята.

Отец лишь нахмурился.

— Я вернул тебя в дом, но не обольщайся раньше времени. Пока ты лишь узаконенный представитель семьи, чтобы заслужить право носить фамилию Вышнецких придется постараться, — проговорил мужчина суровым тоном.

— Конечно, отец. Я приложу все силы, чтобы стать самым достойным отпрыском великого рода, — ответила Света.

Даже если замечание задело ее, на лице девушки не дрогнул ни один мускул. Ее с детства готовили на роль прислуги, так что сносить нападки высокородных господ было не в новинку. Светлана умела держать лицо в любой ситуации, умело располагая к себе даже самых надменных собеседников.

— Меньшего я и не ожидал, — хмыкнул отец, погладив дочь по голове.

Совсем не характерное для него проявление ласки. Даже их с мамой любимец Александр

никогда не удостаивался подобного обращения. Про меня и говорить не стоило. Неужели на старости лет глава рода размяк? Или глава рода просто не мог себе позволить подобную слабость с будущими конкурентами за власть?

— Наконец то семья в сборе. Может быть, мы поужинаем, а заодно поделимся история о приключениях в башне? — проговорил я, стараясь выглядеть как можно более невозмутимым.

Честно говоря, это был дешевый ход. Не думаю что Светлана так же скрупулезно вела дневник восхождения, а значит подробности уже начали стираться из ее памяти. Странный механизм защиты редко делал исключения, и если бы не помощь Голоса…

Светлана прищурилась, а затем снова озарила комнату яркой улыбкой: — Уверена, мы еще успеем наболтаться, во врем обучения в школе. Ты выглядишь уставшим, Сережа, первое восхождение выматывает не на шутку. Это что, ожог у тебя на куртке?

— Всего лишь попытка зеркального двойника свести счеты, в одном из первых залов. К слов, у он отказался играть по правилам…

— И ты сбежал от него? — спросил отец, приподняв бровь.

Последняя попытка задеть меня показалась даже смешной. Я лишь покачал головой: —

пришлось разнести зачарованное зеркало.

Это было правдой, а вот подробности о побеге от стражников и предательских компаньонов вполне можно умолчать. К тому же это, по большей части, было не моей битвой — лишь краешек штормового фронта, в который угораздило затесаться начинающему приключенцу.

Отец о чем-то задумался, глядя прямо сквозь меня. Неужели все еще сомневается, что я сумел пройти испытание не опозорив чести рода. Если исключить провал с выбором навыка, а еще того очаровательного кошко-кролика, на которого у меня не поднялась рука такое успешное восхождение вполне можно занести в летописи, как пример будущим авантюристам.

— Ты сражался с мобами без боевых умений? Не слишком ли самонадеянное вранье?

И к этому вопросу я тоже оказался готов. Рюкзак упал на пол, пальцы нашарили граненую поверхность кристалла, которые мы подобрали в зале с бронзовым истуканом, и явии на свет трофей.

Цветной камень сверкнул в свете ламп. Он был большим, одним из тех, что выпал из тела

поверженного урсуса. Все знали, что добыть такие камни можно было только в бою с монстрами. По крайней мере на первом этаже, где нет ни одного пятачка, подходящего для встречи с торговцем.

Кристалл были своего рода сгустками маны, которые использовали при создании

артефактов и проведении магических ритуалов. Некоторые были уверены, что сама душа монстра обращается в камень, чтобы служить трофеем победителю в честной битве. Но на мой взгляд, это было уж слишком романтично.

Я бросил кристалл отцу.

Тот ловко поймал его, затем внимательно осмотрел со всех сторон: — Интересно.

— Здесь есть еще целая горсть, — тряхнул я сумку. — А теперь взгляни на меч, который выпал мне в качестве трофея.

Уловка не сработала. Вместо того, чтобы заинтересоваться оружием мужчина повернулся с Светлане протягивая кристалл.

— Твои находки были не столь впечатляющими, придется исправить это в следующем восхождении, — проговорил он.

Девушка лишь коротко кивнула. Я оставил рюкзак на полу, демонстративно скрестив руки на груди. Ставки обозначены, теперь у нас был минимальный взнос в клуб под названием «Дети Николая Вышнецкого».

Думаю на это и был расчет. Глава рода рассчитывал что мы начнем соревноваться,

конкурировать, становясь сильнее, в борьбе за звание наследника. Так их воспитывали в детстве, и именно эту модель он решил примерить на своих потомках. Вот только кое чего он все-таки не учел в своих расчетах — мне было плевать на власть и положение, с того самого дня, как пропал Александр.

— Все это звучит очень увлекательно, — сухо проговорил я. — Но, как ты правильно заметил, перед вами всего лишь уставший трус, которому не терпится вернуться к своей роскошной жизни. Так что, с вашего позволения, было бы неплохо помыться, а затем лечь спать.

Не дожидаясь ответа я двинулся в сторону лестницы на второй этаж. Взгляд Светы сменился с озорного на задумчивый, каким становился у нее всегда, когда не оправдывались ожидания.

Не удержавшись я усмехнулся, и подмигнул, специально, чтобы все заметили. Честно говоря, новость о том, что у семьи появился более достойный наследник сняла тяжелый груз с моих плеч. Но пусть я и не стремился к борьбе за власть, никто не запрещал мне повеселиться в компании сестры.