***

До начала учебы осталась еще пара недель. Это было сделано для того, чтобы студенты немного привыкли к своему новому статусу и пришли в себя после испытания. Можно сказать, это были последние каникулы, перед началом взрослой жизни. Детишки знатных родов наслаждались остатками свободы. Я же решил потратить отведенные дни с пользой.

Перед поступлением в Чистые Озера было бы неплохо разобраться в том, как именно работает моя способность. В семейном архиве было не мало книг на эту тему, вот только большинство описывали боевые навыки. Видимо я стал первым чародеем с фамилией Вышнецкий, перечеркнув тем самым славную чередую могучих воинов.

Кое что полезное удалось почерпнуть из теоретических справочников. Например, в одной из книг говорилось, что большинство способностей активируются интуитивно, в зависимости от эмоционального состояния владельца. Будь я элементалистом, мог бы уже сейчас метать заряды, наподобие выстрелов из украденной Вероникой трости.

Кроме того, согласно другой книге, источник внутренней энергии, которой я пользовался раньше сменил свою природу, превратившись в настоящую ману. Она была мощнее и пластичнее, позволяла не только применять телесные техники но и плести настоящие заклинания.

Было и еще кое что интересное. Оказывается расположение меток было не случайным а формировало стиль применения магии.

Обладатели печатей на руках славились точностью наведения и дальности применения чар. Расположенные на ногах знаки помогали мгновенное накладывать мощное колдовство при физическом контакте.

Нанесенные на грудь перенаправляли потоки маны по всему телу, замедляя плетение заклинаний, но при этом в несколько раз увеличивая их силу.

Было и кое что своем уж специфическое — носители знаков на легких получали возможность насыщать магией слова, создавая заклинания, работающие по большой площади.

И наконец, нанесенные на голову метки усиливали способности разума, позволяя накапливать ману внутри собственного тела и манипулировать ею. Такие чародеи могли сплетать заклинания силой мысли, не нуждаясь в проведении ритуалов или мускульных усилиях. Способность позволяла излечивать себя с помощью концентрации, а создавать иллюзии, а также использовать ментальные приемы.

Прочитанное не на шутку заинтересовало меня. ведь расположенная на виске печать как раз относилась в разряд последних. Единственным минусом, который омрачал картину была невозможность применять чары на других людей. Чародей вроде меня мог работать лишь с самим собой или предметами, создавая из них артефакты, наподобие жилета, который защищал меня вовремя путешествия.

Теперь стало ясно, почему отец выглядел таким разочарованным. Дело было не в выборе магии, как основного направления, а ее специализации. По его мнению менталист артефактор априори не может сражаться честно, ведь вся его сила строится на уловках и применении мощного оружия.

Ничего, мне было не привыкать к взглядам с высока.

Уже не терпелось приступить к обучению, ведь чем быстрее новичок осваивал основы своего навыка, тем быстрее получал разрешение на посещение башни. Хороший наставник был бы идеальным решением, но сейчас сгодился бы и толковый учебник.

Я уже выжал все что мог из доступных в архиве записей и теперь страдал от информационного голода. В них не было описано ни одного упражнения или практики, а без них нечего было и думать о самостоятельном развитии.

Вдвойне обидно было от того, что у Светлаы таких проблем не было. Каждый раз проходя мимо комнаты сестры я слышал как она практикуется в произнесении заклинаний, оттачивая основы призыва.

Иногда из дверей ее спальни исходило сияние, а как-то раз девушка устроила настоящий потоп, залив коридор ледяной водой.

Но впадать в меланхолию было еще рано. Кроме проблем с собственным навыком у меня все еще оставалась найденная перчатка, с частью семейного герба на манжете. Получив возможность внимательно осмотреть символы и перевести их без лишней суеты, я сделал открытие, которое надолго омрачило мое настроение.

Оказывается, девиз, не смотря на большое сходство в написании принадлежал не нашей семье. Сверившись с книгой по геральдике мне удалось подтвердить, что перчатка принадлежала кому-то из рода Савичевых. Небольшая, малоизвестная семья, представители которой не успели ни чем прославится, но и не запятнали свою честь.

Такие семьи образовывались выходцами из бедных семей, сумевшими пройти вступительное испытание на звание авантюриста, а затем и прокачать свой уровень. Некоторые рода со временем распадались, не в силах выдержать конкуренции, другие расцветали, занимая заслуженное место среди знати. Но большинство просто существовали на доходы получаемые от исследования башни, считаясь чем то вроде среднего класса.

Я не стал тратить время на личный визит, просто написав письмо и приложив к нему найденную перчатку. Не знаю, как она оказалась у тюремщика и остался ли жив ее владелец, поэтому не стал вдаваться в подробности, отделавшись туманным объяснением, что увидел ее в одном из залов.

Чтобы не вступать в дальнейшую переписку с Савичевыми пришлось доплатить курьеру за анонимность. Это было не совсем правильно, но тратить время еще и на это было попросту жаль. У семьи наверняка возникли бы вопросы, особенно если один из них пропал в башне без вести, а может они даже попытались бы извлечь какую-то выгоду из общения с отпрыском знатного рода. В любом случае, сейчас мне было не до мелких интриг.

Может быть, получи моя мать такое письмо об Александре она бы не ушла из семьи. Или это могло окончательно разрушить все, сведя ее с ума от горя. единственное, что можно было сказать точно — неопределенность изматывает душу близких куда больше, чем даже самая маленькая надежда. Теперь у родственников авантюриста была хоть какая-то зацепка, и скрывать свою личность с моей стороны было не совсем достойно, такой жест был куда лучше, чем молчание.

***

Никакой отдых не может длится вечно. Прежде чем отправится в Чистые Озера я посетил

наше любимое с Александром место — заросший травой пустырь на краю поместья, на котором мы когда-то играли.

Перед глазами замелькали воспоминания.

Александр был высоким, куда выше меня и даже выше отца. В четырнадцать лет он уже был подтянутым, легко взбираясь даже на самые высокие деревья. Мне было за ним не угнаться, но я старался, упорно покоряя нижние ветви.

Светы в тот день с нами не было. Они с отцом время за игрой в шахматы, и у девочки даже получилось пару раз провернуть неплохие комбинации. Не выиграть, нет, но заслужить одобрительный кивок это уже было не мало.

Мама уехала по делам, а слуги были заняты делами внутри дома. Мы били предоставлены самим себе, и некому было подстраховать глупых мальчишек от падения.

Александр добрался до самой верхушки. Так высоко, что от одного взгляда вверх у меня сразу начала кружиться голова. Останусь ли я жив, упав с такой верхотуры? Наверное столкновение с ветвями переломает мне все кости…

Заметив на моем лице страх брат лишь лучезарно улыбнулся. Он всегда умел подбодрить, одним лишь добрым взглядом помогая побороть страх.

Несмотря на возраст я уже начал тренироваться с мечом, поэтому мог похвастаться довольно крепкими руками. Так что дело стало не за силой, а за выбором хорошей ветки.

Александр ждал, не торопя меня, позволяя самому найти путь. Ветка за веткой, шаг за шагом. С каждым сантиметром становилось все страшнее, но брат верил что у меня получится.

— Ты сможешь. Не бойся, — крикнул он, когда я оказался всего в метре от него.

— Слишком высоко, — выдохнул я обхватив подрагивающими пальцами шершавый ствол. — Мне не дотянуться выше!

— Тогда я помогу тебе, — рассмеялся брат, протягивая руку.

Наши пальцы встретились, а затем…Александр слишком сильно наклонился вперед, его рука выскользнула из моей и юноша устремился вниз.

Я поморщился, прогоняя неприятные воспоминания. С братом тогда все было в порядке. Он отделался лишь парой ссадин, которые затянулись уже через пару часов. Однако, я никогда не забуду тот страх, который я испытал, видя как падает вниз его тело. Чувство было настолько сильным, что затмило собой все прочие, мне потребовалось буквально минута, чтобы ловко соскользнуть вниз…